भगवान श्रीकृष्ण ने अपने पराक्रम के बल पर अनेक राजकुमारियों को उनके स्वयंवर में विजित किया था। शिशुपाल जैसे शक्तिशाली राजाओं को पराजित कर, उन्होंने उन राजकुमारीयों को अपने साथ लाया। इसके अलावा, प्रद्युम्न और सांबा जैसे राजाओं की पुत्रियाँ, जिन्हें कृष्ण ने भौमासुर का वध करके मुक्त किया, वे भी हजारों की संख्या में उनके पास लाई गईं। ये सभी स्त्रियाँ, जिन्होंने अपने कुल और शील की सीमाएँ पार कर दी थीं, फिर भी परम नारीत्व को प्राप्त हुईं, क्योंकि उनके कमलनयन पति श्रीकृष्ण कभी उनके घरों से दूर नहीं रहते थे और अपनी उपस्थिति से उनके हृदयों को स्पर्श करते थे। नगर की स्त्रियाँ जब इस प्रकार बातें कर रही थीं, तब हरि ने मुस्कराते हुए उन्हें स्वीकार किया और आगे बढ़ गए। अजातशत्रु ने, श्रीकृष्ण के प्रति स्नेह और चिंता से, उनकी सुरक्षा के लिए अपनी चार प्रकार की सेना तैनात कर दी, ताकि कहीं कोई शत्रु उन्हें हानि न पहुँचा सके। इसके बाद, शौरि (कृष्ण) ने दूर से आए हुए, विरह से व्याकुल कौर्वों को स्नेहपूर्वक समझाया और उन्हें लौटने के लिए प्रेरित किया, फिर वे अपनी प्रियजनों के साथ अपनी नगरी की ओर चल पड़े। कृष्ण ने कुरु, जांगल, पांचाल, शूरसेन, यमुना के तटवर्ती, ब्रह्मावर्त, कुरुक्षेत्र, मत्स्य और सारस्वत प्रदेशों को पार किया। मरुधन्वा के रेगिस्तान को पार करते हुए वे सौवीर, आभीर और फिर आनर्त प्रदेश पहुँचे, साथ में भर्गव भी थे, और उनके घोड़े कुछ थके हुए थे। हर स्थान पर हरि का स्थानीय लोगों ने यथोचित सम्मान किया। सांझ होते ही वे पश्चिम की ओर मुड़े और गोभूमि की ओर चले, जहाँ चरागाह की तलाश थी। वहाँ उनके सेवक और परिचारक विनयपूर्वक बोले, "हे परमेश्वर, हमें जाने की अनुमति दें; ऋषि की कृपा से हमें आपके दर्शन का सौभाग्य मिला है।" उन्होंने प्रार्थना की—"हमारी वाणी आपके गुणों का वर्णन करे, हमारे कान आपकी कथाओं को सुनें, हमारे हाथ आपकी सेवा में लगे रहें, हमारा मन आपके चरणों में रहे, हमारा सिर आपको स्मरण करते हुए झुके, और हमारी आँखें उन पवित्र जनों का दर्शन करे जो आपको धारण करते हैं।" शुकदेव जी ने कहा: जब दोनों ने इस प्रकार भगवान की स्तुति की, तब गोकुल के स्वामी, जो मूसल से बंधे थे, मुस्कराए और देवताओं से बोले। भगवान ने कहा: "यह मुझे पहले ही ज्ञात था, कृपालु ऋषि ने बताया था कि धन के अभिमान से अंधे होकर तुम्हें पद से वंचित किया गया और मेरी कृपा प्राप्त हुई।" "जो सज्जन, समभावी और पूर्ण रूप से मुझमें लीन हैं, उनके लिए मेरा दर्शन कोई बंधन नहीं है, जैसे सूर्य का प्रकाश मनुष्यों की आँखों को नहीं बांधता। अब तुम अपने लोक में जाओ, हे नलकूबर, तुम्हारे हृदय में मेरे प्रति जो सर्वोच्च भक्ति थी, वह जागृत हो गई है।" शुकदेव जी ने कहा: भगवान के ऐसे वचन सुनकर दोनों ने उनकी परिक्रमा की, बार-बार प्रणाम किया, मूसल को नमस्कार किया और उत्तर दिशा की ओर चले गए। इस प्रकार भगवान का साक्षात्कार भक्ति से ही संभव है; बिना भक्ति के, विद्वान भी उन्हें नहीं देख सकते। भगवान के कर्म, जन्म आदि सामान्य जीवों के नियमों में नहीं आते; ये सब माया के द्वारा भगवान पर आरोपित हैं, केवल कर्तृत्व के भ्रम को दूर करने के लिए। इसी को ब्रह्मा का कल्प कहा जाता है, जिसमें सृष्टि की प्रक्रिया—मुख्य और गौण—घटित होती है। अब मैं समय की माप, कल्प का स्वरूप और पूर्व की भांति पद्म कल्प का वर्णन करूंगा—सुनो। शौनक ने पूछा: हे सूतजी, आपने बताया था कि विदुर, महान भक्त, अपने कठिन संबंधों को छोड़कर पृथ्वी के तीर्थों में भ्रमण करने लगे थे। विदुर और कौशारव मुनि के बीच जो संवाद हुआ, वह आध्यात्मिक जिज्ञासा पर आधारित था; या जब विदुर ने प्रश्न किया, तब उस महात्मा ने सत्य उत्तर दिया। कृपया बताइये, विदुर ने क्या किया, और किस कारण से उन्होंने परिवार को त्यागा तथा फिर लौटे? सूतजी बोले: जो उत्तर महान ऋषि ने राजा परीक्षित के प्रश्न पर दिया, वह मैं आपको सुनाऊंगा—राजा के प्रश्नों के अनुसार। राजा ने पूछा: भगवान, जगत के निर्माता और मेरे स्वामी, उनके किस कर्म से उनकी कीर्ति कृष्ण के द्वारा बढ़ी? कृपया उसका वर्णन करें। श्री नारद बोले: जब देवताओं को युद्ध में असुरों ने पराजित किया, तब वे मायासुर, मायावी का शरण लेने गए। उसने तीन नगर—सोने, चांदी और लोहे के—निर्मित किए, जो सूक्ष्म उपायों से जुड़े थे और अद्भुत रक्षा से युक्त थे। इन नगरों के साथ, असुरों की सेनाएँ और उनके स्वामी, अपनी प्राचीन शत्रुता को स्मरण कर, तीनों लोकों का संहार करने लगे। तब लोकों के अधिपति, अपने स्वामियों के साथ भगवान के पास पहुँचे, प्रणाम किया और विनती की—"हमें बचाइये, हे देव! त्रिपुर के निवासियों से हम नष्ट हो रहे हैं।" भगवान ने उन्हें आश्वस्त किया—"डरो मत"—और धनुष पर बाण चढ़ाकर नगरों पर अस्त्र छोड़ा। सूर्य मंडल से अग्नि के समान चमकते बाण उठे; जैसे प्रकाश की किरणें, वे नगरों के पास पहुँचते हुए दिखाई नहीं दिए। उन बाणों से त्रिपुर के सभी निवासी मारे गए और गिर पड़े; मायासुर, महान योगी, उन्हें एक अमृत के कुएँ में डाल लाया। अमृत के स्पर्श से वे वज्र के समान बलशाली और ऊर्जा से भरपूर होकर, बादलों को चीरते हुए बिजली की भांति उठ खड़े हुए। जब भगवान का संकल्प विफल हुआ और वृषध्वज निराश हो गया, तब विष्णु ने वहाँ दूसरा उपाय किया। उस समय ब्रह्मा बछड़ा बने, विष्णु स्वयं गाय बने, और उचित समय पर त्रिपुर में प्रवेश कर, कुएँ से अमृत पी लिया। असुरों ने यह देखा, परंतु मोहवश वे रोक न सके; तब मायासुर ने, सब समझकर, अमृत के रक्षकों से कहा। वह मुस्कराते हुए, शोक रहित, उन दुखी लोगों और भाग्य के विधान को स्मरण करने लगे—यहाँ देव, असुर, मानव या अन्य कोई स्वतंत्र नहीं है। स्वयं या दूसरों के लिए जो नियति है, उसे कोई टाल नहीं सकता; तब मायासुर ने अपनी शक्तियों से शिव का मुख्य कार्य संपन्न किया। धर्म, ज्ञान, वैराग्य, ऐश्वर्य, तप, विद्या और कर्म से उसने रथ, सारथी, ध्वज, घोड़े, धनुष, कवच, बाण और अन्य सब उत्पन्न किए। पूरा शस्त्रधारी होकर, रथ पर सवार होकर, भगवान ने धनुष-बाण उठाया; बाण को धनुष पर चढ़ाकर, विजयी भगवान ने तुरंत तैयारी की। उस बाण से, हे राजन्, हर ने तीनों अभेद्य नगरों को जला दिया; स्वर्ग में नगाड़े बज उठे और आकाश में सैकड़ों दिव्य विमान भर गए।