जब श्रीकृष्ण के जीवन में अनेक संकट आए, तब भी वे किसी भी भयावह और भयंकर प्राणी से पराजित नहीं हुए। जो भी दुष्ट उनका वध करने का प्रयास करते, वे उसी प्रकार नष्ट हो जाते जैसे पतंगे आग में जलकर समाप्त हो जाते हैं। यह सब ब्रह्मज्ञानी महर्षि गर्ग के वचन के अनुसार ही हुआ—उनकी कही बात कभी असत्य नहीं होती। जैसा उन्होंने बताया था, वही घटित हुआ। इस प्रकार, नंद बाबा और अन्य ग्वाले श्रीकृष्ण और बलराम की कथाओं में आनंदित होकर, हर्षपूर्वक अपना समय व्यतीत करते रहे। वे संसार की पीड़ा से अनजान, केवल लीला-रस में डूबे रहते थे। व्रज में बाल्यकाल के खेल—छुपन-छुपाई, बांध बनाना, बंदर की तरह कूदना—इन सब में वे अपने बचपन के दिन बिताते थे। इसी समय, शौनक ऋषि ने प्रश्न किया: "अश्वत्थामा के ब्रह्मशिरास्त्र के प्रभाव से उत्तरा के गर्भ में पल रहा बालक मृत्यु के कगार पर था, किंतु भगवान की कृपा से वह फिर जीवित हुआ। हम उसके जन्म, उसके महान कर्म, उसके अंत और उसके मरने के बाद की गति के बारे में सुनना चाहते हैं। यदि आपको उचित लगे, तो कृपया हमें बताएं, क्योंकि हम शुकदेवजी से प्राप्त इस ज्ञान को सुनने के लिए उत्सुक हैं।" सूतजी ने उत्तर दिया: "राजा युधिष्ठिर ने अपने प्रजाजनों को पिता के समान सुख दिया। वे श्रीकृष्ण के चरणों की सेवा से सभी इच्छाओं से मुक्त हो गए थे। उनके पास धन, यज्ञ, राज्य, रानियाँ, भाई, जम्बूद्वीप का अधिपत्य और स्वर्ग तक फैली हुई कीर्ति थी। हे द्विजों, जिनकी बुद्धि मुकुंद में स्थित हो, उनके लिए वे इच्छाएँ, जिन्हें देवता भी चाहते हैं, क्या मूल्य रखती हैं? जैसे भूखे राजा को अन्य वस्तुएँ आनंद देती हैं, वैसे ही युधिष्ठिर को भी ये सब प्रसन्नता देती थीं। हे भृगु के वंशज, जब वह वीर बालक अपनी माता के गर्भ में था, तब ब्रह्मास्त्र की अग्नि से जलते हुए उसने एक अद्भुत पुरुष का दर्शन किया। उसने देखा—एक निर्मल रूप, अंगूठे के आकार का, स्वर्ण मुकुट से शोभित, श्याम वर्ण, पीत वस्त्रधारी, अपराजेय भगवान। वह चार दीर्घ भुजाओं वाला, चमकदार स्वर्ण कुंडल पहने, रक्तिम नेत्रों वाला, गदा लिए हुए चारों ओर घूम रहा था। वह गदा को बार-बार घुमाता, जैसे जलती हुई उल्का, और उस बालक की रक्षा करता रहा। भगवान ने अपनी गदा से ब्रह्मास्त्र की अग्नि को तितर-बितर कर दिया, जैसे गोपालधारी धुंध को दूर करता है। बालक ने उस दृश्य को ध्यान से देखा और मन में विचार किया—'यह कौन है?' जब संकट दूर हो गया, तब वह अनंत भगवान, धर्म के रक्षक, सर्वव्यापी, दस महीने पूर्ण होते ही बालक के सामने अदृश्य हो गए। इसके बाद, शुभ गुणों के प्रकट होने और ग्रहों के अनुकूल होने पर, पांडु वंश का वह बालक पुनः जन्मा, पांडु की ही शक्ति से संपन्न। राजा युधिष्ठिर ने हर्षित मन से ब्राह्मणों—धौम्य, कृप आदि—से बालक की जन्मपत्री बनवाई और शुभ संस्कार करवाए। राजा ने धर्म का पालन करते हुए ब्राह्मणों को सोना, गायें, भूमि, गाँव, हाथी, घोड़े और उत्तम भोजन दिया। संतुष्ट ब्राह्मणों ने विनम्र राजा से कहा: 'हे पुरुवंश के श्रेष्ठ, इसी वंश में यही बालक विशेष है। जब श्वेत केश अपने अंत की ओर बढ़ेंगे, तब भगवान विष्णु की अजेय इच्छा से यह बालक आपके कल्याण हेतु भेजा गया है। अतः वह संसार में विष्णुरात—विष्णु द्वारा रक्षित—के नाम से प्रसिद्ध होगा। इसमें कोई संदेह नहीं, वह महान भक्त और महान आत्मा होगा।' युधिष्ठिर ने पूछा: 'क्या यह बालक हमारे वंश के राजऋषियों की पुण्य परंपरा का अनुसरण करेगा, उन महान और उज्ज्वल पथ का, जिसे सज्जन और विद्वान सराहते हैं?' ब्राह्मणों ने उत्तर दिया: 'हे पृथापुत्र, यह बालक लोगों का सच्चा रक्षक होगा, पुरुषों में इक्ष्वाकु के समान, ब्राह्मणों का भक्त और सत्यनिष्ठ, राम की तरह। वह शिबि की भांति उदार और शरणदाता होगा, अपने कुल की कीर्ति दुष्यंत के पुत्र की तरह फैलाएगा। वह धनुषधारियों में श्रेष्ठ, दोनों अर्जुनों के समान, अग्नि की तरह अजेय, समुद्र की तरह कठिन पार होगा। वह सिंह की तरह पराक्रमी, हिमालय की तरह दृढ़, पृथ्वी की तरह धैर्यवान और अपने माता-पिता के समान सहिष्णु होगा। अपने पितामह के समान निष्पक्ष, शिव की तरह करुणामय, सब प्राणियों के लिए शरणदाता, जैसे भगवान लक्ष्मी के लिए हैं। वह कृष्ण में अनुरक्त, सभी श्रेष्ठ गुणों और महानता से युक्त, रंतीदेव की तरह दानी और ययाति की तरह धर्मनिष्ठ होगा। दृढ़ता में बलि के समान, कृष्णभक्ति में प्रह्लाद के जैसा, अश्वमेध यज्ञ करेगा और बड़ों की सेवा करेगा। वह राजऋषियों का उत्पत्तिकर्ता और धर्म से भटकने वालों का दंडदाता होगा; धर्म के लिए पृथ्वी पर कलि को नियंत्रित करेगा। जब तक्षक के द्वारा, जो ऋषिपुत्र के भेजे जाने से आएगा, उसकी मृत्यु का समाचार मिलेगा, तब वह सभी आसक्तियाँ त्यागकर भगवान हरि का धाम प्राप्त करेगा। आत्मा के स्वरूप को जानने की इच्छा से वह व्यासपुत्र शुकदेव से श्रवण करेगा, और गंगा के तट पर शरीर छोड़कर, निर्भय होकर सीधा परमधाम जाएगा।' इस प्रकार ब्राह्मणों ने राजा को उपदेश दिया और सम्मान पाकर अपने-अपने घर चले गए। वह बालक संसार में परीक्षित नाम से प्रसिद्ध हुआ, क्योंकि वह अपने पूर्वदृश्य को स्मरण कर इस संसार में लोगों की परीक्षा करेगा। राजकुमार परीक्षित चंद्रमा की कलाओं की तरह शीघ्र बढ़ने लगा, और पिता उसे प्रतिदिन लकड़ी के टुकड़ों की तरह पोषित करता रहा। राजा युधिष्ठिर ने अपने संबंधियों के अपराध के प्रायश्चित हेतु अश्वमेध यज्ञ करने की इच्छा की। धन प्राप्त कर उन्होंने कर और दंड के अतिरिक्त अन्य उपायों पर विचार किया। उनकी इच्छा जानकर, उनके भाइयों ने अच्युत भगवान की प्रेरणा से, उत्तर दिशा से अपार धन लाकर दिया। इस प्रकार प्राप्त संसाधनों से धर्मराज युधिष्ठिर ने तीन अश्वमेध यज्ञ किए और भगवान हरि की अत्यंत श्रद्धा और भय के साथ पूजा की। राजा के निमंत्रण पर भगवान कृष्ण, ब्राह्मणों द्वारा अभिषेक करवाकर, कुछ महीने अपने मित्रों के प्रति स्नेहवश वहीं ठहरे। फिर, राजा की अनुमति लेकर, श्रीकृष्ण अर्जुन और यदुवंशियों के साथ द्वारका के लिए प्रस्थान कर गए।