भगवान श्रीकृष्ण की छाती लक्ष्मी का निवास है, उनका मुख देखने वालों की आँखों का प्याला है, उनकी भुजाएँ संसार की रक्षा करती हैं और उनके कमलवत चरण सत्पुरुषों का आश्रय हैं। जब श्रीकृष्ण नगर में प्रवेश करते हैं, उनके सिर पर श्वेत छत्र और पंखा शोभायमान होते हैं, मार्ग में ताजे पुष्पों की वर्षा होती है, वे पीत वस्त्र और वनमाला धारण किए हुए सूर्य की भाँति चमकते हैं, जैसे सूर्य के चारों ओर बादल, इंद्रधनुष और बिजली हों। अपने माता-पिता के घर में प्रवेश करते ही श्रीकृष्ण अपनी माताओं के आलिंगन में आ जाते हैं और हर्षपूर्वक सिर झुकाकर देवकी तथा अन्य सात माताओं को प्रणाम करते हैं। उन माताओं का वात्सल्य इतना प्रबल था कि उनके स्तन स्नेह से भीग जाते हैं; वे अपने पुत्र को गोद में उठाकर, अत्यधिक आनंद से भरकर, आँखों से आँसू बहाती हैं। इसके बाद श्रीकृष्ण अपने अद्वितीय महल में जाते हैं, जो सभी इच्छाओं की पूर्ति करता है, जहाँ उनकी सोलह हजार पत्नियों के लिए अलग-अलग भवन हैं। जब श्रीकृष्ण काफी समय बाद घर लौटते हैं, उनकी पत्नियाँ, जो उनसे विछिन्न थीं, हर्षोत्सव की भावना से उठ खड़ी होती हैं, उनके चेहरे और आँखें अपनी व्रतशीलता के कारण झुकी रहती हैं। उनका प्रेम प्रकट करना कठिन था, फिर भी वे अपने पति और बच्चों को आलिंगन करती हैं, मन में गहरा अनुराग लिए हुए, और संकोच से आँखों से आँसू बहाते हुए उन्हें निहारती हैं। श्रीकृष्ण उनके पास होते हुए भी, उनके चरण हर क्षण नवीन प्रतीत होते हैं; कौन स्त्री उनके चरणों से अलग रह सकती है, जब स्वयं चंचला लक्ष्मी भी उन्हें कभी नहीं छोड़ती? इस प्रकार, श्रीकृष्ण ने पृथ्वी पर उत्पन्न राजाओं में आपसी वैर उत्पन्न किया, जिससे वे एक-दूसरे के विरुद्ध सेना लेकर युद्ध कर बैठे, और जैसे वायु अग्नि को बुझा देती है, वैसे ही उन्होंने उनका संहार कर दिया और स्वयं शस्त्रहीन होकर अलग खड़े हो गए। भगवान अपने स्वबल से मानव लोक में अवतरित हुए, श्रेष्ठ नारियों से घिरे होकर, साधारण मनुष्य की भाँति आनंद लिया। उन नारियों के प्रेमपूर्ण दृष्टि, संकोचपूर्ण मुस्कान और कटाक्ष से कामदेव भी भ्रमित होकर अपना धनुष छोड़ देता है, किंतु वे श्रेष्ठ नारियाँ अपनी सारी चंचलता से भी श्रीकृष्ण के मन को विक्षिप्त नहीं कर पातीं। लोग अज्ञानवश उन्हें संसार में आसक्त मान लेते हैं, क्योंकि वे अपने दृष्टिकोण से ही किसी को परखते हैं। यही भगवान की महिमा है—वे प्रकृति में रहते हुए भी उसके गुणों से कभी बंधते नहीं, जैसे उनके शरणागत का बुद्धि भी उन गुणों से प्रभावित नहीं होती। अज्ञानी स्त्रियाँ अपने प्रभु को केवल अपना मानती हैं, जैसे सामान्य लोग भगवान को सीमित समझ लेते हैं। कभी-कभी श्रीकृष्ण और बलराम, उन्मत्त बैलों की तरह गर्जन करते हुए, पशुओं की आवाजें निकालते और खेलते, मानो साधारण बालक हों। एक बार, जब श्रीकृष्ण और बलराम अपने मित्रों के साथ यमुना तट पर बछड़ों को चराते थे, एक राक्षस, जो बछड़े का रूप लेकर झुंड में घुस गया था, उन्हें मारने के उद्देश्य से आया। हरि ने धीरे-धीरे बैठकर, भोलेपन का अभिनय करते हुए, बलराम को उस राक्षस की ओर संकेत किया। फिर अच्युत ने उस राक्षस को पूँछ सहित पिछली टांगों से पकड़कर घुमाया और कपित्थ वृक्ष की चोटी पर फेंक दिया; गिरते हुए फल से टकराकर वह विशाल शरीर वाला राक्षस मृत हो गया। यह देखकर गोप बालकों ने आश्चर्य से "बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!" कहा और देवताओं ने प्रसन्न होकर पुष्पों की वर्षा की। दोनों भाई, जो समस्त लोकों के रक्षक हैं, गोप बालकों की तरह बछड़े चराते और प्रातःकाल का भोजन करते रहे। एक दिन, प्रत्येक बालक अपने बछड़ों के झुंड को जल के किनारे ले गया; बछड़ों को पानी पिलाने के बाद वे स्वयं भी पानी पीने लगे। वहीं, बालकों ने एक विशाल जीव देखा, जो इंद्र के वज्र से कटा हुआ पर्वत शिखर जैसा प्रतीत होता था। वह बका था—एक शक्तिशाली राक्षस, जो बगुले का रूप लेकर अचानक आया और अपनी तीक्ष्ण चोंच से श्रीकृष्ण को पकड़ लिया। कृष्ण को बका की चोंच में देखकर, बलराम और अन्य बालक प्राणहीन इंद्रियों की तरह स्तब्ध हो गए। किन्तु गोपों के पुत्र, संसार के गुरु श्रीकृष्ण ने बका के तालु की जड़ को अग्नि की तरह जलाया; पीड़ा से व्याकुल होकर बका ने कृष्ण को उगल दिया और क्रोध से फिर मारने के लिए चोंच से आक्रमण किया। तब श्रीकृष्ण, जो सत्पुरुषों के स्वामी और कंस के मित्र हैं, ने अपनी भुजाओं से बका की चोंच पकड़कर, बालकों के सामने ही, देवताओं के वीर की तरह सहजता से उसे फाड़ दिया और सबको आनंदित कर दिया। फिर स्वर्गवासियों ने बका के शत्रु श्रीकृष्ण पर नंदनवन के पुष्प और चमेली बरसाए, ढोल, शंख और स्तुति से उनकी प्रशंसा की; यह देखकर गोप बालक चकित रह गए। जब कृष्ण बका की चोंच से बाहर आए, राम के नेतृत्व में बालकों को लगा मानो उनके इंद्रियों में फिर से प्राण लौट आए हों; वे राहत पाकर कृष्ण को गले लगाते हैं, बछड़ों को इकट्ठा करके, गाते-गाते प्रसन्नता से व्रज लौट जाते हैं। यह सुनकर गोप और गोपियाँ, विस्मय और गहरे प्रेम से भरकर, कृष्ण को प्यासे नेत्रों से निहारते हैं, मानो वे मृत्युलोक से लौट आए हों। वे कहते हैं, "हाय, इस बालक ने कितनी विपत्तियाँ झेली हैं! शायद हमारे किसी पूर्व पाप के कारण ही यह भय उत्पन्न हुआ है।" फिर भी, वे राक्षस कृष्ण को कभी जीत नहीं सकते; वे मारने के लिए आते हैं, लेकिन दीपक में पतंगे की तरह नष्ट हो जाते हैं। वास्तव में, ब्रह्मज्ञानी ऋषियों के वचन कभी असत्य नहीं होते; जैसे गार्ग मुनि ने कहा था, वही घटित हुआ है। इस प्रकार, नंद और अन्य गोपजन श्रीकृष्ण और बलराम की कथाओं में आनंदित होकर, संसार की पीड़ा से अनजान, समय बिताते हैं। इसी तरह, कृष्ण और उनके मित्र बाल्यावस्था में छुपन-छुपाई, बांध बनाना और बंदर की तरह कूदना जैसी खेलों में व्रज में अपना बचपन व्यतीत करते हैं। एक दिन शौनक ने पूछा: अश्वत्थामा के ब्रह्मशिर अस्त्र के प्रभाव से उत्तरा के गर्भस्थ शिशु का जीवन संकट में आ गया था, परंतु भगवान की कृपा से वह जीवित हो गया। हम उसके जन्म, उसके महान कार्यों और अंत के विषय में सुनना चाहते हैं—और जानना चाहते हैं कि मृत्यु के बाद वह कहाँ गया। यदि आपको उचित लगे, कृपया हमें यह बताइए, क्योंकि हम शुकदेव की दी हुई ज्ञान के उत्सुक श्रोता हैं। सूत जी ने उत्तर दिया: राजा युधिष्ठिर ने पिता की तरह प्रजा को सुख दिया, वे श्रीकृष्ण के चरणों की सेवा से सभी इच्छाओं से निर्लिप्त थे। उनके पास धन, यज्ञ, राज्य, रानियाँ, भाई, जम्बूद्वीप का शासन और स्वर्ग तक फैली हुई कीर्ति थी। हे द्विज, जिनका मन मुकुंद में स्थिर हो, उनके लिए वे इच्छाएँ, जिन्हें देवता भी चाहते हैं, क्या मूल्य रखती हैं? जैसे भूखे राजा के लिए अन्य वस्तुएँ सुखद होती हैं, वैसे ही वे सब युधिष्ठिर को आनंद देती थीं। इस प्रकार श्रीकृष्ण की लीला, व्रजवासियों का प्रेम, और धर्मराज युधिष्ठिर का निर्लिप्त राजधर्म, सबका वर्णन होता है।