सूतजी ने कहा—अब मैं ब्रह्मा के कल्प का वर्णन करता हूँ, जिसमें सृष्टि की प्रक्रिया, प्रधान और गौण दोनों रूपों में, विस्तार से होती है। आप ध्यानपूर्वक सुनें, मैं समय की माप, कल्प का स्वरूप और विशेष रूप से पद्म कल्प का भी वर्णन करूंगा। इसी समय शौनक ऋषि ने पूछा—हे सूतजी! आपने बताया था कि विदुरजी, जो अत्यंत श्रेष्ठ भक्त हैं, अपने अत्यंत प्रिय संबंधियों को भी त्यागकर तीर्थयात्रा के लिए निकल पड़े थे। वे व्यासजी के पुत्र विदुर और कौशारव ऋषि के बीच जो संवाद हुआ, वह आत्मज्ञान की जिज्ञासा पर आधारित था। कृपया बताइए, विदुर ने ऐसा क्या किया, किस कारण उन्होंने परिवार का त्याग किया और फिर वे लौटकर कैसे आए? सूतजी बोले—राजा परीक्षित ने भी मुझसे यही प्रश्न किया था, कि भगवान के किस कार्य से उनकी कीर्ति बढ़ी, विशेषकर कृष्ण के द्वारा? अब मैं वही कथा आपको सुनाता हूँ। नारदजी ने कहा—जब देवताओं को असुरों से युद्ध में पराजय मिली, तब वे माया नामक महान योगी के पास शरण में गए। माया ने अपनी अद्भुत शक्ति से सोने, चाँदी और लोहे के तीन दुर्ग बनवाए, जो देखने में भी कठिन थे और अदृश्य साधनों से जुड़े हुए थे। इन त्रिपुर नामक नगरों से असुरों की सेनाएं, अपने प्राचीन वैर को स्मरण करते हुए, तीनों लोकों का संहार करने लगीं। तब समस्त लोकपाल, अपने स्वामियों सहित, भगवान के पास पहुँचे और विनती की—'प्रभु! त्रिपुरवासियों द्वारा हम सबका नाश हो रहा है, हमारी रक्षा कीजिए।' भगवान ने उन्हें आश्वस्त किया—'डरो मत,' और अपने धनुष पर बाण चढ़ाकर नगरों पर अस्त्र छोड़ दिया। सूर्य मंडल से अग्नि के समान तेजस्वी बाण निकले, जो नगरों की ओर जाते हुए दिखाई भी न दिए। उन बाणों से त्रिपुर के सभी निवासी मारे गए और गिर पड़े। माया योगी ने उन सबको इकट्ठा कर अमृत के कुएँ में डाल दिया। अमृत के स्पर्श से वे फिर से वज्र के समान बलशाली और ऊर्जावान होकर, बादलों को चीरते हुए, बिजली की तरह उठ खड़े हुए। भगवान की योजना विफल होते देख, विष्णुजी ने अन्य उपाय सोचा। उस समय ब्रह्मा बछड़ा बने, विष्णु गाय बने और वे दोनों त्रिपुर में जाकर अमृत पी गए। असुरों ने यह देखा, परंतु मोहवश वे कुछ न कर सके। माया योगी ने, मुस्कराते हुए, अमृत की रक्षा करने वालों से कहा—'यहाँ कोई भी, चाहे देवता हो, दानव हो, मानव हो या अन्य, पूर्ण रूप से स्वतंत्र नहीं है। जो भाग्य में लिखा है, वह टाला नहीं जा सकता।' फिर माया ने अपनी शक्ति से शिव के लिए रथ, सारथी, ध्वज, घोड़े, धनुष, कवच, बाण आदि सब प्रकट किए। शिवजी ने पूर्ण शस्त्रों से सज्जित होकर रथ पर चढ़, धनुष-बाण संभाले और एक क्षण में तैयार हो गए। हे राजन्! उस बाण से महादेव ने उन तीनों अजेय नगरों को भस्म कर दिया। स्वर्ग में नगाड़े बजने लगे, आकाश में देवताओं के विमान छा गए। देवता, ऋषि, पितर, सिद्धगण पुष्पवर्षा करने लगे, और अप्सराएँ आनंद में नृत्य करने लगीं। त्रिपुर का संहार कर भगवान, ब्रह्मा आदि द्वारा स्तुति पाकर, अपने लोक को लौट गए। इस प्रकार भगवान हरि के ये कर्म, जो अपनी शक्ति से मनुष्यों के समान लीला करते हैं, ऋषियों द्वारा गाए जाते हैं; वे संसार को शुद्ध करने वाले हैं। अब आगे की कथा सुनिए—सूतजी ने कहा: जब भगवान कृष्ण आनर्त देश और अपने संपन्न क्षेत्र में पहुँचे, तो उन्होंने अपना गूंजता शंख बजाया, मानो सबका दुःख दूर कर रहे हों। वह शंख, जिसका पेट श्वेत था, भगवान के लाल नीचे के होंठ से छूकर, उनके कमलवत हाथ में, ऐसे बजा मानो कमल के सरोवर में हंस बोल रहा हो। उस शंखनाद को सुनकर, जो भय को दूर करने वाला था, सभी लोग अपने प्रभु के दर्शन के लिए दौड़ पड़े। वहाँ एकत्र होकर, वे अपनी शक्ति पुनः पाकर, भगवान का आदर ऐसे कर रहे थे जैसे अंधकार में दीपक का करते हैं—उनकी उपस्थिति मात्र से सब संतुष्ट और पूर्ण हो गए। उनके चेहरे आनंद से खिले थे, वाणी हर्ष से रुद्ध थी, वे ऐसे बोल रहे थे जैसे बच्चे अपने पिता से, जो रक्षक और प्रियतम होते हैं—'हम आपको प्रणाम करते हैं, हे स्वामी! आपके चरण ब्रह्मा, शिव, इन्द्र आदि द्वारा सदा पूजित हैं। आप ही कल्याण चाहने वालों के सर्वोच्च आश्रय हैं, जहाँ काल भी प्रभाव नहीं डालता। हमारे कल्याण के लिए आप ही सृष्टि के रचयिता, पालनकर्ता और रक्षक हैं। आप ही माता, मित्र, स्वामी, पिता, सच्चे गुरु और श्रेष्ठ देवता हैं—आपका अनुसरण कर हम सिद्ध हो गए। आज हम धन्य हैं, क्योंकि देवताओं को भी दुर्लभ आपके सौम्य हास्ययुक्त मुख और मंगलमय रूप का हम दर्शन कर रहे हैं। हे कमलनयन! जब भी आप कुरु या मधु के देश जाते, मित्रों से मिलने की इच्छा से, तब-तब एक-एक क्षण करोड़ों युग के समान बीतता, जैसे सूर्यरहित नेत्र।' लोगों के ये वचन सुनकर, भक्तवत्सल भगवान ने उन्हें स्नेहपूर्ण दृष्टि से देखा और नगर में प्रवेश किया। वहाँ वे मधु, भोज, दशार्ह, कुकुर, अंधक, और वृष्णि वंशियों द्वारा रक्षित थे, जिनकी शक्ति स्वयं भगवान के समान थी। वे नगर की रक्षा ऐसे करते थे जैसे नाग अपनी भोगवती नगरी की करते हैं। हर ऋतु में वह नगर समृद्ध था—मंगलकारी वृक्षों, लताओं, आश्रमों, उद्यानों, बग़ीचों और कमल-सरोवरों से घिरा, वह अद्भुत शोभा से चमक रहा था। नगर के द्वारों, सड़कों और गलियों में रंग-बिरंगी पताकाओं और ध्वजाओं से सजे तोरण बनाए गए थे, भीतर धूप भी नहीं पहुँचती थी। राजपथ, गलियाँ, बाज़ार और चौक साफ़ किए गए थे, सुगंधित जल से सींचे गए थे, और फलों, पुष्पों तथा अन्न से सजाए गए थे। इस प्रकार भगवान के आगमन से सारा नगर, उसके निवासी और वातावरण, आनंद, प्रेम और मंगल से भर गया।