प्रत्येक स्थान पर भगवान हरि का वहाँ के लोगों द्वारा विधिपूर्वक सम्मान किया गया। संध्या के समय वे पश्चिम की ओर मुड़े और गौओं के लिए चरागाह की खोज में गोभूमि की ओर गए। तब वहाँ उपस्थित सेवकों और अनुचरों ने भगवान से प्रार्थना की, "हे परमेश्वर! हमें आज्ञा दें कि हम अपने स्थान को लौट जाएँ। महर्षि की कृपा से हमें आपके दर्शन का महान सौभाग्य प्राप्त हुआ है।" वे भगवान से प्रार्थना करते हैं कि हमारी वाणी सदा आपके गुणों के गान में लगे, हमारे कान आपकी कथाओं के श्रवण में, हमारे हाथ आपकी सेवा में, और हमारा मन आपके चरणों में स्थिर रहे। हमारे मस्तक सदा आपको, जो सम्पूर्ण जगत के आश्रय हैं, स्मरण करते हुए झुकते रहें, और हमारी आँखें उन्हीं संतजनों के दर्शन करती रहें, जिनमें आप स्वयं विराजते हैं। शुकदेव जी कहते हैं—जब उन दोनों ने इस प्रकार भगवान की स्तुति की, तब गोकुलपति, जो उस समय यशोदा द्वारा ऊखल से बँधे हुए थे, मुस्कुराए और देवताओं से बोले। भगवान ने कहा, "हे दोनों! यह सब मुझे पहले से ज्ञात था, दयालु महर्षि द्वारा बताया गया था कि धन के मद से अंधे लोगों के वचनों के कारण तुम अपने पद से च्युत हुए और मेरी कृपा को प्राप्त हुए।" "जो सज्जन, समचित्त और मुझमें पूर्णरूपेण अनुरक्त हैं, उनके लिए मेरा दर्शन बन्धन का कारण नहीं होता, जैसे सूर्य की किरणें मनुष्य की आँखों को बाँधती नहीं। अब तुम अपने लोक को जाओ, हे नलकूबर! वह परम भक्ति, जिसकी तुम दोनों ने मेरे प्रति कामना की थी, वह अब तुम्हारे हृदय में प्रकट हो गई है।" शुकदेव जी कहते हैं—भगवान के इस प्रकार कहने पर उन दोनों ने उनकी परिक्रमा की, बार-बार प्रणाम किया, ऊखल को भी नमस्कार किया और उत्तर दिशा की ओर अपने लोक को चले गए। इस प्रकार भगवान का साक्षात्कार केवल भक्ति से ही संभव है; भक्ति के बिना तो विद्वान भी उन्हें नहीं देख सकते। उनके जन्म, कर्म आदि सामान्य जीवों के नियमों के अधीन नहीं हैं; यह सब तो माया द्वारा केवल कर्तृत्व के भाव का खण्डन करने के लिए भगवान पर आरोपित किया जाता है। यह ब्रह्मा का कल्प कहलाता है, जिसमें सृष्टि की मुख्य और गौण प्रक्रिया का विस्तार से वर्णन है। अब मैं समय की गणना, कल्प का स्वरूप और पूर्ववत् पद्म कल्प का वर्णन करूँगा—सावधान होकर सुनो। इसी बीच शौनक ऋषि ने पूछा, "हे सूतजी! आपने बताया था कि विदुरजी, जो महान भक्त थे, अपने अत्यन्त प्रिय संबंधियों को त्यागकर तीर्थयात्रा पर निकल पड़े थे। व्यासपुत्र विदुर और कौशारव ऋषि की जो धर्म-चर्चा हुई थी, उसमें उस महात्मा ने प्रश्न पूछने पर सत्य का उपदेश दिया था। कृपया हमें बताइये कि विदुर ने क्या किया, किस कारण से उन्होंने परिवार का त्याग किया और फिर लौटे?" सूतजी बोले, "जो कुछ महर्षि शुकदेव ने राजा परीक्षित के प्रश्न पर उत्तर दिया था, वही मैं अब आपको सुनाता हूँ।" राजा परीक्षित ने पूछा—"भगवान, जो जगत के कर्ता और मेरे स्वामी हैं, उनके किस कार्य से किसी की कीर्ति श्रीकृष्ण द्वारा बढ़ाई गई? कृपया उसका वर्णन कीजिए।" श्री नारदजी ने कहा—"जब देवताओं ने असुरों को युद्ध में पराजित कर दिया, तो वे असुर, माया—जो मायावी रचनाओं के स्वामी हैं—की शरण में गए। माया ने उनके लिए स्वर्ण, रजत और लौह—तीन अद्भुत, दुर्गम और एक-दूसरे से सूक्ष्म रूप से जुड़े नगरों का निर्माण किया, जो अद्वितीय सुरक्षा से युक्त थे।" उन नगरों के बल पर असुरों की सेनाएँ और उनके अधिपति अपनी प्राचीन शत्रुता को स्मरण करते हुए तीनों लोकों का संहार करने लगे। तब लोकपाल, अपने अधिपतियों सहित, भगवान के पास पहुँचे, दण्डवत् प्रणाम किया और बोले—"हे देव! त्रिपुरवासियों द्वारा हम नष्ट किए जा रहे हैं, हमारी रक्षा कीजिए।" तब भगवान ने उन्हें आश्वस्त किया, "मत डरो," और अपने धनुष पर बाण चढ़ाकर उन नगरों पर अस्त्र छोड़ा। सूर्य मंडल से अग्नि के समान तेजस्वी बाण निकले, जो कमल के सरोवर में हंस की ध्वनि जैसे प्रतीत हुए, और वे नगरों की ओर चले, परन्तु किसी को दिखाई नहीं दिए। उन बाणों से आहत होकर नगरों के सभी निवासी प्राण त्यागकर गिर पड़े। तब महायोगी माया ने उन्हें एक अमृत-कुंड में डाल दिया। अमृत के स्पर्श से वे वज्र के समान बलशाली और ऊर्जा से पूर्ण होकर बादलों को चीरते हुए विद्युत-रश्मि के समान पुनः जीवित हो उठे। जब भगवान ने देखा कि उनकी योजना विफल हो रही है और वृषध्वज भी निराश है, तब भगवान विष्णु ने वहाँ अन्य उपाय किया। उस समय ब्रह्मा बछड़ा बने, विष्णु स्वयं गाय बने और वे त्रिपुर में उचित समय पर प्रवेश कर अमृत-कुंड का अमृत पी गए। असुरों ने यह देखा, परंतु मोहवश उन्हें रोक नहीं पाए। तब महायोगी माया ने अमृत के रक्षकों से कहा, "यह सब विधि के अनुसार ही होता है, न कोई देव, न दानव, न मनुष्य, कोई भी यहाँ स्वतंत्र नहीं है। जो अपने लिए या दूसरों के लिए निश्चित है, उसे कोई टाल नहीं सकता; सब कुछ विधि के अधीन है।" फिर माया ने अपने योगबल से शिव के मुख्य कृत्य का अनुष्ठान किया। धर्म, ज्ञान, वैराग्य, ऐश्वर्य, तप, विद्या और कर्म के द्वारा उसने रथ, सारथी, ध्वज, घोड़े, धनुष, कवच, बाण आदि की रचना की। भगवान शिव ने पूर्ण शस्त्रों से सुसज्जित होकर रथ पर आरूढ़ हो धनुष-बाण उठाया और क्षणभर में युद्ध के लिए तैयार हो गए। हे राजन्! उस बाण से भगवान हर ने उन तीनों अभेद्य नगरों को भस्म कर दिया। आकाश में दुंदुभियाँ बज उठीं, और सैकड़ों दिव्य विमानों से आकाश भर गया। देवता, ऋषि, पितर और सिद्धगण प्रसन्न होकर पुष्पवर्षा करने लगे, विजय घोष होने लगा और अप्सराएँ नृत्य करने लगीं। इस प्रकार, तीनों नगरों का दहन कर, भगवान, जो नगरों के संहारक हैं, ब्रह्मा आदि द्वारा स्तुत्य होकर अपने धाम को लौट गए। भगवान हरि के ये लीलामय कार्य, जो वे अपनी शक्ति से मनुष्यों के समान करते हैं, मुनियों द्वारा गाए जाते हैं; और क्या कहूँ, ये सम्पूर्ण जगत को पवित्र करते हैं। फिर सूतजी बोले—जब भगवान आनर्त देश और अपने समृद्ध प्रदेशों के निकट पहुँचे, तो उन्होंने अपने शंख को बजाया, मानो वहाँ के लोगों के दुःखों का निवारण कर रहे हों। वह शंख, जो श्वेत और ऊँची ध्वनि वाला था, भगवान की कमल के समान हथेली में, उनके रक्तिम अधर से स्पर्श पाकर, कमलवन में हंस की पुकार सा गूंज उठा। उस गगनभेदी, भय को दूर करने वाली ध्वनि को सुनकर सभी लोग, अपने प्रभु के दर्शन की उत्कंठा से प्रेरित होकर, बाहर निकल आए। वहाँ एकत्र होकर, नवजीवन से भरपूर, उन्होंने भगवान का उसी प्रकार सम्मान किया जैसे अंधकार में दीपक का किया जाता है। वे सभी भगवान की उपस्थिति मात्र से ही सदा तृप्त और संतुष्ट हो गए।