यह कथा श्रीमद्भागवत के दिव्य श्लोकों पर आधारित है, जिसमें भगवान की लीला, उनकी महिमा और भक्तों के साथ उनका संबंध बड़े ही श्रद्धापूर्वक वर्णित है। भगवान, अपनी शक्ति से प्रेरित होकर, अपनी जीवित ऊर्जा—प्रकृति—के साथ सृजन की इच्छा करते हैं। वे निराकार आत्मा को नाम और रूप देने के लिए, वेदों के निर्माता के रूप में शास्त्रों की रचना करते हैं। ऋषि, जिन्होंने अपने इंद्रियों पर विजय प्राप्त की है और मन को भक्ति से शुद्ध किया है, उस परमधाम का दर्शन करते हैं; वही भगवान संसार को शुद्ध करने योग्य हैं। उनकी मित्रता का गुणगान वेदों में होता है, और रहस्यों को जानने वाले गुप्त रूप से उनकी कथा कहते हैं। वे ही एकमात्र स्वामी हैं, जगत के आत्मा हैं, जो अपनी लीला से सृष्टि, पालन और संहार करते हैं, लेकिन इन कार्यों में कभी आसक्त नहीं होते। जब-जब अधर्म में रत राजा संसार में उत्पन्न होते हैं, तब-तब वे सात्वत वंश में जन्म लेकर, सौभाग्य, सत्य, करुणा और यश के साथ, विश्व की भलाई के लिए अवतार लेते हैं। यदुवंश सचमुच कितनी प्रशंसनीय है! मधुवन कितना पवित्र है, जहाँ श्री के स्वामी—पुरुषों में श्रेष्ठ—अपना जन्म और विचरण करते हैं। कुशस्थली नगरी, जो स्वर्ग की कीर्ति को भी मात देती है और पृथ्वी को पुण्य देती है, धन्य है, क्योंकि वहाँ के लोग भगवान की मुस्कान और दृष्टि का सदा साक्षात्कार करते हैं। भगवान की पूजा इन स्त्रियों ने व्रत, स्नान, अर्पण और अन्य विधियों से की है; भगवान ने उनका हाथ विवाह में थामा है। व्रज की स्त्रियाँ, उनकी स्नेहपूर्ण वाणी का अमृत बार-बार पीकर, भगवान में पूर्णत: तल्लीन हो गईं। जिन्हें भगवान ने स्वयंवर में अपने पराक्रम से जीत लिया, शक्तिशाली राजाओं जैसे शिशुपाल आदि को पराजित कर, और अन्य राजकुमारियों को, जिन्हें उन्होंने भौमासुर का वध कर मुक्त किया, वे सब सहस्रों की संख्या में भगवान के पास लाई गईं। ये स्त्रियाँ, भले ही उन्होंने सामाजिक मर्यादा और शुद्धता का त्याग किया हो, फिर भी वे उच्चतम स्त्रीत्व को प्राप्त हुईं, क्योंकि उनके कमलनयन पति कभी उनके घरों से दूर नहीं जाते, और अपने सान्निध्य से उनके हृदय को स्पर्श करते हैं। जब नगर की स्त्रियाँ इस प्रकार बातें कर रही थीं, श्री हरि ने मुस्कराकर, अपनी दृष्टि से उनकी बातों को स्वीकार किया और आगे बढ़े। अजातशत्रु ने, भगवान के प्रति प्रेम और सुरक्षा की भावना से, अपनी चार प्रकार की सेना तैनात की, ताकि भगवान को किसी संभावित खतरे से रक्षा मिल सके। तब शौरि ने, दूर से आए हुए और वियोग से दुखी कौरवों को स्नेहपूर्वक समझाया कि वे लौट जाएँ, और स्वयं प्रियजनों के साथ अपनी नगरी की ओर प्रस्थान किया। उन्होंने कुरु, जांगल, पांचाल, शूरसेन, यमुना किनारे, ब्रह्मावर्त, कुरुक्षेत्र, मत्स्य और सारस्वत प्रदेशों को पार किया। मरुधन्वा के मरुस्थल को पार कर, उन्होंने सौवीर, आभीर और अनर्त प्रदेशों में प्रवेश किया, जहाँ उनके घोड़े कुछ थक गए थे, और भार्गव साथ थे। प्रत्येक स्थान पर, भगवान का स्थानीय लोगों द्वारा उचित सम्मान हुआ। संध्या के समय, वे पश्चिम की ओर मुड़े और गायों की भूमि की ओर गए, चरागाह की खोज में। वहाँ भगवान के सेवक और अनुचर विनम्रता से बोले, "हे परमेश्वर, हमें विदा दीजिए; ऋषि की कृपा से हमें आपके दर्शन का सौभाग्य प्राप्त हुआ है।" वे प्रार्थना करते हैं कि उनकी वाणी भगवान की महिमा गाने में लगे, उनके कान भगवान की कथा सुनने में, उनके हाथ भगवान की सेवा में, मन भगवान के चरणों में, सिर भगवान के स्मरण में झुके, और आँखें उन पवित्र जनों का दर्शन करें, जो भगवान के स्वरूप हैं। शुकदेव जी कहते हैं: जब उन दोनों ने भगवान की स्तुति की, तब गोकुल के स्वामी, जो उस समय ऊखल से बंधे थे, मुस्कराए और देवताओं से बोले। भगवान ने कहा: "यह मुझे पहले ही ज्ञात था—दया से ऋषि ने बताया था—कि धन के अभिमान में अंधे लोगों के शब्दों के कारण तुम अपने स्थान से वंचित हुए और मेरी कृपा प्राप्त हुई।" जो लोग सदाचारी, समभावी और पूर्णत: मुझमें तल्लीन हैं, उनके लिए मेरा दर्शन कोई बंधन नहीं है, जैसे सूर्य मनुष्यों की आँखों को नहीं बाँधता। अब, हे नलकूबर, अपने स्थान को जाओ; तुम दोनों के हृदय में मेरी सर्वोच्च भक्ति जागृत हो गई है, जैसा तुमने चाहा था। शुकदेव जी कहते हैं: इस प्रकार भगवान के वचन सुनकर, वे दोनों उनकी परिक्रमा कर, बार-बार प्रणाम कर, ऊखल को छोड़कर उत्तर दिशा की ओर चले गए। इसी प्रकार, भगवान केवल भक्ति के माध्यम से प्रकट होते हैं; बिना भक्ति के, विद्वान भी उन्हें नहीं देख सकते। भगवान के कर्म, जन्म आदि सामान्य नियमों के अधीन नहीं हैं; ये सब माया द्वारा भगवान पर आरोपित किए जाते हैं, केवल कर्ता-भाव का खंडन करने के लिए। यह ब्रह्मा का कल्प कहलाता है, जिसमें भिन्न-भिन्न प्रकार की सृष्टि होती है—प्राथमिक और द्वितीयक। अब मैं समय की गणना, कल्प का स्वरूप और पूर्ववत पद्म कल्प का वर्णन करूँगा—सुनो। शौनक ने पूछा: हे सूतजी, आपने बताया कि विदुर, श्रेष्ठ भक्त, अपने कठिन-त्यागे जाने वाले परिजनों को छोड़कर पृथ्वी के पवित्र तीर्थों में घूमने लगे थे। विदुर और कौशारव ऋषि के बीच हुई बातचीत आध्यात्मिक जिज्ञासा पर आधारित थी; या जब विदुर ने प्रश्न किया, उस महात्मा ने सत्य उत्तर दिया। कृपया बताइए, विदुर ने क्या किया, किस कारण से उन्होंने परिवार का त्याग किया और फिर लौट आए? सूतजी बोले: जो उत्तर महान ऋषि ने राजा परीक्षित के प्रश्न पर दिया था, वह मैं अब आपको सुनाऊँगा—जैसा राजा ने पूछा था। राजा ने पूछा: भगवान के किस कार्य में, जो सृष्टि के निर्माता और मेरे आत्मा हैं, उनकी कीर्ति श्रीकृष्ण द्वारा बढ़ी? कृपया इसका वर्णन करें। श्री नारद बोले: जब युद्ध में देवताओं ने राक्षसों को पराजित किया, और वे भगवान से शक्ति पाकर विजयी हुए, तब राक्षस मायासुर के पास गए, जो माया के परम स्वामी हैं, और शरण ली। मायासुर ने तीन नगर बनाए—सोने, चाँदी और लोहे के—जो देखने में कठिन थे, अद्भुत साधनों से जुड़े हुए, और कल्पना से परे रक्षा प्रणाली से युक्त थे। इन नगरों के साथ, राक्षसों की सेनाएँ और उनके स्वामी, अपनी प्राचीन शत्रुता को स्मरण कर, तीनों लोकों का विध्वंस करने लगे। तब, लोकपालों और उनके स्वामियों ने भगवान के पास जाकर, विनम्रता से कहा, "हे प्रभु, हमें बचाइए! त्रिपुर के निवासियों द्वारा हम नष्ट किए जा रहे हैं।" भगवान ने उन्हें आश्वस्त किया, "डरो मत," और धनुष पर बाण चढ़ाकर, नगरों पर अस्त्र छोड़ा। तब, सूर्य के मंडल से अग्नि के समान चमकते बाण निकले; जैसे प्रकाश की किरणें, वे नगरों की ओर बढ़ते हुए दिखे नहीं। उन बाणों से त्रिपुर के नगरवासियों की मृत्यु हो गई और वे गिर पड़े; मायासुर, महान योगी, ने उन्हें एक अमृत के कुएँ में डाल दिया। अमृत का स्पर्श पाकर वे, वज्र के समान बलवान और ऊर्जावान, बादलों को चीरते हुए बिजली की तरह पुनः उठ खड़े हुए। जब मायासुर की योजना विफल हुई और वृषध्वज निराश हो गया, तब भगवान विष्णु ने वहाँ एक अन्य उपाय खोजा। इस प्रकार, भगवान की लीला, उनकी महिमा, और भक्तों के साथ उनका संबंध, शास्त्रों के अनुसार, श्रद्धा और भक्ति के साथ वर्णित है।