वह स्थान, जिसे ऋषि—जिन्होंने अपनी इंद्रियों को वश में किया है और वायु पर विजय प्राप्त की है—अपनी भक्ति से शुद्ध मन से निहारते हैं, वही परमात्मा वास्तव में समस्त जीवों को शुद्ध करने योग्य है। जिनकी मित्रता का गुणगान होता है, जिनकी पवित्र कथाएँ वेदों में और रहस्यज्ञों द्वारा गुप्त रूप से कही जाती हैं, वे ही एकमात्र स्वामी हैं, जगत के आत्मा हैं, जो अपनी लीला से सृष्टि, पालन और संहार करते हैं, किंतु इन कार्यों में आसक्त नहीं होते। जब भी संसार में अज्ञानी और अधर्माचारी राजा राज्य करते हैं, तब सतवत वंश में वे भगवान, सौभाग्य, सत्य, करुणा और यश के स्वरूपों को धारण कर, युग-युग में लोक कल्याण हेतु अवतरित होते हैं। यदु वंश कितना प्रशंसनीय है! और मधु वन कितना पावन है, जहाँ श्री के स्वामी, पुरुषों में श्रेष्ठ, अपने जन्म और विहार से सभी को आनंदित करते हैं। कुशस्थली नगरी, जो स्वर्ग की कीर्ति को भी मात देती है और पृथ्वी को पुण्य प्रदान करती है, धन्य है, क्योंकि वहाँ के लोग भगवान की मुस्कान और दृष्टि का सदा दर्शन करते हैं। निश्चित ही, उन स्त्रियों ने भगवान की पूजा व्रत, स्नान, अर्पण और अन्य अनुष्ठानों से की थी, तभी भगवान ने उनके हाथ विवाह में थामे; और व्रज की स्त्रियाँ बार-बार उनकी स्नेहपूर्ण वाणी का अमृत पीकर उनमें पूर्णतः लीन हो गईं। जिन्हें भगवान ने उनके स्वयंवर में अपनी वीरता से जीता, शक्तिशाली राजाओं जैसे शिशुपाल आदि को पराजित कर, और अन्य राजकुमारियाँ—जैसे प्रद्युम्न और सांब की पुत्रियाँ—जिन्हें भगवान ने भौम को मारकर मुक्त किया, वे हज़ारों की संख्या में भगवान के पास लाई गईं। इन स्त्रियों ने भले ही सामाजिक मर्यादा और शुद्धता त्याग दी थी, फिर भी वे परम नारीत्व को प्राप्त हुईं, क्योंकि उनके कमल-नेत्रों वाले पति कभी उनके घरों से दूर नहीं जाते, और अपने सान्निध्य से उनके हृदय को स्पर्श करते हैं। नगर की स्त्रियाँ इस प्रकार बातें कर रही थीं, तब भगवान हरि ने मुस्कुराते हुए उनकी बातों को स्वीकार किया और आगे बढ़े। अजातशत्रु ने, भगवान के प्रति स्नेह और उनकी सुरक्षा की चिंता से, अपनी चारों प्रकार की सेना भगवान की रक्षा हेतु तैनात की, ताकि कोई शत्रु कष्ट न पहुँचा सके। फिर शौरि (कृष्ण), दूर से आए हुए, विरह से व्याकुल कौरवों को स्नेहपूर्वक समझाकर विदा किया, और अपने प्रियजनों के साथ अपनी नगरी की ओर चले। उन्होंने कुरु, जांगल, पांचाल, शूरसेन, यमुना तटवर्ती, ब्रह्मावर्त, कुरुक्षेत्र, मत्स्य और सारस्वत प्रदेशों को पार किया। मरुधन्वा के मरुस्थल को पार कर, वे सौवीर, आभीर और फिर आनर्त प्रदेश पहुँचे, उनके साथ भर्गव भी थे, और उनके घोड़े कुछ थक चुके थे। प्रत्येक स्थान पर भगवान हरि का स्थानीय लोगों ने विधिवत सम्मान किया; संध्या के समय वे पश्चिम की ओर मुड़े और गौ-भूमि में चरागाह की खोज में गए। उनके सेवक और परिचारक बोले, "हे परमेश्वर, हमें विदा होने की अनुमति दें; ऋषि की कृपा से हमें आपके दर्शन का सौभाग्य मिला है।" हमारी वाणी आपके गुणों के गान में लगे, हमारे कान आपकी कथाओं को सुनें, हमारे हाथ आपकी सेवा में, हमारा मन आपके चरणों में, हमारा सिर आपको स्मरण कर झुके, और हमारी दृष्टि आपके स्वरूप वाले पवित्र जनों का दर्शन करे। शुकदेव जी बोले: इस प्रकार जब दोनों ने भगवान की स्तुति की, तब गोकुल के स्वामी, जो उस समय उखल से बंधे थे, मुस्कुराए और देवताओं से बोले। भगवान बोले: "यह मुझे पहले ही ज्ञात था, जिसे दयालु ऋषि ने बताया था—कि धन के मोह में अंधे लोगों के वचन से तुम अपनी स्थिति से वंचित हुए और मेरी कृपा प्राप्त की।" जो लोग धर्मनिष्ठ, समभाव वाले और पूर्णतः मुझमें लीन हैं, उनके लिए मेरा दर्शन कोई बंधन नहीं बनता, जैसे सूर्य मनुष्यों की आँखों को नहीं बांधता। अब तुम अपने लोक में जाओ, हे नलकूबर, क्योंकि जो सर्वोच्च भक्ति तुम दोनों ने मेरे लिए चाही थी, वह तुम्हारे हृदय में उत्पन्न हो गई है। शुकदेव जी बोले: भगवान के इस प्रकार कहने पर वे दोनों उनकी परिक्रमा करके, बार-बार प्रणाम कर, उखल से विदा हुए और उत्तर दिशा की ओर चले गए। इसी प्रकार भगवान भक्ति के द्वारा प्रकट होते हैं; बिना भक्ति के, ज्ञानी भी उन्हें नहीं देख सकते। उनके कर्म, जन्म आदि सामान्य जीवों के नियमों में नहीं आते; ये उनके लिए केवल माया द्वारा कल्पित हैं, ताकि कर्ता-भाव का खंडन किया जा सके। यह ब्रह्मा का कल्प कहलाता है, जिसमें विभिन्न भेद होते हैं; इसमें सृष्टि की सामान्य प्रक्रिया—मुख्य और गौण—होती है। मैं अब समय की माप, कल्प का स्वरूप और पहले की तरह पद्म कल्प का वर्णन करूँगा—अब सुनो। शौनक बोले: हे सूत, आपने बताया था कि विदुर, श्रेष्ठ भक्त, अपने कठिन-त्यागने योग्य संबंधियों को छोड़कर पृथ्वी पर तीर्थों की यात्रा को गए। विदुर और कौशारव ऋषि के बीच की बातचीत आत्मज्ञान से संबंधित थी; या उस महात्मा ने पूछे जाने पर विदुर को सत्य बताया। कृपया बताइए, विदुर ने क्या किया, किस कारण उन्होंने परिवार त्यागा और फिर लौटे? सूत बोले: जो उत्तर महान ऋषि ने राजा परीक्षित के पूछने पर दिया था, अब मैं तुम्हें वही सुनाता हूँ—राजा के प्रश्न के अनुसार। राजा ने पूछा: "भगवान, जो विश्व के निर्माता और मेरे आत्मा हैं, उनके किस कार्य से उनकी कीर्ति कृष्ण द्वारा बढ़ी? कृपया इसका वर्णन करें।" श्री नारद बोले: जब देवताओं ने युद्ध में असुरों को पराजित किया, तब वे असुर, मायावी मायासुर के पास गए, जो मोह के महान स्वामी थे, और शरण मांगी। मायासुर ने तीन नगर—सोने, चांदी और लोहे के—निर्मित किए, जो अदृश्य, सूक्ष्म युक्तियों से जुड़े, और अद्भुत सुरक्षा से युक्त थे। इन नगरों के साथ, असुरों की सेनाएँ और उनके स्वामी, अपनी पूर्व शत्रुता को स्मरण कर, तीनों लोकों को नष्ट करने लगे। तब लोकपाल और उनके स्वामी भगवान के पास गए, प्रणाम कर बोले: "हे देव, हमारी रक्षा करें! हम त्रिपुरवासियों द्वारा नष्ट किए जा रहे हैं।" भगवान ने उन्हें आश्वस्त किया, "डरो मत," और धनुष पर बाण चढ़ाकर नगरों पर अस्त्र छोड़ा। तब सूर्य के मंडल से अग्नि के समान प्रज्वलित बाण उठे; जैसे प्रकाश की किरणें, नगरों की ओर जाते समय वे दिखाई नहीं दिए। इन बाणों से त्रिपुर के सभी निवासी मृत होकर गिर पड़े; मायासुर, महान योगी, ने उन्हें एक अमृत-युक्त कुएँ में डाल दिया। अमृत के स्पर्श से वे वज्र के समान शक्तिशाली और ऊर्जा से पूर्ण होकर, बिजली की चमक की तरह बादलों को चीरते हुए उठ खड़े हुए। जब उनका संकल्प विफल हुआ और वृषध्वज निराश हुआ, तब भगवान विष्णु ने वहाँ दूसरा उपाय किया। उस समय, ब्रह्मा ने बछड़े का रूप लिया, विष्णु स्वयं गाय बने, और उचित समय पर त्रिपुर में प्रवेश कर अमृत कुएँ का पान किया। इस प्रकार, भगवान की लीला, भक्ति और भक्तों के संवादों के माध्यम से प्रकट होती है; उनकी कथा, जन्म और कर्म, माया के आवरण से पार, केवल भक्तों को ही सुलभ हैं।