जब भगवान श्रीकृष्ण ने अपने दिव्य दर्शन से भक्तों को कृतार्थ किया, तब वे दोनों—जो कभी घमंड के कारण शापित हुए थे—विनम्रता से बोले, "हे परम प्रभु! कृपा करके हमें, आपके सेवकों और अनुचरों को, लौट जाने की अनुमति दें। महान ऋषि की कृपा से हमें आपके दर्शन का सौभाग्य मिला है।" उनकी विनयपूर्ण प्रार्थना में यह कामना थी कि उनकी वाणी सदा प्रभु के गुणों का गान करे, उनके कान प्रभु की कथाओं का श्रवण करें, उनके हाथ प्रभु की सेवा में लगें, मन प्रभु के चरणों में स्थिर रहे, सिर बार-बार प्रभु—जो सम्पूर्ण सृष्टि के आश्रय हैं—को स्मरण करते हुए झुके, और उनकी आँखें उन पवित्र जनों का दर्शन करें, जिनमें प्रभु का ही वास है। शुकदेव जी ने कहा—जब वे दोनों इस प्रकार प्रभु की स्तुति कर रहे थे, तब गोकुल के स्वामी, जो उस समय ऊखल से बंधे हुए थे, मुस्कराए और देवताओं से बोले। भगवान ने कहा, "हे देवों! यह सब मुझे पूर्व से ही ज्ञात था, जिसे करुणामय ऋषि ने मुझे बताया था। धन के मद में अंधे हुए लोगों के वचनों के कारण तुम अपने पद से वंचित हुए और मेरी कृपा प्राप्त की। जो लोग सदाचारी, समदर्शी और पूर्ण रूप से मुझमें निरंतर स्थित रहते हैं, उनके लिए मेरा दर्शन कोई बंधन नहीं लाता, जैसे सूर्य की किरणें किसी की आँखों को बाँधती नहीं हैं।" "अब तुम दोनों, हे नलकूबर! अपने लोक को लौट जाओ, क्योंकि जो सर्वोच्च भक्ति तुमने मेरे लिए चाही थी, वह अब तुम्हारे हृदय में जागृत हो गई है।" शुकदेव जी कहते हैं—भगवान के इस प्रकार कहने पर वे दोनों भक्तिपूर्वक उनकी परिक्रमा कर, बार-बार प्रणाम कर, ऊखल को भी प्रणाम कर, उत्तर दिशा की ओर अपने लोक को चले गए। इसी प्रकार, केवल भक्ति के द्वारा ही परमात्मा का साक्षात्कार संभव है; भक्ति के बिना, बड़े-बड़े ज्ञानी भी उन्हें देख नहीं सकते। भगवान के जन्म, कर्म आदि सामान्य जीवों के नियमों के अधीन नहीं हैं; ये सब माया द्वारा केवल कर्तापन के भाव को नष्ट करने के लिए उन पर आरोपित होते हैं। अब आगे, यह ब्रह्मा का कल्प कहा जाता है, जिसमें सृष्टि की प्रधान और गौण रचनाएँ होती हैं। मैं समय की माप, कल्प का स्वरूप, और पूर्व में वर्णित पद्म कल्प का विस्तार से वर्णन करूँगा—अब ध्यान से सुनो। तभी शौनक जी ने पूछा, "हे सूत जी! आपने बताया था कि परम भक्त विदुर ने अपने अत्यंत प्रिय संबंधियों का त्याग कर पृथ्वी के तीर्थों की यात्रा की। व्यासपुत्र विदुर और कौशारव ऋषि के बीच जो संवाद हुआ, वह आध्यात्मिक जिज्ञासा पर आधारित था। कृपया बताइए कि विदुर ने क्या किया, किस कारण से उन्होंने परिवार का परित्याग किया और फिर लौटे?" सूत जी बोले, "राजा परीक्षित ने भी मुझसे यही प्रश्न किया था—अब मैं वही उत्तर आपको सुनाता हूँ, ध्यान से सुनिए।" राजा ने पूछा, "भगवान श्रीकृष्ण के किस कार्य से, जो सृष्टिकर्ता और मेरे आत्मा हैं, उनकी कीर्ति और अधिक बढ़ी? कृपया उसका वर्णन करें।" श्री नारद ने कहा—जब देवताओं ने असुरों को युद्ध में परास्त किया, तो वे असुर माया—जो महान मायावी हैं—की शरण में गए। माया ने उन्हें स्वर्ण, रजत और लौह की तीन अदृश्य, अपूर्व सुरक्षा से युक्त नगरियाँ निर्मित कर दीं। इन नगरों में निवास कर राक्षसों ने, अपने प्राचीन वैर को स्मरण कर, तीनों लोकों का संहार आरंभ कर दिया। तब लोकपाल, अपने अधिपतियों के साथ, भगवान के समीप पहुँचे, प्रणाम कर बोले, "प्रभु! त्रिपुरासुरों द्वारा हम नष्ट किए जा रहे हैं, हमारी रक्षा कीजिए।" भगवान ने उन्हें आश्वस्त किया, "डरो मत," और धनुष पर बाण चढ़ाकर उन नगरों पर अस्त्र छोड़ दिया। सूर्य के मण्डल से अग्नि के समान प्रज्वलित बाण निकले, जो कमल सरोवर में हंस के स्वर की तरह अप्रत्यक्ष रूप से नगरों की ओर बढ़े। उनके प्रहार से नगरवासियों का अंत हो गया। परन्तु माया, महान योगी, ने उन्हें एक अमृतकुंड में डाल दिया, जिससे वे पुनः जीवित होकर बादलों को चीरते हुए बिजली के समान प्रकट हुए। भगवान ने देखा कि उनकी योजना विफल हो रही है, और वृषध्वज भी निराश हो गया। तब विष्णु ने अन्य उपाय किया—ब्रह्मा ने बछड़े का रूप लिया, विष्णु स्वयं गाय बने, और ठीक समय पर त्रिपुर में प्रवेश कर उस अमृत को पी गए। असुरों ने यह देखा, पर माया के प्रभाव से वे रोक नहीं पाए। यह जानकर महान योगी माया ने अमृत के रक्षकों से कहा—मुस्कराते हुए, शोक से रहित, उन्होंने समझाया कि यहाँ कोई भी—देव, दानव, मानव या अन्य—स्वतंत्र नहीं है; जो भाग्य में लिखा है, उसे कोई टाल नहीं सकता। फिर माया ने अपने योगबल से शिव के लिए रथ, सारथी, ध्वज, घोड़े, धनुष, कवच, बाण आदि धर्म, ज्ञान, वैराग्य, ऐश्वर्य, तप, विद्या और कर्म से प्रकट किए। शिव ने रथ पर सवार होकर धनुष-बाण सँभाले, और एक ही क्षण में विजय के लिए तैयार हो गए। उस दिव्य बाण से भगवान हर ने तीनों अभेद्य नगरों को भस्म कर दिया। आकाश में नगाड़े बज उठे, देवता, ऋषि, पितर, सिद्धगण पुष्पवर्षा करने लगे, अप्सराएँ नृत्य करने लगीं। इस प्रकार, नगरों का संहार कर, भगवान हर, ब्रह्मा आदि द्वारा स्तुति किए गए, अपने धाम लौट गए। ऐसे भगवान हरि के ये अद्भुत कार्य, जो अपनी शक्ति से मनुष्यों के समान लीला करते हैं, ऋषि-मुनि गाते हैं—इनका श्रवण ही संसार का कल्याण करता है। इसी बीच सूत जी ने कहा—जब भगवान अपने आनर्त देश और समृद्ध प्रदेशों के समीप पहुँचे, तब उन्होंने अपना दिव्य शंख बजाया, मानो वहाँ के लोगों के सारे दुख हर लिए हों। वह शंख, जो श्वेत और उच्च स्वर वाला था, भगवान के कमलवत् हाथ और रक्तिम अधर से स्पर्श पाकर, मानो कमल सरोवर में हंस के स्वर सा गूंज उठा। उस गूंज को सुनकर, जो भय का नाश करने वाला था, सभी लोग अपने प्रभु के दर्शन की लालसा में उनके स्वागत को उमड़ पड़े। वहाँ एकत्रित होकर, वे ऐसे प्रसन्न हुए मानो अंधकार में दीपक का पूजन कर रहे हों—केवल भगवान की उपस्थिति से ही वे संतुष्ट और पूर्ण थे। सभी के मुख उल्लास से खिले हुए थे, और वे आनंद से भरी, गद्गद वाणी में बोले, जैसे कोई बालक अपने रक्षक और परम प्रिय पिता से मिलता है।