कुरुवंश की कुलवधुएँ, श्रीकृष्ण के दर्शन की उत्कंठा में, महलों की छतों पर चढ़ गईं। वे प्रेम और लज्जा से मुस्कुराती आँखों से श्रीकृष्ण पर पुष्पवर्षा करने लगीं। उस समय गुढाकेश—जो अपने प्रियतम मित्र के अत्यंत प्रिय थे—ने मोती की मालाओं से सुसज्जित, रत्नजटित मूठ वाला श्वेत छत्र उठा लिया। उद्धव और सात्यकि अद्भुत चँवरों से मधुपति श्रीकृष्ण को सेवित कर रहे थे। मार्ग में श्रीकृष्ण पुष्पवर्षा से सुशोभित हो रहे थे। इधर-उधर, द्विजों द्वारा शुभ आशीर्वादों की ध्वनि गूँज रही थी—कुछ उपयुक्त, कुछ नहीं—वे उस गुणातीत, गुणस्वरूप प्रभु के लिए उच्चरित हो रही थीं। कौरवों की राजधानी की स्त्रियों में परस्पर संवाद होने लगे, जो सुनने वालों के मन को मोह लेते थे, क्योंकि उनका मन श्रीकृष्ण की महिमा में पूर्णतया तल्लीन था। वे कहने लगीं—"यह वही पुरुष है जो सृष्टि के आरंभ में, गुणों के प्रकट होने से पूर्व, केवल स्वयं में स्थित, जगतात्मा और जगदीश्वर रूप में, अपनी शक्ति को सुप्त रखकर विद्यमान थे। यही प्रभु, पुनः अपनी ही शक्ति से प्रेरित होकर, सृष्टि की इच्छा से, नाम और रूप देने हेतु, वेदों के प्रणेता बनकर, सृष्टि को प्रवाहित करते हैं।" "वह परमधाम, जिसे इंद्रियों को वश में करने वाले, वायु को जीतने वाले, और भक्ति से पवित्र मन वाले मुनि अपने हृदय में देखते हैं—वही प्रभु समस्त जीवों को पावन करने योग्य हैं। जिनकी मैत्री का गायन, जिनकी कथाएँ वेदों में और रहस्यज्ञों द्वारा गुप्त रूप से कही जाती हैं, वही एकमात्र जगदीश्वर, जगतात्मा, अपनी लीला से सृष्टि की रचना, पालन और संहार करते हैं, किंतु उनसे आसक्त नहीं होते।" "जब-जब अज्ञानी राजागण अधर्म से राज्य करते हैं, तब-तब सत्वताओं में से यही प्रभु, यश, सत्य, दया और कीर्ति से युक्त स्वरूप धारण कर, युग-युग में लोककल्याण के लिए प्रकट होते हैं। अहो, यदुवंश कितना वंदनीय है! मधुवन कितना पावन है, जहाँ यह पुरुषोत्तम, लक्ष्मीपति, अपने जन्म और विहार से आनंदित करते हैं।" "निस्संदेह, कुशस्थली नगरी, जो स्वर्ग की कीर्ति को भी तिरस्कृत करती है और पृथ्वी को पुण्य प्रदान करती है, धन्य है, क्योंकि वहाँ के लोग अपने प्रभु के मुस्कुराते, चितवन करते मुख का सदा दर्शन करते हैं। और ये रानियाँ—इन्होंने व्रत, स्नान, दान आदि से प्रभु की आराधना की है, तभी तो श्रीकृष्ण ने इनके हाथ विवाह में थामे। ब्रज की गोपियाँ तो उनके स्नेहमय वचनों का अमृत पीकर पूर्णतः उनमें लीन हो गईं।" "जिन्हें स्वयंवर में श्रीकृष्ण ने अपनी वीरता से, शिशुपाल आदि राजाओं को परास्त कर, वरण किया; और वे राजकुमारियाँ, जैसे प्रद्युम्न और सांब की कन्याएँ, जिन्हें कृष्ण ने भौमासुर का वध कर छुड़ाया—हजारों की संख्या में प्रभु के पास लाई गईं।" "ये स्त्रियाँ, भले ही सामाजिक मर्यादा और शुद्धता छोड़ चुकी थीं, फिर भी इन्होंने स्त्रीत्व की परम सिद्धि प्राप्त कर ली, क्योंकि इनके कमलनयन पति श्रीकृष्ण कभी इनके घरों से दूर नहीं जाते, सदैव इनके हृदयों को स्पर्श करते रहते हैं।" ऐसे भावपूर्ण संवादों के बीच, श्रीहरि ने मुस्कुराकर चितवन से उनका सम्मान किया और आगे बढ़ चले। अजातशत्रु ने, मधु के शत्रु श्रीकृष्ण की सुरक्षा की चिंता से, अपनी चतुरंगिणी सेना उनके साथ कर दी, ताकि कोई विघ्न न आ सके। फिर शौरि श्रीकृष्ण ने, दूर-दूर से आए और वियोग से व्याकुल कौरवों को स्नेहपूर्वक समझा-बुझाकर लौटने को कहा, और स्वयं अपनी प्रियाओं के साथ अपनी नगरी की ओर प्रस्थान किया। मार्ग में वे कुरु, जांगल, पांचाल, शूरसेन, यमुना के तटवर्ती प्रदेश, ब्रह्मावर्त, कुरुक्षेत्र, मत्स्य और सारस्वत प्रदेशों से होकर गुजरे। मरुधन्वा के मरुस्थल को पार कर, सौवीर, आभीर और फिर अनर्त देश पहुँचे, जहाँ उनके घोड़े कुछ थक चुके थे और भृगुवंशी उनके साथ थे। प्रत्येक स्थान पर स्थानीय जनों ने श्रीहरि का यथोचित सम्मान किया। संध्या होते ही वे पश्चिम की ओर गौ-भूमि की ओर, चरागाह की खोज में बढ़े। तब वहाँ के सेवकों और अनुयायियों ने श्रीकृष्ण से प्रार्थना की—"हे प्रभु, हमें लौटने की आज्ञा दें; मुनि की कृपा से हमें आपके दर्शन का सौभाग्य मिला। हमारी वाणी सदा आपकी महिमा कहे, हमारे कान आपकी कथा सुनें, हमारे हाथ आपकी सेवा में लगें, मन आपके चरणों में स्थिर रहे, हमारा मस्तक आपको स्मरण कर झुके और हमारी आँखें उन संतों का दर्शन करें, जो साक्षात आप ही हैं।" शुकदेवजी बोले—जब वे दोनों इस प्रकार स्तुति कर रहे थे, तब गोवर्धनधारी श्रीकृष्ण, जो उस समय यमलार्जुन के बंधन में थे, मुस्कुराकर देवताओं से बोले—"मुझे यह सब पहले ही ज्ञात था, दयालु मुनि ने बताया था कि धन के मद में अंधे लोगों के वचनों से तुम दोनों अपने पद से च्युत होकर मेरी कृपा के पात्र बने।" "जो मेरे प्रति समर्पित, समानचित्त और धर्मात्मा होते हैं, उनके लिए मेरा दर्शन कोई बंधन नहीं, जैसे सूर्य की किरणें किसी को बाँधती नहीं। अब तुम दोनों, नलकूबर, अपने लोक को जाओ; जो परम भक्ति तुमने चाही थी, वह तुम्हारे हृदय में प्रकट हो गई है।" शुकदेवजी ने आगे कहा—ऐसा कहकर प्रभु को बार-बार प्रणाम कर, उनकी परिक्रमा कर, दोनों यमलार्जुन वृक्ष रूपी देवता उत्तर दिशा की ओर प्रस्थान कर गए। इस प्रकार केवल भक्ति से ही परमात्मा का साक्षात्कार होता है; भक्ति के बिना तो ज्ञानीजन भी उन्हें नहीं देख सकते। उनके जन्म, कर्म आदि सामान्य नियमों के अधीन नहीं; वे सब माया द्वारा केवल कर्तृत्व के अभिमान का खंडन करने के लिए प्रकट होते हैं। अब यह ब्रह्मा का कल्प कहा जाता है, जिसमें सृष्टि की प्रधान और गौण रचना होती है। मैं तुम्हें समय की माप, कल्प की रूपरेखा और पूर्ववत् पद्मकल्प का वर्णन करूँगा—ध्यान से सुनो। इस पर शौनक ने सूतजी से पूछा—"हे सूत, आपने बताया था कि विदुर, जो परम भक्त थे, अपने अत्यंत प्रिय संबंधियों को छोड़कर तीर्थयात्रा पर गए। व्यासपुत्र विदुर और कौशारव मुनि के बीच जो संवाद हुआ, वह आत्मज्ञान पर आधारित था; या जब विदुर ने प्रश्न किया, तो उस महात्मा ने सत्य ही कहा। कृपया बताइये, विदुर ने क्या किया, किस कारण से उन्होंने परिवार का त्याग किया और फिर लौटे?" सूतजी बोले—राजा परीक्षित ने जब महान मुनि से यह प्रश्न किया, तब उन्होंने जो उत्तर दिया, वही मैं अब आपको सुनाता हूँ—ध्यान से सुनिए। राजा ने पूछा—"भगवान, जो सृष्टिकर्ता और मेरे आत्मा भी हैं, उनकी किस लीला में कृष्ण ने उनकी कीर्ति को बढ़ाया? कृपया इसका वर्णन कीजिए।" श्री नारद बोले—जब देवताओं ने दानवों को युद्ध में परास्त किया, और वे देवताओं के बल से सशक्त थे, तब दानव माया, जो मायावी शक्तियों के स्वामी हैं, के पास शरण लेने पहुँचे। माया ने उनके लिए तीन नगर बनाए—सोने, चाँदी और लोहे के—जो अत्यंत सूक्ष्म उपायों से जुड़े थे, और अपूर्व रक्षा-सामग्रियों से युक्त थे। इन नगरों के सहारे, दानवों की सेनाएँ और उनके स्वामी, अपनी प्राचीन शत्रुता को स्मरण कर, तीनों लोकों का संहार करने लगे।