जब श्रीकृष्ण के आगमन का समाचार नगरवासियों तक पहुँचा, तो उनके प्रियजन—वसुदेव, धर्मशील अक्रूर, उग्रसेन, और अद्भुत पराक्रमी बलराम—साथ ही प्रद्युम्न, चारुदेश्न, जाम्बवती के पुत्र सांब, सभी अत्यंत हर्षित हो उठे। वे अपने बिस्तर, आसन और भोजन छोड़कर दौड़ पड़े, क्योंकि उनके हृदय में अपार आनंद उमड़ रहा था। नगर में श्रीकृष्ण के स्वागत के लिए भव्य तैयारी की गई। सबसे आगे राजसी हाथी था, उसके पीछे ब्राह्मणों की टोली थी, जो मंगलमय वेद मंत्रों का उच्चारण कर रही थी। शंख, तुरही और अन्य वाद्ययंत्रों की ध्वनि गूँज रही थी। सभी श्रीकृष्ण के प्रति प्रेम और श्रद्धा से प्रेरित होकर रथों के साथ आगे बढ़े। सैकड़ों श्रेष्ठ हाथी, सुंदर झुमके और चमकते गालों के साथ, श्रीकृष्ण के दर्शन के लिए उत्सुक थे, जिससे वहाँ की शोभा और बढ़ गई थी। नर्तक, कलाकार, गंधर्व, भाट, मगध और गायक श्रीकृष्ण के अद्भुत कार्यों और उनके गौरवपूर्ण जीवन का गुणगान कर रहे थे। श्रीकृष्ण ने अपने संबंधियों और नगरवासियों को, जो उनके पीछे थे, परंपरा के अनुसार सम्मानित किया। उन्होंने सबको विनम्र अभिवादन, आलिंगन, हाथ मिलाना और मुस्कान से सांत्वना दी। जो दूर थे, उन्हें सांत्वना दी और दूसरों को उनकी इच्छानुसार वरदान दिए। फिर श्रीकृष्ण स्वयं अपने बुजुर्गों, पुरोहितों, पत्नियों और वृद्ध संबंधियों के साथ दूसरों से आशीर्वाद प्राप्त करते हुए, गायकों के साथ नगर में प्रवेश किया। जब श्रीकृष्ण द्वारका की राजपथ पर आगे बढ़े, तो नगर की कुलीन महिलाएँ अपने महलों की छतों पर चढ़ गईं, उनके दर्शन के महोत्सव के लिए उत्सुक थीं। द्वारका के निवासी निरंतर श्रीकृष्ण को निहारते रहे, किंतु उनकी आँखें कभी तृप्त नहीं हुईं, क्योंकि वे श्रीकृष्ण को लक्ष्मी का निवास और सौंदर्य का स्रोत मानते थे। श्रीकृष्ण का वक्षस्थल लक्ष्मी का निवास था, उनका मुख आँखों के लिए अमृत पात्र, भुजाएँ जगत की रक्षा करने वाली थीं और उनके कमल समान चरण पुण्यात्माओं का आश्रय थे। श्रीकृष्ण सफेद छत्र, चँवर, ताजे पुष्पों की वर्षा, पीत वस्त्र और वनमाला से सुसज्जित होकर चलते थे। वे ऐसे चमक रहे थे मानो सूर्य बादलों, इंद्रधनुष और बिजली से घिरे हों। अपने माता-पिता के घर में प्रवेश करते ही, वे अपनी माताओं के आलिंगन में आ गए और प्रसन्नतापूर्वक देवकी और अन्य सात माताओं के चरणों में सिर झुकाया। उन माताओं ने प्रेमवश अपने पुत्र को गोद में उठा लिया, उनके स्तन स्नेह से भीग गए और हर्ष के आँसू आँखों से बह निकले। इसके बाद श्रीकृष्ण अपने अद्वितीय महल में गए, जहाँ उनकी सोलह हजार पत्नियों के लिए भव्य भवन थे, और वहाँ सबकी इच्छाएँ पूर्ण होती थीं। उनकी पत्नियाँ, जो पति से दूर थीं और अब उन्हें लौटते देख रही थीं, तुरंत अपने आसन और शय्या से उठ गईं। उनके हृदय में उत्सव जैसा उल्लास था, परंतु संकोचवश उनके मुख और दृष्टि नीचे झुकी थी। वे श्रीकृष्ण को अपने बच्चों के साथ आलिंगन में लेती थीं, उनके भावों को रोकना कठिन था, फिर भी लज्जा के कारण आँसू बह रहे थे। यद्यपि श्रीकृष्ण उनके समीप थे, उनके चरण हर क्षण उन्हें नये प्रतीत होते थे। कौन स्त्री उनके चरणों से विमुख हो सकती है, जब स्वयं चंचला लक्ष्मी भी उन्हें कभी नहीं छोड़ती? इसी प्रकार, श्रीकृष्ण ने पृथ्वी पर जन्मे राजाओं में परस्पर शत्रुता उत्पन्न कर दी, जिससे वे अपनी सेना सहित एक-दूसरे का विनाश कर बैठे। श्रीकृष्ण ने यह कार्य वायु की तरह किया, जो अग्नि को बुझा देती है; और फिर वे शस्त्र रहित होकर अलग खड़े हो गए। भगवान श्रीकृष्ण, अपनी शक्ति से मानव लोक में अवतरित हुए, और श्रेष्ठ स्त्रियों से घिरे, सामान्य पुरुष की भाँति जीवन का आनंद लेते थे। उनकी पत्नियों के लज्जित हास्य, तिरछी दृष्टि और प्रेमपूर्ण आँखों से कामदेव भी मोहित होकर अपना धनुष छोड़ देता था; फिर भी वे श्रेष्ठ स्त्रियाँ अपनी सारी चेष्टाओं से भी श्रीकृष्ण के मन को विचलित नहीं कर पाती थीं। लोग अज्ञानवश श्रीकृष्ण को संसार में आसक्त मान लेते हैं, क्योंकि वे अपने ही दृष्टिकोण से पुरुष का मूल्यांकन करते हैं। परंतु भगवान की महिमा यही है कि वे प्रकृति में रहकर भी कभी उसके गुणों से बंधे नहीं होते, जैसे उनके शरणागत की बुद्धि भी उन गुणों से प्रभावित नहीं होती। अज्ञानी स्त्रियाँ, अपने भगवान की सीमा को न समझकर, उन्हें अपना पति मानती थीं; वे सोचती थीं कि श्रीकृष्ण केवल उनके लिए हैं, जैसे सामान्य लोग भगवान को सीमित समझ लेते हैं। श्रीकृष्ण और बलराम कभी-कभी उत्साहित होकर, मदमस्त बैलों की तरह गर्जना करते, पशुओं की आवाज़ों की नकल करते और साधारण मनुष्यों की भाँति खेलते थे। एक बार श्रीकृष्ण और बलराम अपने मित्रों के साथ यमुना तट पर बछड़ों को चराने गए। तभी एक असुर, जो बछड़े का रूप लेकर झुंड में मिल गया था, उन्हें मारने के उद्देश्य से आया। श्रीकृष्ण ने सहजता से बैठकर, भोलेपन का अभिनय किया और बलराम को उस असुर की ओर इशारा किया। फिर अच्युत ने उस असुर को, पूँछ सहित, पिछली टांगों से पकड़कर घुमाया और कपित्थ वृक्ष की शाखा पर फेंक दिया। वह विशालकाय असुर, गिरते हुए फलों से टकराकर, प्राणहीन हो गया। यह देखकर गोपाल बालकों ने आश्चर्य से "बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!" कहा और देवताओं ने प्रसन्न होकर पुष्पवर्षा की। यद्यपि वे दोनों समस्त लोकों के रक्षक थे, फिर भी गोपाल बालकों की भाँति बछड़ों को चराते और सुबह का भोजन करते थे। एक दिन, प्रत्येक बालक अपने बछड़ों के झुंड को जल के किनारे ले गया; बछड़ों को पानी पिलाने के बाद वे स्वयं भी जल पीने लगे। तभी उन्होंने एक विशाल जीव देखा, जो इंद्र के वज्र से कटे पर्वत शिखर जैसा प्रतीत हो रहा था। वह था बका, एक शक्तिशाली असुर, जो बगुले का रूप लेकर आया था। वह अचानक श्रीकृष्ण के पास आया और तीखे चोंच से श्रीकृष्ण को पकड़कर निगल गया। श्रीकृष्ण को निगलते देख, बलराम और अन्य बालक ऐसे हो गए मानो इंद्रियाँ प्राणहीन हो गई हों; वे स्तब्ध रह गए। किंतु श्रीकृष्ण ने बका के तालु की जड़ को अग्नि की तरह जला दिया, जिससे बका पीड़ा से विवश होकर श्रीकृष्ण को बाहर उगल दिया और फिर क्रोध में आकर उन्हें मारने के लिए चोंच से हमला किया। बका के आक्रमण करते ही, श्रीकृष्ण ने अपने दोनों हाथों से उसकी चोंच पकड़ ली और बालकों के सामने ही उसे सहजता से फाड़ डाला, जैसे कोई देवता वीरता से करता है, जिससे सबको आनंद हुआ। तब स्वर्गवासियों ने श्रीकृष्ण पर नंदनवन के पुष्प और चमेली बरसाए, ढोल, शंख और स्तुति के साथ उनकी प्रशंसा की; यह देखकर गोपाल बालक आश्चर्यचकित हो गए। जब श्रीकृष्ण बका की चोंच से मुक्त हुए, तब बलराम के नेतृत्व में बालकों को ऐसा लगा मानो उनके इंद्रियों में फिर से प्राण आ गए हों। उन्होंने श्रीकृष्ण को गले लगाया, बछड़ों को एकत्र किया और हर्षपूर्वक गाते हुए वृंदावन लौट आए। यह घटना सुनकर गोप और गोपियाँ, प्रेम और आश्चर्य से भरकर, तृष्णा भरी आँखों से श्रीकृष्ण को देखती रहीं, जैसे वे मृत्युपाश से लौट आए हों। वे सोचने लगे—"हाय! इस बालक ने कितने संकट झेले हैं! शायद हमारे किसी पूर्व पाप का ही यह भय कारण है।