यदुवंश वास्तव में कितना प्रशंसनीय है! मधु वन कितना पवित्र है, जहाँ श्री के स्वामी, पुरुषों में श्रेष्ठ भगवान, अपने जन्म और विहार से सबको आनंदित करते हैं। कुशस्थली नगरी तो स्वर्ग की कीर्ति को भी पीछे छोड़ देती है और पृथ्वी को पुण्य प्रदान करती है, क्योंकि वहाँ के लोग भगवान के कृपापूर्वक सदैव उनके मुस्कुराते, कृपालु मुख का दर्शन करते रहते हैं। निश्चित ही, इन स्त्रियों ने व्रत, स्नान, दान और अन्य नियमों द्वारा भगवान की उपासना की है, तभी तो स्वयं भगवान ने उनका हाथ विवाह में थामा है। व्रज की स्त्रियाँ बार-बार उनके स्नेहपूर्ण वचनों का अमृत पीकर उनमें पूर्णतया लीन हो गई हैं। जिन स्त्रियों को भगवान ने स्वयं अपने पराक्रम के मूल्य पर, उनके स्वयंवर में, शिशुपाल जैसे बलवान राजाओं को परास्त करके प्राप्त किया, और जो अन्य राजकुमारियाँ, जैसे प्रद्युम्न और सांब की पुत्रियाँ, जिनको भगवान ने भौमासुर का वध कर छुड़ाया—वे हजारों की संख्या में भगवान को प्राप्त हुईं। इन स्त्रियों ने भले ही लोकाचार और शुद्धता का त्याग कर दिया हो, फिर भी वे परम नारीत्व को प्राप्त हैं, क्योंकि उनके कमलनयन पति कभी उनके घरों से दूर नहीं जाते, और अपनी उपस्थिति से उनके हृदयों को छूते रहते हैं। नगर की स्त्रियाँ जब इस प्रकार बातें कर रही थीं, तब भगवान हरि ने मुस्कुराते हुए दृष्टि से उन्हें स्वीकार किया और आगे बढ़ गए। अजातशत्रु ने, मधु के शत्रु भगवान की रक्षा के लिए, स्नेह और चिंता से अपनी चारों प्रकार की सेना तैनात कर दी, ताकि उन्हें किसी प्रकार का संकट न हो। इसके बाद शौरि भगवान ने, दूर से आए हुए, वियोग से व्याकुल कौरवों को स्नेहपूर्वक समझा-बुझाकर लौटने के लिए कहा और अपनी प्रियजनों के साथ अपनी नगरी की ओर प्रस्थान किया। वे कुरुओं, जांगलों, पांचालों, शूरसेनों, यमुना के तटवर्ती प्रदेशों, ब्रह्मावर्त, कुरुक्षेत्र, मत्स्य और सारस्वत प्रदेशों से होते हुए आगे बढ़े। फिर मरुधन्वा के मरुस्थल को पार कर, सौवीर और आभीर प्रदेशों में गए, और फिर भार्गव के साथ अनर्त देश पहुँचे; इस यात्रा में उनके घोड़े कुछ थक गए थे। हर स्थान पर भगवान हरि का स्थानीय लोगों ने विधिपूर्वक सम्मान किया। संध्या के समय वे पश्चिम की ओर मुड़े और गौ-भूमि की ओर, चरागाह की खोज में, चले गए। वहाँ भगवान के सेवक और अनुचर बोले, "हे परमेश्वर! हमें आज्ञा दें कि हम लौट जाएँ; ऋषि की कृपा से हमें आपके दर्शन का सौभाग्य मिला है।" "हमारी वाणी आपके गुणों के गान में, हमारे कान आपकी कथाओं के श्रवण में, हमारे हाथ आपकी सेवा में, हमारा मन आपके चरणों में, हमारा मस्तक आपको स्मरण कर नमन करने में, और हमारी आँखें उन पवित्रजनों के दर्शन में लगें, जो आपके स्वरूप हैं।" शुकदेव जी कहते हैं: जब उन दोनों ने इस प्रकार स्तुति की, तब गोकुल के स्वामी, ऊखल से बंधे हुए भगवान, मुस्कुराए और देवताओं से बोले। भगवान ने कहा, "यह सब मुझे पहले ही उस कृपालु ऋषि ने बता दिया था कि धन के मदांध लोगों के वचनों से तुम अपने स्थान से वंचित होकर मेरी कृपा को प्राप्त करोगे।" "जो लोग सदाचारी, समदर्शी और मुझमें पूर्णतया समर्पित हैं, उनके लिए मेरा दर्शन कोई बंधन नहीं है, जैसे सूर्य की किरणें मनुष्यों की आँखों को नहीं बाँधतीं। अब तुम अपने लोक को जाओ, हे नलकूबर! तुम दोनों के हृदय में जो मुझमें परम भक्ति की इच्छा थी, वह पूर्ण हो गई है।" शुकदेव जी कहते हैं: भगवान के इस प्रकार कहने पर, उन दोनों ने भगवान की परिक्रमा की, बार-बार प्रणाम किया, ऊखल को नमस्कार किया और उत्तर दिशा की ओर अपने लोक को चले गए। इस प्रकार भगवान केवल भक्ति से ही प्रकट होते हैं; बिना भक्ति के, ज्ञानीजन भी उन्हें नहीं देख सकते। उनके कर्म, जन्म आदि सामान्य जीवों के नियमों के अधीन नहीं हैं; ये सब माया द्वारा भगवान पर आरोपित किए जाते हैं, ताकि कर्तृत्व भाव का खंडन हो सके। अब ब्रह्मा के कल्प का वर्णन आता है, जिसमें विभिन्न भेद बताए जाते हैं; इसमें सृष्टि की सामान्य प्रक्रिया, प्रधान और गौण दोनों, होती है। मैं अब कल्प की माप, उसकी रूपरेखा, और पहले की भांति पद्म कल्प का वर्णन करूँगा—ध्यानपूर्वक सुनो। शौनक जी ने पूछा: हे सूत! आपने बताया था कि विदुर, जो महान भक्त थे, अपने अत्यंत कठिनता से त्यागे जाने योग्य कुटुम्बियों को छोड़कर तीर्थयात्रा पर निकल पड़े। विदुर और कौशारव मुनि के बीच जो संवाद हुआ, वह आध्यात्मिक जिज्ञासा पर आधारित था; जब विदुर ने प्रश्न किया, तब उस महात्मा ने सत्य का उपदेश दिया। कृपया बताइए, हे सौम्य! विदुर ने क्या किया, किस कारण से उन्होंने परिवार त्यागा और फिर लौटे? सूत जी बोले: जो उत्तर उस महान ऋषि ने राजा परीक्षित के प्रश्न पर दिया था, वही मैं अब आपको सुनाता हूँ—ध्यानपूर्वक सुनिए। राजा ने पूछा: भगवान, जो जगत के कर्ता और मेरे भी स्वामी हैं, उनके किस कर्म से उनकी कीर्ति श्रीकृष्ण द्वारा बढ़ी? कृपया उसका वर्णन करें। श्री नारद बोले: जब देवताओं को असुरों ने युद्ध में हरा दिया, और वे श्रीकृष्ण की शक्ति से समर्थ थे, तब वे मायासुर के पास शरण में गए, जो माया के परम स्वामी थे। मायासुर ने तीन नगर—सोने, चाँदी और लोहे के—निर्माण किए, जो देखने में कठिन, सूक्ष्म उपायों से जुड़े हुए और अद्भुत सुरक्षा से युक्त थे। इन नगरों के सहारे, असुरों की सेनाएँ और उनके स्वामी, अपनी प्राचीन शत्रुता को याद कर, तीनों लोकों का नाश करने लगे। तब लोकपाल, अपने-अपने स्वामियों के साथ, भगवान के पास पहुँचे, प्रणाम कर बोले, "रक्षा कीजिए, प्रभु! त्रिपुर के निवासियों द्वारा हम विनष्ट हो रहे हैं।" भगवान ने उन पर कृपा कर कहा, "डरो मत," और धनुष पर बाण चढ़ाकर उन नगरों पर दिव्य अस्त्र छोड़ा। तब सूर्य मंडल से अग्नि के समान जाज्वल्यमान बाण निकले; जैसे प्रकाश की किरणें, वे नगरों की ओर बढ़ते हुए दिखाई नहीं दिए। उन बाणों से आहत होकर नगरों के सभी निवासी प्राण गंवा बैठे और गिर पड़े; तब महान योगी मायासुर ने उन्हें एक अमृत-युक्त कुएँ में डाल दिया। अमृत के स्पर्श से वे सब वज्र के समान बलशाली और ऊर्जा से परिपूर्ण होकर, बिजली की चमक की तरह, बादलों को चीरते हुए फिर उठ खड़े हुए। जब भगवान का संकल्प विफल हुआ और वृषध्वज (शिव) भी निराश हो गए, तब भगवान विष्णु ने वहाँ एक अन्य उपाय किया। उस समय ब्रह्मा बछड़ा बने, विष्णु स्वयं गाय बने, और उचित अवसर देखकर त्रिपुर में प्रवेश कर, उस कुएँ का अमृत पी गए। असुरों ने यह देखा, पर मोहवश रोका नहीं; यह जानकर, महान योगी मायासुर ने अमृत के रक्षकों से कहा— मुस्कुराते हुए, शोक रहित होकर, उन्होंने दुःखी लोगों और प्रारब्ध को स्मरण किया; क्योंकि यहाँ कोई भी—देवता, दानव, मनुष्य या अन्य—स्वतंत्र नहीं है। अपने लिए या दूसरों के लिए जो नियत है, उसे कोई टाल नहीं सकता, क्योंकि प्रारब्ध ही प्रधान है। तब उन्होंने अपनी योगशक्ति से शिव का प्रधान कार्य संपन्न किया।