गुडाकेश, जो अपने परम प्रिय मित्र के भी प्रिय थे, ने श्वेत छत्र अपने हाथ में लिया, जो मोतियों की सुंदर माला और रत्नजड़ित मूठ से सुसज्जित था। उसी समय, उद्धव और सात्यकि, अद्भुत पंखों से मथुपति श्रीकृष्ण को पंखा झलने लगे, जबकि मार्ग पर चलते हुए उन पर पुष्पों की वर्षा हो रही थी। इधर-उधर, द्विजों द्वारा सच्चे आशीर्वचन सुनाई दे रहे थे—कुछ उपयुक्त, कुछ अनुपयुक्त—उन श्रीहरि के लिए, जो गुणों से परे हैं, किंतु जिनका स्वरूप ही गुण है। कौरवों की नगरी की स्त्रियों के बीच आपस में आकर्षक संवाद होने लगे, जिससे सुनने वाले सभी मोहित हो जाते, क्योंकि उनका मन श्रीकृष्ण में ही लगा था। वे कहने लगीं—"यह वही पुरुष है, जो सृष्टि के आरंभ में, जब सब कुछ अव्यक्त था, अकेले विद्यमान थे। ये ही सृष्टि के आत्मा और स्वामी हैं, जो अपनी शक्ति को संकुचित किए हुए प्रलय की रात्रि में स्थित रहते हैं।" फिर वे बोलीं, "इन्हीं प्रभु ने अपनी शक्ति के प्रेरित होने पर, सृष्टि की इच्छा से, नाम और रूप की रचना की, वेदों के रचयिता बनकर उसे प्रवाहित किया।" "वही परमधाम, जिसे इंद्रियों को वश में करने वाले, प्राण पर विजय पाने वाले, और भक्ति से शुद्धचित्त महर्षि अपने हृदय में देखते हैं—वही प्रभु समस्त जगत को पवित्र करने योग्य हैं। इनकी मित्रता का यश वेदों में और गोपनीय रूप से रहस्यज्ञ लोग गाते हैं। ये ही एकमात्र जगदीश्वर हैं, जो अपनी लीला से सृष्टि का सृजन, पालन और संहार करते हैं, फिर भी उनमें आसक्ति नहीं रखते।" "जब-जब अधर्म में रत, अंधकारमय चित्त वाले राजा संसार में बढ़ जाते हैं, तब-तब सत्वत वंश में ये प्रभु सत्य, दया, कीर्ति और ऐश्वर्य से युक्त रूप धारण कर, संसार का कल्याण करते हैं।" "अहो! यदुवंश कितना धन्य है, और मधु का वन कितना पावन है, जहाँ श्री के स्वामी, श्रेष्ठ पुरुष श्रीकृष्ण, अपने जन्म और विहार से उसे पवित्र करते हैं। कुशस्थली नगरी, जो स्वर्ग की कीर्ति को भी मात देती है, परम पुण्यशाली है, क्योंकि वहाँ के लोग अपने प्रभु के सदा मुस्कराते, चंचल नेत्रों का दर्शन करते हैं।" "इन स्त्रियों ने प्रभु की आराधना व्रत, स्नान, दान आदि से की है, तभी तो स्वयं भगवान ने उनके हाथ में हाथ डाला। व्रज की गोपियाँ, बार-बार उनके प्रेमपूर्ण वचनों का अमृतपान कर, उन्हीं में लीन हो गईं।" "जिन्हें श्रीकृष्ण ने स्वयं अपने पराक्रम से स्वयंवर में जीत लिया, शिशुपाल आदि बलशाली राजाओं को जीतकर, और अन्य जो राजकुमारियाँ, जैसे प्रद्युम्न और सांब की पुत्रियाँ, जिनका उद्धार भौमासुर का वध कर किया, वे भी हज़ारों की संख्या में इनके पास आईं।" "इन स्त्रियों ने भले ही लोकाचार और शुद्धता का त्याग किया हो, फिर भी वे सबसे श्रेष्ठ नारी बनीं, क्योंकि उनके कमलनयन पति कभी उनके घर से दूर नहीं जाते, और अपने सान्निध्य से उनके हृदयों को छूते हैं।" जब नगर की स्त्रियाँ इस प्रकार बातें कर रही थीं, श्रीहरि ने मुस्कराकर उन्हें अपनी दृष्टि से स्वीकार किया और आगे बढ़ गए। अजातशत्रु ने, श्रीकृष्ण की सुरक्षा के लिए, अपने स्नेह और चिंता से प्रेरित होकर, चारों अंगों वाली सेना तैनात कर दी, ताकि कहीं कोई विघ्न न आ जाए। इसके बाद, शौरि श्रीकृष्ण ने, दूर से आए हुए और वियोग से व्याकुल कौरवों को स्नेहपूर्वक समझाया और उन्हें लौट जाने के लिए प्रेरित किया, फिर अपने प्रियजनों के साथ अपनी नगरी की ओर प्रस्थान किया। मार्ग में वे कुरु, जांगल, पांचाल, शूरसेन, यमुनातट, ब्रह्मावर्त, कुरुक्षेत्र, मत्स्य और सारस्वत प्रदेशों से होते हुए निकले। फिर मरुधन्वा के मरुस्थल को पार कर, सौवीर, आभीर और अनर्त प्रदेश पहुँचे, जहाँ भृगुवंशी उनके साथ थे और उनके घोड़े कुछ थक गए थे। हर स्थान पर श्रीहरि का वहाँ के लोगों ने विधिपूर्वक सम्मान किया। संध्या के समय वे पश्चिम की ओर मुड़े और गायों के चरने योग्य प्रदेश में पहुँचे। वहाँ उनके सेवक और अनुचर बोले, "हे परमात्मा! हमें आज्ञा दीजिए, अब हम विदा लेना चाहते हैं; ऋषि की कृपा से हमें आपके दर्शन का सौभाग्य मिला है।" "हमारी वाणी सदा आपके गुणों के गान में लगे, हमारे कान आपकी कथाओं को सुनें, हमारे हाथ आपकी सेवा में व्यस्त रहें, हमारा मन आपके चरणों में लीन हो, हमारा मस्तक आपको स्मरण कर झुके, और हमारी आँखें उन पुण्यात्माओं का दर्शन करें, जिनमें आप ही विराजते हैं।" शुकदेव जी ने कहा—जब दोनों ने इस प्रकार स्तुति की, तब गोकुल के स्वामी, जो उस समय ऊखल से बंधे थे, मुस्कराए और देवताओं से बोले। श्रीभगवान ने कहा, "यह सब मुझे पहले ही उस कृपालु ऋषि ने बता दिया था कि धन के मद से अंधे लोगों के वचनों के कारण तुम लोग अपने स्थान से च्युत हुए और मेरी कृपा को प्राप्त हुए।" "जो लोग सत्पुरुष, समचित्त और मुझमें पूर्ण रूप से भक्ति रखते हैं, उनके लिए मेरे दर्शन में कोई बंधन नहीं, जैसे सूर्य की किरणें किसी के नेत्रों को नहीं बांधतीं। अब तुम दोनों अपने लोक को जाओ, हे नलकूबर, क्योंकि मेरे प्रति जो परम भक्ति तुम दोनों ने चाही थी, वह तुम्हारे हृदय में उत्पन्न हो गई है।" शुकदेव जी ने कहा—इस प्रकार भगवान के वचन सुनकर, वे दोनों उनकी परिक्रमा कर, बार-बार प्रणाम करके, ऊखल का स्पर्श कर, उत्तर दिशा की ओर चले गए। इस प्रकार, भगवान केवल भक्ति से ही प्रकट होते हैं; बिना भक्ति के, ज्ञानीजन भी उन्हें नहीं देख सकते। उनके जन्म और कर्म, अन्य प्राणियों की भांति नहीं होते; ये सब माया के द्वारा उन्हें आरोपित किए जाते हैं, केवल कर्तापन के भाव का खंडन करने के लिए। अब यह ब्रह्मा का कल्प कहा जाता है, जिसमें सृष्टि की प्राथमिक और गौण प्रक्रियाएँ होती हैं। मैं तुम्हें काल की माप, कल्प का स्वरूप, और पहले की भांति पद्म कल्प का विस्तार से वर्णन करूंगा—अब सुनो। शौनक जी बोले—हे सूत! आपने हमें बताया था कि विदुर, जो परम भक्त थे, अपने कठिनाई से त्यागे जाने वाले संबंधों को छोड़कर तीर्थाटन के लिए चले गए थे। व्यासपुत्र विदुर और कौशारव ऋषि के बीच जो संवाद हुआ, वह आध्यात्मिक जिज्ञासा पर आधारित था; और जब उस महात्मा से प्रश्न किया गया, तो उन्होंने सत्य का उपदेश दिया। कृपा कर बताइए, उस समय विदुर ने क्या किया, और किस कारण उन्होंने अपने परिवार का त्याग किया और फिर लौट आए? सूत जी बोले—राजा परीक्षित ने जब महर्षि से यह प्रश्न किया, तब उन्होंने जो उत्तर दिया, वही मैं अब विस्तार से कहता हूँ—सुनिए, यह सब उन्हीं के प्रश्नों के क्रम में है। राजा ने पूछा—भगवान, जो जगत के कर्ता और मेरे आत्मा हैं, उनकी किस लीला में उनकी कीर्ति श्रीकृष्ण द्वारा बढ़ी? कृपया उसका वर्णन करें। श्री नारद जी बोले—जब देवताओं ने असुरों को युद्ध में परास्त कर दिया, और वे देवता श्रीकृष्ण की शक्ति से बलवंत थे, तब पराजित असुर मायासुर के पास गए, जो माया के परम स्वामी हैं, और उनसे शरण मांगी। मायासुर ने उनके लिए स्वर्ण, रजत और लौह—तीन अदृश्य और अभेद्य नगरों का निर्माण किया, जो अत्यंत गुप्त उपायों से जुड़े हुए और अद्भुत सुरक्षा साधनों से युक्त थे। इन नगरों के माध्यम से असुरों की सेनाएँ और उनके स्वामी, अपनी प्राचीन शत्रुता को स्मरण कर, तीनों लोकों का संहार करने लगे। तब समस्त लोकपाल, अपने स्वामियों सहित, भगवान के पास गए, उन्हें प्रणाम किया और बोले—"हे देव! हमें त्रिपुर के निवासियों द्वारा नष्ट किया जा रहा है, हमारी रक्षा कीजिए!