जहाँ-जहाँ भगवान श्रीकृष्ण जा रहे थे, वहाँ-वहाँ द्विजों द्वारा उनके लिए मंगलाचरण की ध्वनि सुनाई देती थी—कुछ आशीर्वाद उपयुक्त थे, कुछ नहीं, परंतु वे सभी उस परम पुरुष को समर्पित थे, जो गुणातीत होते हुए भी गुणों के आधार हैं। कौरवों की राजधानी की स्त्रियाँ, जिनके मन भगवान की महिमा में निमग्न थे, आपस में ऐसी बातें कर रही थीं कि जो कोई भी सुनता, वह मोहित हो जाता। वे कहने लगीं—"यह वही पुरुष हैं, जो सृष्टि के आरंभ में, गुणों के प्रकट होने से पूर्व, एकमात्र अव्यक्त रूप में विद्यमान थे; यही सम्पूर्ण जगत के आत्मा और स्वामी हैं, जो प्रलय की रात्रि में अपनी शक्ति को सुप्तावस्था में रखते हैं।" फिर वे आगे बोलीं—"इन्हीं भगवान ने, अपनी इच्छा से, अपनी मायाशक्ति के साथ, नाम और रूपरहित आत्मा को नाम-रूप देने की इच्छा से, वेद और शास्त्रों की रचना की।" "वही परमधाम, जिसे ऋषि—जिन्होंने इंद्रियों को वश में कर लिया है और प्रबल भक्ति से मन को शुद्ध कर लिया है—अपने अंतःकरण में देखते हैं, वही भगवान सम्पूर्ण जगत का शुद्धिकरण करने के योग्य हैं।" वे स्त्रियाँ आगे बोलीं—"जिनकी मित्रता का गान वेदों में और रहस्यमय रूप से ज्ञानी पुरुषों द्वारा किया जाता है, वही एकमात्र भगवान हैं, जो अपनी लीला से सृष्टि की रचना, पालन और संहार करते हैं, परंतु इनमें आसक्त नहीं होते।" "जब-जब राजा लोग धर्म से विमुख हो जाते हैं, और अधर्म से राज्य करते हैं, तब-तब ये भगवान सात्मत वंश में, सौभाग्य, सत्य, करुणा और कीर्ति से युक्त रूप धारण कर, युग-युग में लोककल्याण के लिए अवतरित होते हैं।" स्त्रियाँ यदुवंश की महिमा गाने लगीं—"यदुवंश कितना गौरवशाली है! मधुवन कितना पवित्र है, जहाँ लक्ष्मीपति भगवान श्रीकृष्ण जन्म लेते और विहार करते हैं।" "कुशस्थली नगरी तो इन्द्रपुरी की कीर्ति को भी मात देती है, क्योंकि वहाँ के लोग निरंतर भगवान के मुस्कानयुक्त, चितवन से युक्त मुख का दर्शन करते हैं।" वे कहने लगीं—"निश्चय ही इन स्त्रियों ने व्रत, स्नान, दान आदि अनेक उपायों से भगवान की आराधना की है, तभी तो श्रीकृष्ण ने स्वयं उनके साथ विवाह किया। ब्रज की गोपियाँ तो बार-बार उनके प्रेमपूर्ण वचनों का अमृत पीकर उनमें पूर्ण रूप से लीन हो गईं।" "जिन्हें भगवान ने स्वयंवर में अपने पराक्रम से, शिशुपाल आदि बलशाली राजाओं को परास्त कर, वरण किया, और जो अन्य राजकन्याएँ, जिन्हें भगवान ने भौमासुर का वध कर छुड़ाया, वे भी हजारों की संख्या में भगवान को प्राप्त हुईं।" स्त्रियाँ कहने लगीं—"इन सबने भले ही लोकाचार और शुद्धता का त्याग किया हो, परंतु इन्होंने नारी जीवन की परम सिद्धि प्राप्त कर ली है, क्योंकि इनके कमलनयन पति कभी इनके घरों से दूर नहीं जाते और सदैव इनके हृदय में निवास करते हैं।" जब नगर की स्त्रियाँ इस प्रकार भगवान की महिमा का गान कर रही थीं, तब श्रीहरि ने मुस्कराते हुए अपनी चितवन से उनकी बातों का अनुमोदन किया और आगे बढ़ चले। अजातशत्रु (युधिष्ठिर), भगवान के प्रति स्नेह और उनके कल्याण की चिंता से, अपनी चतुरंगिणी सेना को उनके साथ भेजते हैं, जिससे मार्ग में कोई विघ्न न आए। श्रीकृष्ण ने, जब देखा कि दूर-दूर से आए हुए कौरवजन उनके वियोग में व्याकुल हैं, तो उन्होंने प्रेमपूर्वक उन्हें समझाया और अपनी प्रियतमा स्त्रियों के साथ अपनी नगरी के लिए प्रस्थान किया। मार्ग में वे कुरु, जांगल, पांचाल, शूरसेन, यमुना तटवर्ती, ब्रह्मावर्त, कुरुक्षेत्र, मत्स्य और सारस्वत प्रदेशों से होते हुए निकले। फिर मरुधन्वा के मरुस्थल को पार कर, सौंवीर, आभीर और फिर आनर्त देश पहुँचे, उनके साथ भृगुवंशी (साथी) भी थे, और उनके घोड़े कुछ थक गए थे। प्रत्येक स्थान पर भगवान का स्थानीय लोगों द्वारा यथोचित सम्मान हुआ। संध्या के समय वे पश्चिम की ओर मुड़े और गौचारण भूमि की ओर गए। वहाँ उनके सेवकों और अनुचरों ने प्रार्थना की—"हे भगवान! अब हमें आज्ञा दीजिए, हम आपके सेवक, मुनिवर की कृपा से आपके दर्शन का लाभ पा चुके हैं।" "हमारी वाणी सदा आपके गुणगान में लगे, कान आपके चरित्र सुनने में, हाथ आपकी सेवा में, मन आपके चरणों में, सिर सदा आपको प्रणाम करता रहे, और नेत्र उन संतों का दर्शन करें, जिनमें आप ही प्रकट हैं।" शुकदेव जी बोले—जब वे दोनों इस प्रकार भगवान की स्तुति कर रहे थे, तब गोपाल (जो कभी यशोदा द्वारा ऊखल से बाँधे गए थे) मुस्कराए और देवताओं से बोले। भगवान ने कहा—"हे नलकूबर! यह सब मुझे पहले से ज्ञात था, मुनिवर की कृपा से। धन के मद से अंधे लोगों के वचनों के कारण तुम्हें अपने पद से वंचित होना पड़ा, जिससे मेरी कृपा भी प्राप्त हुई। जो लोग समदर्शी, पुण्यात्मा और मुझमें पूर्णतया अनुरक्त होते हैं, उन्हें मेरे दर्शन से कोई बंधन नहीं होता, जैसे सूर्य की किरणें मनुष्य की आँखों को नहीं बाँधतीं।" "अब तुम दोनों अपने लोक को जाओ, क्योंकि मेरे प्रति जो परम भक्ति तुमने चाही थी, वह अब तुम्हारे हृदय में उत्पन्न हो गई है।" शुकदेव जी बोले—भगवान के ऐसा कहने पर वे दोनों, भगवान की परिक्रमा करके, बार-बार प्रणाम कर, ऊखल को नमस्कार कर, उत्तर दिशा की ओर चले गए। इसी प्रकार भगवद्भक्ति से ही भगवान का साक्षात्कार होता है; बिना भक्ति के तो विद्वान भी उन्हें नहीं देख सकते। उनके जन्म, कर्म आदि सामान्य जीवों के समान नहीं होते; ये सब उनके लिए केवल माया द्वारा कल्पित होते हैं, ताकि कर्तृत्व का अभिमान दूर किया जा सके। अब यह ब्रह्मा का कल्प कहलाता है, जिसमें सृष्टि की सामान्य प्रक्रिया—प्राथमिक और गौण—होती है। अब मैं काल की माप, कल्प का स्वरूप, और पूर्व में वर्णित पद्म कल्प का विस्तार से वर्णन करूँगा—सुनो। शौनक जी ने पूछा—"हे सूतजी! आपने बताया था कि विदुर जी, जो श्रेष्ठ भक्त थे, अपने अत्यंत प्रिय संबंधियों को छोड़कर पृथ्वी के तीर्थों में विचरण करने चले गए। व्यासपुत्र विदुर और कौशारव मुनि के बीच जो संवाद हुआ, वह आध्यात्मिक जिज्ञासा पर आधारित था; या जब विदुर ने उनसे पूछा, तब उस महात्मा ने सत्य उत्तर दिया। कृपा कर बताइए कि विदुर ने क्या किया, किस कारण से उन्होंने अपने परिवार का त्याग किया और फिर वापस लौटे?" सूतजी बोले—"राजा परीक्षित ने जब महर्षि (शुकदेव) से यह प्रश्न किया, तब उन्होंने जो उत्तर दिया, वही अब मैं आप लोगों को सुनाता हूँ—ध्यानपूर्वक सुनिए।" राजा ने पूछा—"भगवान, जो जगत के कर्ता और मेरे आत्मा हैं, उनकी किस लीला में उनके कारण किसी की कीर्ति बढ़ी? कृपया विस्तार से बताइए।" नारद जी बोले—"जब देवताओं ने असुरों को युद्ध में परास्त किया, तो वे असुर, जो देवताओं से शत्रुता रखते थे, माया (मायासुर), जो महान मायावी था, के पास गए और शरण ली। मायासुर ने उनके लिए तीन नगर बनाए—स्वर्ण, रजत और लौह से निर्मित—जो अत्यंत गुप्त, अद्भुत और अभेद्य थे।" "इन नगरों के माध्यम से असुरों की सेनाएँ और उनके अधिपति, अपनी प्राचीन शत्रुता को याद करते हुए, तीनों लोकों का नाश करने लगे। तब लोकपाल और उनके स्वामी भगवान के पास गए, प्रणाम कर बोले—'हे प्रभो! त्रिपुरवासियों द्वारा हम नष्ट किए जा रहे हैं, हमारी रक्षा कीजिए!'" "भगवान ने उन्हें आश्वस्त कर कहा—'डरो मत।' फिर धनुष पर बाण चढ़ाकर उन नगरों पर अस्त्र छोड़ा। सूर्य मंडल से अग्नि के समान प्रज्वलित बाण निकले; वे जैसे सूर्य की किरणें होती हैं, वैसे ही अदृश्य रूप से उन नगरों की ओर बढ़े।