भगवान श्रीकृष्ण ने नलकूबर और उनके भाई को संबोधित करते हुए कहा, “अब तुम अपने लोक को लौट जाओ, क्योंकि वह परम भक्ति, जिसकी तुम दोनों ने मेरे लिए कामना की थी, अब तुम्हारे हृदय में जागृत हो गई है।” शुकदेवजी ने बताया कि इस प्रकार संबोधित होकर वे दोनों प्रभु की परिक्रमा करते हुए, बार-बार प्रणाम कर, उस बंधे हुए ओखल को भी नमस्कार कर, उत्तर दिशा की ओर चले गए। इसी प्रकार, भगवान का साक्षात्कार केवल भक्ति के द्वारा ही संभव है; भक्ति के बिना तो बड़े-बड़े ज्ञानी भी उन्हें देख नहीं सकते। उनके जन्म, कर्म आदि सामान्य जीवों के नियमों से परे हैं; ये सब उन पर माया के द्वारा आरोपित किए जाते हैं, केवल कर्तृत्व के भाव का खंडन करने के लिए। यह ब्रह्मा का कल्प कहलाता है, जिसमें सृष्टि की प्रधान और गौण प्रक्रियाएँ भिन्न-भिन्न रूप में घटित होती हैं। अब मैं तुम्हें समय की माप, कल्प का स्वरूप, और पहले की भांति पद्म कल्प का वर्णन करूँगा—ध्यानपूर्वक सुनो। इसी समय शौनक ऋषि ने पूछा, “हे सूतजी, आपने बताया था कि विदुरजी, जो महान भक्त हैं, अपने अत्यंत प्रिय संबंधियों को छोड़कर पृथ्वी के तीर्थों में भ्रमण करने चले गए थे। व्यासपुत्र विदुर और कौशारव ऋषि के बीच जो संवाद हुआ, वह आत्मज्ञान की जिज्ञासा पर आधारित था; अथवा उस महात्मा ने जब उनसे प्रश्न किया, तो सत्य का उपदेश दिया। कृपया बताइए कि विदुरजी ने क्या किया, किस कारण से उन्होंने अपने परिवार का त्याग किया और फिर लौटकर आए?” सूतजी ने कहा, “राजा परीक्षित ने जब महान ऋषि से यह प्रश्न किया, तो उन्होंने जो उत्तर दिया, वही मैं अब आपको सुनाता हूँ। राजा ने पूछा, ‘भगवान के किस कार्य में, जो समस्त सृष्टि के कर्ता और मेरे भी आत्मा हैं, उनकी कीर्ति श्रीकृष्ण के द्वारा और अधिक बढ़ी? कृपया उसका वर्णन करें।’” श्री नारद जी ने कहा, “जब देवताओं को असुरों ने युद्ध में पराजित कर दिया, और वे श्रीकृष्ण से बल प्राप्त कर चुके थे, तब वे असुर मायासुर के पास शरण लेने पहुँचे। मायासुर ने अपनी अद्भुत शक्ति से तीन नगर—स्वर्ण, रजत और लौह—रचे, जो अत्यंत सूक्ष्म उपायों से जुड़े हुए थे और जिनकी रक्षा अपूर्व थी। इन नगरों के माध्यम से असुरों की सेनाएँ और उनके अधिपति, अपनी प्राचीन शत्रुता को स्मरण करते हुए, तीनों लोकों का संहार करने लगे। तब समस्त लोकपाल, अपने-अपने अधिपतियों के साथ भगवान के पास आए, उन्हें प्रणाम कर बोले, ‘हे प्रभु, हमारी रक्षा कीजिए! त्रिपुर के निवासियों द्वारा हम नष्ट किए जा रहे हैं।’ तब भगवान ने उन्हें आश्वस्त किया, ‘डरो मत।’ उन्होंने धनुष पर बाण चढ़ाया और उन नगरों पर दिव्यास्त्र छोड़ दिया। सूर्य के मंडल से अग्नि के समान प्रज्वलित बाण निकले, जो कमल के सरोवर में हंस की ध्वनि की भाँति, नगरों की ओर बढ़े, परंतु किसी को दिखाई नहीं दिए। उन बाणों से आहत होकर, नगरों के सभी निवासी प्राण त्यागकर गिर पड़े। तब मायासुर, महान योगी, उन्हें एक अमृत के कुएँ में डाल लाया। अमृत के स्पर्श से वे सब वज्र के समान बलशाली और तेजस्वी होकर, बिजली की चमक की भाँति बादलों को चीरते हुए पुनः जीवित हो उठे। भगवान की योजना विफल होती देख, और वृषध्वज का उत्साह क्षीण होते देख, भगवान विष्णु ने वहाँ एक अन्य उपाय किया। उस समय, ब्रह्मा बछड़ा बने, विष्णु स्वयं गाय बने, और उपयुक्त समय पर त्रिपुर में प्रवेश कर, उस अमृत कुएँ का सारा अमृत पी गए। असुरों ने यह देखा, परंतु मोहवश उन्हें रोका नहीं। यह जानकर, महान योगी मायासुर ने अमृत के रक्षकों से कहा—मुस्कराते हुए, शोक रहित होकर, उसने उन दुखी असुरों और विधि के कार्य को स्मरण किया, क्योंकि यहाँ देवता, असुर, मनुष्य या कोई भी स्वतंत्र नहीं है। अपने लिए या दूसरों के लिए जो नियति निर्धारित होती है, उसे कोई टाल नहीं सकता; तब उसने अपनी योगशक्ति से शिव का मुख्य कार्य किया। धर्म, ज्ञान, वैराग्य, ऐश्वर्य, तप, विद्या और कर्म के द्वारा उसने रथ, सारथी, ध्वज, घोड़े, धनुष, कवच, बाण आदि सब प्रकट किए। पूर्ण आयुधों से सज्जित होकर, भगवान ने रथ पर आरूढ़ होकर धनुष-बाण उठाए, और बाण को धनुष पर चढ़ाकर क्षणभर में विजय के लिए तैयार हो गए। उस बाण से, हे राजन्, भगवान हर ने तीनों अभेद्य नगरों को जला दिया। आकाश में नगाड़े बज उठे, और आकाश सैकड़ों दिव्य विमानों से भर गया। देवता, ऋषि, पितर, सिद्धगण हर्षित होकर पुष्पवर्षा करने लगे और जय-जयकार करने लगे; अप्सराएँ आनंद से नृत्य करने लगीं। इस प्रकार, तीनों नगरों को जलाकर, नगरों के संहारक भगवान, ब्रह्मा आदि द्वारा स्तुत होते हुए, अपने धाम को लौट गए। इस प्रकार, हरि के ये अद्भुत कार्य, जो अपनी लीला से मनुष्यों के समान आचरण करते हैं, महर्षियों द्वारा गाए जाते हैं; और क्या कहूँ, ये समस्त संसार को पवित्र करने वाले हैं। इसके बाद सूतजी ने कहा, “भगवान श्रीकृष्ण जब आनर्त देश और अपने समृद्ध क्षेत्रों के निकट पहुँचे, तो उन्होंने अपना दिव्य शंख बजाया, मानो सबकी पीड़ा का निवारण कर रहे हों। वह शंख, जिसका पेट श्वेत था और ध्वनि ऊँची थी, भगवान के कमल जैसे हाथ में, उनके रक्तिम अधरों से स्पर्श पाकर, मानो कमल-सरोवर में हंस की पुकार के समान गूंज उठा। उस भय-नाशक, गूंजती हुई शंखध्वनि को सुनकर, सभी लोग अपने प्रभु के दर्शन के लिए उत्साहित होकर बाहर आ गए। वहाँ एकत्र होकर, वे सब अपनी शक्ति को पुनः प्राप्त कर, भगवान का ऐसे स्वागत करने लगे, जैसे अंधकार में दीपक का करते हैं; वे सदैव संतुष्ट और अपने में पूर्ण थे, केवल भगवान की उपस्थिति से। उनके मुख आनंद से खिले हुए थे, और वे हर्ष से गद्गद वाणी में बोले, जैसे बच्चे अपने पिता से, जो उनके रक्षक और प्रियतम मित्र हैं। उन्होंने कहा, “हम आपको प्रणाम करते हैं, हे प्रभु, जिनके कमल-चरणों की ब्रह्मा, शिव और इंद्र भी सदा पूजा करते हैं; आप ही कल्याण चाहने वालों के परम आश्रय हैं, जहाँ काल भी प्रभाव नहीं डाल सकता। हमारे कल्याण के लिए आप ही सृष्टि के कर्ता, पालक और रक्षक हैं; आप हमारी माता, मित्र, स्वामी और पिता हैं; आप हमारे सच्चे गुरु और परम देवता हैं—आपका अनुसरण कर हम सिद्ध हो गए हैं। अहो, हम धन्य हैं, क्योंकि स्वर्ग के देवता भी जिसे दुर्लभ समझते हैं, वह आपके मुख का दर्शन, प्रेमपूर्ण मुस्कान और शुभ लक्षणों से युक्त आपके रूप का साक्षात्कार हमें मिल रहा है। हे कमलनयन! जब-जब आप कुरुओं या मधुओं के पास अपने मित्रों से मिलने जाते थे, तब-तब प्रत्येक क्षण हमारे लिए युगों के समान दीर्घ हो जाता था, जैसे सूर्य से वंचित नेत्र। इस प्रकार जब लोग ये वचन कह रहे थे, भगवान, जो अपने भक्तों पर सदा स्नेह रखते हैं, सबका प्रेमपूर्वक श्रवण और कृपादृष्टि करते हुए, नगर में प्रवेश कर गए।