पृथाजी के पुत्रों का मन श्रीकृष्ण में पूरी तरह स्थिर था; वे उनके साथ रहकर, उन्हें देखकर, छूकर, बात करके, साथ बैठकर और भोजन करके, उनके बिना रहना कैसे सहन कर सकते थे? जब श्रीकृष्ण विदा लेने लगे, सभी के हृदय उनके पीछे दौड़ पड़े; वे बिना पलक झपकाए, प्रेम के बंधन में बंधे हुए, इधर-उधर भटकते हुए उनके पीछे-पीछे चलने लगे। घर की स्त्रियाँ, देवकी के पुत्र के प्रति अपनी गहरी तड़प के कारण, अपने आँसुओं को रोकने का प्रयास करती थीं—मन में सोचती थीं कि जब श्रीकृष्ण घर से बाहर जाएँ, कोई अशुभ न हो। उस समय मृदंग, शंख, भेरी, वीणा, पनव, गोमुख, धुंधुरी, आनक, घंटियाँ और दुंदुभियाँ बज उठीं, वातावरण में मंगलमय ध्वनि गूंजने लगी। कुरुओं की कुलीन स्त्रियाँ, श्रीकृष्ण के दर्शन की इच्छा से, महलों की छतों पर चढ़ गईं और प्रेम व लज्जा से मुस्कराती आँखों से उन्हें फूलों की वर्षा की। गुड़ाकेश, जो अपने प्रिय मित्र का प्रिय था, मोती की माला और रत्नों से सजे सफेद छत्र को उठाकर श्रीकृष्ण के ऊपर तान देता है। उद्धव और सात्यकि, अद्भुत चँवर लेकर, श्रीकृष्ण को पंखा झलते हैं, जब वे फूलों की वर्षा के बीच मार्ग पर चमकते हुए चलते हैं। मार्ग में, द्विजों द्वारा शुभ आशीर्वाद की ध्वनि सुनाई देती है, कुछ उचित, कुछ अनुचित, वे उन श्रीकृष्ण को संबोधित करते हैं, जो गुणों से परे हैं, किंतु जिनका स्वरूप गुणों में ही प्रकट होता है। नगर की स्त्रियाँ आपस में श्रीकृष्ण के विषय में बातें करती हैं; उनका मन श्रीकृष्ण में ही लीन है और उनकी बातें सुननेवाले सभी मोहित हो जाते हैं। वे कहती हैं—यही व्यक्ति आदिपुरुष हैं, जो सृष्टि के पहले, गुणों से परे, स्वयं में अव्यक्त, जगत के आत्मा और स्वामी के रूप में विद्यमान थे, जब उनकी शक्ति प्रलय की रात्रि में सुप्त थी। फिर अपनी शक्ति से प्रेरित होकर, वे अपनी जीवशक्ति—प्रकृति—का अनुसरण करते हैं; नाम और रूपों को देने की इच्छा से, वे शास्त्रों के निर्माता के रूप में उसे गति प्रदान करते हैं। वही परमधाम, जिसे ऋषि—इंद्रियों को वश में कर, प्राण को जीतकर, भक्ति से शुद्ध मन द्वारा देखते हैं—वही श्रीकृष्ण सृष्टि को शुद्ध करने योग्य हैं। उनकी मित्रता का गुणगान किया जाता है, वेदों और गोपनीय रूप से ज्ञानीजन उनकी कथाएँ सुनाते हैं; वे ही एकमात्र स्वामी, जगत के आत्मा हैं, जो अपनी लीला से सृष्टि, पालन और संहार करते हैं, किंतु इनमें आसक्त नहीं होते। जब भी अज्ञान से ग्रस्त राजा अधर्म से राज्य करते हैं, तब वे सात्वतों में जन्म लेकर, सौभाग्य, सत्य, करुणा और यश का धारण करते हैं, और युग-युग में जगत के कल्याण हेतु अवतार लेते हैं। यदुवंश कितना प्रशंसनीय है! मधु का वन कितना पवित्र है, जहाँ श्रीकृष्ण का जन्म और विचरण हुआ, जिससे वह भूमि धन्य हो गई। कुशस्थली, जो स्वर्ग की कीर्ति को भी मात देती है और पृथ्वी को पुण्य प्रदान करती है, वह धन्य है, क्योंकि वहाँ के लोग श्रीकृष्ण के मुस्कराते, कृपा-दृष्टि वाले मुख का दर्शन निरंतर करते हैं। इन स्त्रियों ने व्रत, स्नान, दान और अन्य विधियों द्वारा श्रीकृष्ण की पूजा की है; वे उनकी पत्नी बनीं, और उनकी स्नेहपूर्ण वाणी का अमृत पीकर श्रीकृष्ण में पूरी तरह लीन हो गईं। जिन स्त्रियों को श्रीकृष्ण ने स्वयंवर में अपनी वीरता से जीता, शिशुपाल जैसे बलवान राजाओं को पराजित कर, और अन्य राजकुमारियाँ, जैसे प्रद्युम्न और सांब की पुत्रियाँ, जिन्हें श्रीकृष्ण ने भौम को मारकर मुक्त किया, वे हजारों की संख्या में उनके पास लाई गईं। ये स्त्रियाँ, जिन्होंने शील और पवित्रता का त्याग किया, फिर भी श्रेष्ठ नारीत्व को प्राप्त हुईं, क्योंकि उनके कमल-नयन पति श्रीकृष्ण कभी उनके घर से दूर नहीं रहते, उनके हृदय को अपने सान्निध्य से स्पर्श करते हैं। जब नगर की स्त्रियाँ इस प्रकार बातें कर रही थीं, श्रीकृष्ण ने मुस्कराकर, प्रेमपूर्ण दृष्टि से उनकी बातों को स्वीकार किया और आगे बढ़े। अजातशत्रु, श्रीकृष्ण के प्रति प्रेम और सुरक्षा की भावना से, अपनी चारों प्रकार की सेना को तैनात कर देता है, ताकि कहीं कोई संकट न आ जाए। इसके बाद शौरि, दूर से आए हुए कुरुओं को, जो श्रीकृष्ण के वियोग से दुखी थे, प्रेमपूर्वक समझाकर वापस भेजते हैं और स्वयं अपने प्रियजनों के साथ अपनी नगरी की ओर प्रस्थान करते हैं। मार्ग में वे कुरु, जांगल, पांचाल, शूरसेन, यमुना के तटवर्ती, ब्रह्मावर्त, कुरुक्षेत्र, मत्स्य और सारस्वत प्रदेशों से होकर गुजरते हैं। मरुधन्वा के मरुस्थल को पार करते हुए, वे सौवीर, आभीर और फिर आनर्त देश पहुँचते हैं, उस समय भर्गव उनके साथ हैं और उनके घोड़े कुछ थक चुके हैं। प्रत्येक स्थान पर श्रीकृष्ण का स्थानीय लोगों द्वारा विधिवत सम्मान होता है; संध्या समय वे पश्चिम की ओर मुड़कर, गौ-भूमि की ओर, चरागाह की तलाश में बढ़ते हैं। उस समय उनके सेवक और अनुचर प्रार्थना करते हैं—"हे परमेश्वर, हमें विदा करने की अनुमति दें; साधु के कृपा से हमें आपके दर्शन का सौभाग्य मिला है।" वे प्रार्थना करते हैं—हमारी वाणी आपके गुणों के वर्णन में लगे, हमारे कान आपकी कथाओं को सुनने में, हमारे हाथ आपकी सेवा में, मन आपके चरणों में; हमारा सिर आपको स्मरण करते हुए झुके, और हमारी आँखें उन पवित्रजनों का दर्शन करें, जो आपके स्वरूप हैं। शुकदेव कहते हैं: जब दोनों ने इस प्रकार श्रीकृष्ण की स्तुति की, तब गोकुल के स्वामी, जो उस समय उखल से बंधे हुए थे, मुस्कराए और देवताओं से बोले। श्रीकृष्ण ने कहा: यह मुझे पहले ही ज्ञात था, दयालु साधु द्वारा बताया गया था, कि धन से अंधे लोगों के शब्दों के कारण तुम अपनी स्थिति से वंचित हुए और मेरी कृपा प्राप्त की। जो लोग सदाचारी, समभावी और पूरी तरह मुझमें भक्ति रखते हैं, उनके लिए मेरे दर्शन में कोई बंधन नहीं है, जैसे सूर्य मनुष्यों की आँखों को नहीं बांधता। अब तुम अपने लोक को जाओ, हे नलकूबर; जिस परम भक्ति की तुम दोनों ने मेरे लिए इच्छा की थी, वह तुम्हारे हृदय में उत्पन्न हो चुकी है। शुकदेव कहते हैं: इस प्रकार श्रीकृष्ण के वचन सुनकर, दोनों ने उनकी परिक्रमा की, बार-बार प्रणाम किया, उखल को छोड़कर उत्तर दिशा की ओर चले गए। इस प्रकार परमात्मा केवल भक्ति से ही प्रकट होते हैं; बिना भक्ति के, ज्ञानीजन भी उन्हें नहीं देख सकते। उनके कर्म, जन्म आदि सामान्य नियमों के अधीन नहीं हैं; ये सब माया द्वारा उनके ऊपर आरोपित किए जाते हैं, ताकि कर्ता-भाव का खंडन हो सके। यह ब्रह्मा का कल्प कहलाता है, जिसमें विभिन्न भेद होते हैं; इसमें सृष्टि की सामान्य प्रक्रिया, मुख्य और गौण दोनों होती है। अब मैं समय की माप, कल्प का स्वरूप, और पहले की तरह पद्म कल्प का वर्णन करूँगा—अब ध्यानपूर्वक सुनो। शौनक ने पूछा: हे सूतजी, आपने बताया था कि विदुर, श्रेष्ठ भक्त, अपने सबसे कठिन-त्यागने वाले संबंधियों को छोड़कर पृथ्वी के तीर्थों में घूमने लगे थे। विदुर, व्यास के पुत्र, और कौशारव ऋषि के बीच की वार्ता आध्यात्मिक जिज्ञासा पर आधारित थी; या, वह महान आत्मा, पूछे जाने पर, विदुर को सत्य बताता है। कृपया बताइए, विदुर ने क्या किया, किस कारण उन्होंने परिवार त्यागा और फिर वापस लौटे? सूतजी बोले: जो उत्तर महान ऋषि ने राजा परीक्षित के प्रश्न पर दिया था, वह अब मैं आपको सुनाता हूँ—ध्यानपूर्वक सुनिए, क्योंकि वह राजा के प्रश्नों के अनुसार है।