एक समय की बात है, जब परम चेतन्य ने यह निश्चय किया कि वे अपने ही समान स्वरूप, परम आनंद से परिपूर्ण, श्रीकृष्ण के प्रिय रूप में आपको—भक्ति देवी को—रचेंगे। जब आप प्रकट हुईं, आपने विनम्रता से हाथ जोड़कर पूछा, "मुझे क्या करना चाहिए?" तब श्रीकृष्ण ने आपको आदेश दिया, "मेरे भक्तों का पालन-पोषण करो।" आपने उस आदेश को सहर्ष स्वीकार किया और भगवान हरि अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने आपको मुक्ति को दासी के रूप में और ज्ञान तथा वैराग्य—इन दोनों को आपके साथ दे दिया। वैकुण्ठ में आप अपने वास्तविक स्वरूप से भक्तों का पालन करती हैं, और पृथ्वी पर भक्तों के पोषण के लिए अपनी छाया रूप में प्रकट होती हैं। मुक्ति, ज्ञान और वैराग्य के साथ आप पृथ्वी पर आईं और सतयुग से द्वापर के अंत तक अत्यंत आनंद में रहीं। परंतु कलियुग में, अधर्म के प्रभाव से मुक्ति नष्ट हो गई और आपके आदेश से वह शीघ्र ही वैकुण्ठ लौट गई। यहाँ मुक्ति का आगमन और प्रस्थान आपके स्मरण के अनुसार होता है, और ज्ञान तथा वैराग्य—जो आपके पुत्र के समान हैं—आपके सान्निध्य में सुरक्षित रहते हैं। कलियुग में उपेक्षा के कारण आपके दोनों पुत्र—ज्ञान और वैराग्य—कमजोर और वृद्ध हो गए हैं। फिर भी, आप चिंता न करें; मैं कोई उपाय अवश्य करूँगा। हे सुंदरि, कलियुग जैसा कोई युग नहीं; उसी युग में मैं आपको प्रत्येक घर में, प्रत्येक जन में स्थापित करूँगा। उस समय, लोग अन्य कर्तव्यों को छोड़कर महोत्सवों को प्राथमिकता देंगे, लेकिन मैं हरि की सेवा या आपके प्रचार में प्रवृत्त नहीं होऊँगा। फिर भी, वे जीव जो कलियुग में आपके साथ हैं—even यदि वे पापी भी हों—वे निर्भय होकर श्रीकृष्ण के मंदिर में जा सकते हैं। जिनके हृदय सदा प्रेमरूप भक्ति से परिपूर्ण हैं, उन्हें अशुद्ध प्राणी स्वप्न में भी हानि नहीं पहुँचा सकते। न भूत, न प्रेत, न राक्षस, न असुर—कोई भी उन भक्तों पर प्रभाव नहीं डाल सकता, जिनके मन भक्ति से युक्त हैं। न तप से, न वेदों से, न ज्ञान या कर्म से हरि की प्राप्ति होती है—केवल भक्ति से; गोपियाँ इसका प्रमाण हैं। सहस्त्रों जन्मों के बाद जब भक्ति के प्रति प्रेम जागृत होता है, तब कलियुग में भक्ति—भक्ति—केवल भक्ति से श्रीकृष्ण आपके सामने प्रकट होते हैं। जो भक्ति के विरोधी हैं, वे तीनों लोकों में डूब जाते हैं; एक बार दुर्वासा ऋषि को भी एक भक्त का अपमान करने पर दुःख भोगना पड़ा था। अब व्रत, तीर्थ, योग, यज्ञ, ज्ञान-चर्चा—all ये पर्याप्त हैं; केवल भक्ति ही मुक्ति प्रदान करती है। सूत्रजी कहते हैं: जब नारदजी ने भक्ति देवी का यह वास्तविक स्वरूप सुना, तब वे शुभ-लक्षणों से युक्त होकर नारद से बोलीं: "हे नारद, आप कितने धन्य हैं! आपकी मुझ पर अटल प्रीति है। मैं आपको कभी नहीं छोड़ूँगी; सदा आपके हृदय में वास करूँगी। हे करुणामय ऋषि, आपके द्वारा मेरा दुःख क्षण में नष्ट हो गया। मेरे दोनों पुत्रों में चेतना नहीं है—कृपया उन्हें जगाइए, उन्हें जगाइए।" सूत्रजी कहते हैं: भक्ति देवी के वचन सुनकर नारदजी दया से भर उठे और उन्होंने अपने अँगुलियों से ज्ञान और वैराग्य को जगाने का प्रयास किया। उन्होंने उनका मुख अपने कान के पास लाकर ऊँचे स्वर में पुकारा: "हे ज्ञान, जल्दी जागो! हे वैराग्य, जागो!" नारदजी ने वेद, वेदान्त और गीता का बार-बार उच्चारण करके उन्हें जगाने की कोशिश की, और कठिन प्रयास के बाद वे किसी तरह उठ तो गए, लेकिन दोनों अपनी आँखें खोल नहीं पाए; वे बगुले की तरह जम्हाई लेते, दुर्बल और सूखे लकड़ी जैसे शरीर वाले, अत्यंत शिथिल थे। दोनों को भूख से क्षीण और पुनः निद्रा में लीन देखकर नारदजी विचारमग्न हो गए कि अब क्या करना चाहिए। उन्होंने सोचा, "आखिर यह निद्रा कैसे आती है, और ऐसी वृद्धावस्था क्यों?" ऐसा विचारते हुए भृगुवंशी नारद ने गोविन्द का स्मरण करना आरंभ किया। उसी क्षण आकाशवाणी हुई: "हे ऋषि, व्याकुल मत होइए। आपका प्रयास अवश्य सफल होगा; इसमें कोई संदेह नहीं।" "हे देवर्षि, इसी उद्देश्य के लिए पुण्य कर्म कीजिए। पुण्य से विभूषित श्रेष्ठजन आपके इस कार्य की घोषणा करेंगे।" "जब वह पुण्यकर्म किया जाएगा, तब इन दोनों की निद्रा और वृद्धावस्था तुरंत दूर हो जाएगी, और भक्ति सर्वत्र फैल जाएगी।" यह स्पष्ट आकाशवाणी सबने सुनी और नारदजी आश्चर्यचकित होकर बोले, "यह मुझे ज्ञात नहीं था।" नारदजी ने कहा: "इस दिव्य वाणी से भी विषय गुप्त ही रहा। वह उपाय क्या है, वह कौन सा कर्म है, जिससे इनका उद्देश्य पूर्ण हो सके?" "वे पुण्यात्मा कहाँ मिलेंगे, वे उपाय कैसे बताएँगे? यहाँ मुझे क्या करना चाहिए, जैसा आकाशवाणी ने कहा?" सूत्रजी कहते हैं: तब नारदजी ने दोनों को वहीं स्थापित किया और स्वयं एक तीर्थ से दूसरे तीर्थ की यात्रा करने लगे, मार्ग में महान् ऋषियों से पूछने लगे। सबने यह कथा सुनी, पर विचार के बाद कोई उत्तर न दे सका। कुछ ने कहा—यह असंभव है; कुछ बोले—यह समझना कठिन है; कुछ मौन हो गए, और कुछ तो वहाँ से चले ही गए। तीनों लोकों में बड़ा कौतूहल उत्पन्न हो गया; वेद, वेदान्त और गीता के घोष से सब जाग्रत हुए। जब भक्ति, ज्ञान और वैराग्य—यह त्रय नहीं जागा, तो लोग आपस में कानाफूसी करने लगे, "अब कोई अन्य उपाय नहीं है।" यहाँ तक कि योगी नारद भी इसका उपाय नहीं समझ सके; तो अन्य लोग भला क्या कह सकते थे? इस प्रकार, जब ऋषियों के समूहों ने प्रश्न किया, तो यह निश्चित और घोषित कर दिया गया कि यह उपाय दुर्लभ है। तब चिंता से व्याकुल होकर नारदजी बदरीवन पहुँचे, और वहाँ उस उद्देश्य से तप करने का निश्चय किया। उसी समय उनके सामने महान् ऋषि सनकादि प्रकट हुए, जो करोड़ों सूर्यों के समान तेजस्वी थे, और उनमें से श्रेष्ठ महर्षि ने वचन कहा।