कभी एक समय की बात है, जब आपने folded hands के साथ भगवान श्रीकृष्ण से विनीत भाव से पूछा, "मैं क्या करूँ?" तब श्रीकृष्ण ने आपको उपदेश दिया, "मेरे भक्तों का पोषण करो।" आपने उस आज्ञा को सहर्ष स्वीकार किया, जिससे भगवान हरि अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने आपको मुक्ति को दासी रूप में, और ज्ञान तथा वैराग्य—इन दोनों को भी प्रदान किया। वैकुण्ठ में तो आप स्वयं अपने स्वरूप से भक्तों का पोषण करती हैं, किंतु पृथ्वी पर भक्तों के पोषण के लिए अपनी छाया-रूप से प्रकट होती हैं। मुक्ति, ज्ञान और वैराग्य के साथ आप पृथ्वी पर आईं और कृत युग से लेकर द्वापर के अंत तक अत्यंत आनंदपूर्वक यहाँ रहीं। परंतु जब कलियुग आया, तो यहाँ अधर्म और कुतर्क के कारण मुक्ति नष्ट हो गई; आपकी आज्ञा से वह शीघ्र ही पुनः वैकुण्ठ लौट गई। यहाँ मुक्ति का आना-जाना केवल आपकी स्मृति पर निर्भर करता है, और ज्ञान तथा वैराग्य, जिन्हें आपने अपने पुत्र के समान माना, वे आपके ही समीप सुरक्षित रहते हैं। किंतु कलियुग में उपेक्षा के कारण आपके ये दोनों पुत्र दुर्बल और वृद्ध हो गए हैं; फिर भी चिंता न करें—मैं कोई उपाय अवश्य सोचूँगा। हे सुन्दरी, कलियुग जैसा कोई युग नहीं है; उसी युग में मैं आपको प्रत्येक घर में, सभी लोगों के मध्य प्रतिष्ठित कर दूँगा। उस समय अन्य कर्तव्यों को छोड़कर, केवल महोत्सवों को प्रधानता दूँगा; तब न तो मैं हरि की सेवा करूँगा, न ही आपको संसार में फैलाऊँगा। फिर भी, जो जीव कलियुग में आपके साथ रहेंगे—even यदि वे पापी हों—वे निडर होकर कृष्ण के मंदिर जा सकेंगे। जिनके हृदय सदा प्रेममयी भक्ति से भरे हैं, उनके पास अपवित्र शक्तियाँ, यहाँ तक कि स्वप्न में भी, कुछ बिगाड़ नहीं सकतीं। ऐसे भक्तों के समीप भूत, प्रेत, राक्षस या असुर—कोई भी उन्हें छूकर भी परास्त नहीं कर सकता। न तो तपस्या से, न वेदों से, न ज्ञान या कर्म से हरि की प्राप्ति होती है—केवल भक्ति से ही संभव है; इसकी पुष्टि गोपियाँ स्वयं करती हैं। हजारों जन्मों के बाद मनुष्य में भक्ति का प्रेम उत्पन्न होता है; किंतु कलियुग में तो केवल भक्ति-भक्ति—इसी भक्ति से कृष्ण स्वयं आपके सामने प्रकट हो जाते हैं। जो लोग भक्ति के विरोधी हैं, वे तीनों लोकों में डूब जाते हैं; कभी दुर्वासा भी एक भक्त का अपमान करने पर दुःख भोग चुके हैं। अब पर्याप्त हो गईं व्रत-नियम, तीर्थयात्राएँ, योग, यज्ञ और ज्ञान की चर्चाएँ—केवल भक्ति ही मोक्ष देती है। सूतजी कहते हैं: जब नारद ने भक्ति के स्वरूप को इस प्रकार सुना, तब सर्वमंगलमयी भक्ति देवी ने नारद से कहा, "हे नारद, आप कितने भाग्यशाली हैं! आपका मुझ पर प्रेम अडिग है। मैं आपको कभी नहीं छोड़ूँगी; सदा आपके हृदय में रहूँगी।" "हे करुणामय ऋषि, आपके द्वारा मेरा कष्ट क्षणमात्र में दूर हो गया। मेरे दोनों पुत्रों में चेतना नहीं है—इसलिए, कृपया उन्हें जगाइए, उन्हें जगाइए।" सूतजी आगे कहते हैं: भक्ति देवी के वचन सुनकर नारद जी करुणा से भर उठे और उन्होंने दोनों पुत्रों को अपनी अँगुलियों से स्पर्श कर जाग्रत करने का प्रयास किया। उन्होंने अपना मुख उनके कानों के समीप ले जाकर ऊँचे स्वर में पुकारा, "हे ज्ञान, शीघ्र जागो! हे वैराग्य, जागो!" नारदजी ने बार-बार वेद, वेदान्त, और गीता का पाठ करके उन्हें जगाने की चेष्टा की; प्रयासपूर्वक वे किसी तरह उठ तो गए, परंतु उनकी आँखें खुल नहीं रही थीं, वे बगुले के समान जम्हाई लेते हुए दुर्बल थे, उनके शरीर सूखे लकड़ी जैसे शुष्क और धूसर हो गए थे। दोनों को भूख से कृशकाय, पुनः निद्रित होते देखकर नारद मुनि गंभीरता से सोचने लगे कि अब क्या करना चाहिए। वे विचार करने लगे: "आखिर यह निद्रा और ऐसी वृद्धावस्था कैसे आई?" ऐसा मन में विचार कर वे गोविन्द का स्मरण करने लगे। उसी समय आकाश से एक दिव्य वाणी प्रकट हुई, "हे ऋषि, व्याकुल मत होइए। आपका प्रयास अवश्य सफल होगा, इसमें कोई संदेह नहीं।" "इसी उद्देश्य से, हे देवर्षि, आप पुण्यकर्म कीजिए। पुण्य से विभूषित महात्मा लोग आपके इस कार्य की घोषणा करेंगे। जब वह पुण्यकर्म संपन्न होगा, तब इन दोनों की निद्रा और वृद्धावस्था तत्काल दूर हो जाएगी और भक्ति सर्वत्र फैल जाएगी।" यह स्वच्छ आकाशवाणी सभी ने सुनी, और नारदजी चकित होकर बोले, "यह बात मुझे ज्ञात न थी।" नारद बोले, "इस दिव्य वाणी से भी विषय गूढ़ ही रह गया। वह उपाय क्या है, वह कौन सा कर्म है, जिससे इनका उद्देश्य सिद्ध हो सकेगा? पुण्यात्मा कहाँ मिलेंगे, वे उपाय कैसे बताएँगे? मुझे यहाँ क्या करना चाहिए, जैसा आकाशवाणी में कहा गया?" सूतजी कहते हैं: तब नारदजी ने उन दोनों को वहीं स्थिर कर, स्वयं तीर्थ-तीर्थ जाकर महर्षियों से मार्ग पूछना आरंभ किया। सभी ने इस विषय को सुना, किंतु विचार के बाद कोई भी उत्तर न दे सका। कुछ ने इसे असंभव कहा, कुछ ने इसे समझना कठिन बताया; कुछ मौन रह गए और कुछ वहाँ से चले ही गए। तीनों लोकों में इस चर्चा से भारी हलचल मच गई; वेद, वेदान्त और गीता के पाठ से भी यह रहस्य सुलझा नहीं। जब भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की यह त्रयी जागृत न हुई, तो लोग कानों-कान कहने लगे, "कोई अन्य उपाय नहीं है।" यहाँ तक कि योगीश्वर नारद भी इसका उपाय न जान सके; तो अन्य मनुष्यों से इसकी अपेक्षा ही क्या? अतः महर्षियों के समूह द्वारा प्रश्न पूछे जाने पर भी, यह विषय अत्यंत दुर्लभ और अगम्य ही घोषित किया गया। तब, चिंता से व्याकुल होकर नारदजी बदरिकाश्रम वन पहुँचे और वहीं उस उद्देश्य के लिए तप करने का निश्चय किया। उसी समय उन्होंने अपने सम्मुख सनकादि महर्षियों को देखा, जो करोड़ों सूर्यों के समान तेजस्वी थे। उनमें से श्रेष्ठ सनकादि ऋषि ने नारद से संबोधन किया। नारद बोले, "आज महान सौभाग्य से आपसे भेंट हुई है। हे कुमारों! कृपा कर शीघ्र बताइए, मुझ पर दया कीजिए।" इस प्रकार यह कथा आगे बढ़ती है।