शुकदेव जी ने कहा, “इस प्रकार जब उन्हें संबोधित किया गया, तो उन दोनों ने भगवान की परिक्रमा की, बार-बार प्रणाम किया, ओखली को नमस्कार कर विदा ली और उत्तर दिशा की ओर प्रस्थान कर गए।” इसी भक्ति के माध्यम से ही भगवान का साक्षात्कार संभव हुआ; केवल तर्क या ज्ञान के बल पर, बिना भक्ति के, बड़े-बड़े ज्ञानी भी उन्हें देख नहीं सकते। भगवान के जन्म, कर्म आदि, अन्य जीवों के समान बंधन में नहीं हैं; ये सब तो केवल माया द्वारा उनकी लीलाओं को समझाने के लिए कहे जाते हैं, ताकि कर्तृत्वाभिमान का खंडन किया जा सके। यह ब्रह्मा का कल्प कहलाता है, जिसमें सृष्टि का सामान्य और विशेष क्रम चलता है। अब मैं तुम्हें काल की माप, कल्प की पहचान तथा पूर्व में वर्णित पद्म कल्प का विस्तार से वर्णन करूंगा—ध्यानपूर्वक सुनो। तभी शौनक ऋषि बोले, “हे सूतजी, आपने हमें बताया था कि विदुर जी, जो परम भक्त थे, अपने अत्यंत प्रिय संबंधियों को छोड़कर तीर्थाटन के लिए निकल पड़े थे। विदुर और कौशारव ऋषि के बीच जो संवाद हुआ, वह आत्म-तत्व की जिज्ञासा पर आधारित था; उस महान आत्मा ने जब उनसे प्रश्न किया, तो सत्य ही उत्तर दिया। कृपा कर बताइए कि विदुर जी ने क्या किया, किस कारण से उन्होंने परिवार का त्याग किया और फिर वापस लौटे?” सूतजी बोले, “राजा परीक्षित ने जब महामुनि से यह प्रश्न किया, तब उन्होंने जो उत्तर दिया, वही मैं अब तुम्हें सुनाता हूँ—ध्यानपूर्वक सुनो।” राजा ने पूछा, “भगवान, जो सृष्टिकर्ता हैं और मेरे भी स्वामी हैं, उनके किस कार्य से उनकी कीर्ति और बढ़ी? कृपया इसका वर्णन करें।” श्री नारद जी बोले, “जब देवताओं ने दानवों के साथ युद्ध में विजय पाई, तो पराजित दानव मायासुर, जो माया के परम ज्ञाता थे, के पास शरण में गए। मायासुर ने अपनी महान शक्ति से तीन अद्भुत नगर बनाए—स्वर्ण, रजत और लौह—जो सामान्य दृष्टि से देखे नहीं जा सकते थे, कुशलता से जुड़े हुए और अद्भुत सुरक्षा से युक्त थे। उन नगरों के साथ दानवों की सेनाएँ और उनके स्वामी, अपनी पुरानी शत्रुता को याद करते हुए, तीनों लोकों को नष्ट करने लगे। तब, लोकपाल और अन्य देवता भगवान के पास पहुँचे, उन्होंने प्रणाम कर कहा, ‘हे प्रभु! त्रिपुर के निवासियों द्वारा हम नष्ट किए जा रहे हैं, हमारी रक्षा कीजिए।’ भगवान ने उन्हें आश्वस्त किया, ‘डरो मत,’ और अपने धनुष पर बाण चढ़ाकर उन नगरों पर अस्त्र चला दिया। सूर्य मंडल से अग्नि के समान प्रज्वलित बाण निकले, जो कमल-सरोवर में हंस की ध्वनि जैसे, अदृश्य रूप से नगरों की ओर बढ़े। उन बाणों से आहत होकर नगरवासियों का जीवन नष्ट हो गया और वे गिर पड़े। तब मायासुर, महान योगी, ने उन्हें एक अमृत कुण्ड में डाल दिया। अमृत के स्पर्श से वे वज्र के समान बलशाली और तेजस्वी होकर, बिजली की चमक की तरह बादलों को चीरते हुए पुनः जीवित हो उठे। भगवान की योजना विफल होती देख, और वृषध्वज का मन टूटता देख, भगवान विष्णु ने वहाँ एक और उपाय किया। ब्रह्मा जी बछड़ा बने, विष्णु स्वयं गाय बने, और उचित समय पर त्रिपुर में प्रवेश कर उस अमृत कुण्ड का सारा अमृत पी गए। दानवों ने यह देखा, फिर भी मोहवश रोका नहीं। यह देखकर मायासुर ने अमृत के रक्षकों से कहा—मुस्कराते हुए, शोक रहित होकर, उन्होंने उन दुखी लोगों और भाग्य के खेल को याद किया; क्योंकि यहाँ कोई भी—देव, दानव, मानव या अन्य—स्वतंत्र नहीं है। जो अपने लिए या दूसरों के लिए नियत है, वह किसी के द्वारा टाला नहीं जा सकता—भाग्य ही प्रधान है। तब मायासुर ने अपनी योगशक्ति से शिव का प्रधान कृत्य किया। धर्म, ज्ञान, वैराग्य, ऐश्वर्य, तप, विद्या और कर्म के द्वारा रथ, सारथी, ध्वजा, घोड़े, धनुष, कवच, बाण आदि सब प्रकट किए। संपूर्ण आयुधों से सुसज्जित होकर, भगवान ने रथ पर चढ़कर धनुष-बाण उठाया; बाण चढ़ाकर, विजय के लिए तैयार हो गए। हे राजन्! उसी बाण से भगवान हर ने तीनों अभेद्य नगरों को जला दिया। आकाश में नगाड़े बज उठे, और देवताओं के विमान आकाश में छा गए। देवता, ऋषि, पितर, सिद्धगण प्रसन्न होकर फूल बरसाने लगे, विजय घोष करने लगे, और अप्सराएँ हर्ष से नृत्य करने लगीं। इस प्रकार नगरों का संहार कर, नगरों के संहारक भगवान, ब्रह्मा आदि द्वारा स्तुतिगान के साथ, अपने लोक को लौट गए। इसी प्रकार, भगवान हरि की ये लीलाएँ, जो अपनी शक्ति से मानवीय व्यवहार का अनुकरण करते हैं, ऋषियों द्वारा गाई जाती हैं; और क्या कहा जाए, ये लीलाएँ संसार को पवित्र करती हैं। सूतजी ने आगे कहा: जब भगवान आनर्त देश और अपने समृद्ध प्रदेशों के निकट पहुँचे, तो उन्होंने अपनी दिव्य शंखध्वनि की, मानो वहाँ के लोगों के सारे दुःख दूर कर रहे हों। वह शंख, जो सफेद और ऊँची ध्वनि वाला था, भगवान के लालिमा युक्त अधरों से छूकर, उनके कमल समान करों में बजा, तो मानो कमल-सरोवर में हंस की पुकार हो। उस गूंजती, भय-नाशिनी शंखध्वनि को सुनकर, सभी लोग अपने प्रभु के दर्शनों की लालसा से बाहर आ गए। वहाँ एकत्रित होकर, सबका उत्साह और बल जागृत हो गया; वे भगवान का सम्मान वैसे ही कर रहे थे जैसे अंधकार में दीपक का। भगवान की उपस्थिति मात्र से वे आत्मसंतुष्ट और पूर्ण थे। उनके मुख आनंद से खिले थे, और वे हर्ष से गद्गद वाणी में बोले, जैसे बच्चे अपने पिता, रक्षक और परम मित्र से मिलते हैं— “हम आपको प्रणाम करते हैं, हे प्रभु! जिनके चरणकमल ब्रह्मा, शिव और इन्द्र भी सदा पूजते हैं; आप ही कल्याण चाहने वालों के परम आश्रय हैं, जहाँ स्वयं काल भी प्रभाव नहीं डाल सकता। हमारे कल्याण के लिए आप ही सृष्टि के रचयिता, पालक और रक्षक हैं; आप ही माता, मित्र, स्वामी, पिता, सच्चे गुरु और परम देवता हैं—आपका अनुसरण कर हमने जीवन को सफल बनाया है। धन्य हैं हम, क्योंकि स्वर्ग के देवता भी जिसे दुर्लभ मानते हैं, वह स्वरूप, वह प्रेमपूर्ण मुस्कान और मंगलमयी छवि हम प्रत्यक्ष देख पा रहे हैं। हे कमलनयन! जब भी आप कुरुओं या मधुओं के पास मित्रों से मिलने जाते हैं, तो हमारे लिए एक-एक क्षण युगों के समान बीतता है, जैसे सूर्यरहित आँखें।” जब लोग इस प्रकार भगवान से प्रेमपूर्वक बोले, तो भक्तवत्सल प्रभु, उन्हें सुनते और अपनी कृपादृष्टि प्रदान करते हुए, नगर में प्रविष्ट हुए। वहाँ, मधु, भोज, दशार्ह, कुकुर, अंधक और वृष्णि—जो स्वयं भगवान के समान सामर्थ्यशाली थे—उनकी रक्षा में लगे थे, जिससे वह नगरी उसी प्रकार सुरक्षित थी जैसे नागराज भोगवती का नगर सुरक्षित रखते हैं।