भगवान श्रीहरि कुछ महीनों तक हस्तिनापुर में रहे, जहाँ उन्होंने अपने मित्रों को आनंदित किया और अपनी प्रिय बहन सुभद्रा को अत्यंत प्रसन्न किया। जब विदाई का समय आया और सभी ने उन्हें जाने की अनुमति दी, तब श्रीकृष्ण ने सबको गले लगाया, किसी के चरण छुए, और आदरपूर्वक अपने रथ पर आरूढ़ हुए। उस समय सुभद्रा, द्रौपदी, कुंती, विराट की पुत्री, गांधारी, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, कृपाचार्य, नकुल और सहदेव—ये सभी वहाँ उपस्थित थे। वृकोदर (भीम), धौम्य ऋषि, और मत्स्यराज की पुत्री सहित अन्य स्त्रियाँ श्रीकृष्ण के वियोग को सहन नहीं कर पा रही थीं; वे शारंगधनुषधारी प्रभु से बिछड़ने की पीड़ा में व्याकुल थीं। सत्संग के प्रभाव से, जिसने एक बार श्रीकृष्ण की मधुर कीर्ति का श्रवण कर लिया, वह कभी उस संग को छोड़ नहीं सकता। पांडु पुत्रों के लिए, जिनका मन सदा श्रीकृष्ण में लगा था—जिन्होंने उन्हें देखा, छुआ, उनके साथ बातें कीं, साथ बैठे, खाए, और विश्राम किया—उनके लिए यह वियोग असहनीय था। सभी का हृदय श्रीकृष्ण के पीछे-पीछे दौड़ रहा था; वे सब प्रेम में बंधे, बिना पलक झपकाए, उन्हें जाते हुए देख रहे थे। कौरवों की स्त्रियाँ, जिनके नेत्रों से अश्रुधारा बह रही थी, उस समय अपने आँसुओं को रोक रहीं थीं—यह सोचकर कि कहीं श्रीकृष्ण के प्रस्थान के समय कोई अशुभता न हो जाए। नगर में मृदंग, शंख, भेरी, वीणा, पाणव, गोमुख, ढुंढुरी, आनक, घंटियाँ और दुंदुभियाँ बजने लगीं। कुरुवंश की कुलवधुएँ, श्रीकृष्ण के दर्शनों की उत्कंठा में, महलों की छतों पर चढ़ गईं और प्रेम व लज्जा मिश्रित मुस्कान के साथ उन पर पुष्पवर्षा करने लगीं। अर्जुन, श्रीकृष्ण के परम मित्र, श्वेत छत्र लेकर उनके आगे-आगे चल रहे थे, जिसमें मोतियों की माला और रत्नजड़ित दंड था। उद्धव और सात्यकि सुंदर चंवर लेकर श्रीमधुपति को पंखा झल रहे थे, और मार्ग में उन पर पुष्पों की वर्षा हो रही थी। यहाँ-वहाँ ब्राह्मणगण श्रीकृष्ण के लिए आशीर्वचन बोल रहे थे—कुछ उचित, कुछ अनुचित—क्योंकि वे गुणातीत होते हुए भी गुणों के अधिष्ठाता हैं। नगर की स्त्रियों के बीच आपसी वार्तालाप हो रही थी, जो सुनने वाले सभी के मन को आकर्षित कर रही थी, क्योंकि उनके चित्त श्रीकृष्ण के गुणों में मग्न थे। वे कहने लगीं—"यह वही प्रभु हैं, जो सृष्टि के आरम्भ में, गुणों के प्रकट होने से पूर्व, केवल स्वयं में स्थित, जगतात्मा और जगदीश्वर के रूप में विद्यमान थे। अपनी योगमाया से, यह स्वयं सृष्टि के प्रवाह को आरम्भ करते हैं, नाम-रूप देते हैं, और शास्त्रों की रचना करते हैं।" "ऋषि-मुनि, जिन्होंने इंद्रियों को वश में कर लिया है, जिनका चित्त भक्ति से पावन है, वही इस परम स्थान का साक्षात्कार करते हैं, जो सृष्टि का शुद्धिकरण करता है। यही प्रभु वेदों में गाए जाते हैं, रहस्यमय रूप से ज्ञानीजन जिनकी कथाएँ कहते हैं; यही एकमात्र जगत के स्वामी हैं, जो लीला से सृष्टि का निर्माण, पालन और संहार करते हैं, परंतु इनमें आसक्त नहीं होते।" "जब-जब राजाओं का मन धर्म से हटकर अधर्म की ओर जाता है, तब-तब ये सत्त्वगुणी स्वरूप धारण कर, लोककल्याण के लिए, श्री, सत्य, दया और कीर्ति के साथ प्रकट होते हैं।" "यदुवंश कितना पुण्यशाली है, और मधुवन कितना पावन है, जहाँ श्रीकृष्ण ने जन्म लिया और विहार किया। द्वारका (कुशस्थली) का सौभाग्य स्वर्ग से भी बढ़कर है, जहाँ के निवासी प्रतिदिन श्रीकृष्ण के स्नेहिल, मुस्कराते मुख का दर्शन करते हैं।" "इन स्त्रियों ने व्रत, स्नान, हवन आदि से प्रभु की आराधना की है, तभी तो श्रीकृष्ण ने स्वयं उनका हाथ ग्रहण किया। ब्रज की गोपियाँ बार-बार उनकी स्नेहभरी वाणी का अमृत पीकर उनमें पूरी तरह तल्लीन हो गईं।" "जिन्हें श्रीकृष्ण ने स्वयंवर में पराक्रम से जीता, शिशुपाल आदि राजाओं को हराकर, और जो कन्याएँ—जैसे प्रद्युम्न और साम्ब की पत्नियाँ—जो भौमासुर के वध के बाद मुक्त हुईं, वे सब हज़ारों की संख्या में श्रीकृष्ण को प्राप्त हुईं।" "ये नारियाँ, चाहे उन्होंने लोकलज्जा और शुद्धाचार त्याग भी दिया हो, फिर भी उनकी स्त्रीधर्म की सिद्धि सर्वोच्च है, क्योंकि उनके कमलनयन पति श्रीकृष्ण कभी उनसे दूर नहीं होते और उनके हृदय में सदा निवास करते हैं।" जब नगर की स्त्रियाँ इस प्रकार बातें कर रही थीं, श्रीहरि ने मुस्कराते हुए उनकी ओर स्नेहपूर्ण दृष्टि डाली और आगे बढ़ गए। अजातशत्रु (युधिष्ठिर), श्रीकृष्ण की सुरक्षा के लिए, अपनी चतुर्भुज सेना को उनके साथ भेजते हैं, ताकि मार्ग में कोई विघ्न न आए। फिर श्रीकृष्ण ने देखा कि दूर-दूर से आए कौरवजन वियोग में व्याकुल हो रहे हैं; उन्होंने प्रेमपूर्वक उन्हें लौटने के लिए समझाया और अपनी प्रियजनों के साथ अपनी नगरी की ओर प्रस्थान किया। वे कुरु, जांगल, पांचाल, शूरसेन, यमुनातट, ब्रह्मावर्त, कुरुक्षेत्र, मत्स्य, सारस्वत—इन प्रदेशों से होते हुए आगे बढ़े। मरुधन्वा के मरुस्थल को पार कर, सौवीर और आभीर प्रदेशों में गए, फिर भृगुवंशी के साथ अनर्त में पहुँचे, जहाँ उनके घोड़े कुछ थक गए थे। हर स्थान पर श्रीहरि का स्थानीय लोगों ने विधिपूर्वक स्वागत किया। संध्या के समय वे पश्चिम की ओर मुड़ गए और गौचारण भूमि की ओर गए। वहाँ उनके सेवक और उपासक बोले—"हे परमेश्वर, अब हमें आज्ञा दें; हम ऋषि के अनुग्रह से आपके दर्शन का सौभाग्य प्राप्त कर चुके हैं।" "हमारी वाणी सदा आपकी महिमा का गान करे, हमारे कान आपकी कथाओं का श्रवण करें, हमारे हाथ आपकी सेवा में लगें, मन आपके चरणों में स्थिर रहे; हमारा मस्तक आपको प्रणाम करता रहे, और नेत्र सदा उन संतों का दर्शन करें, जिनमें आप निवास करते हैं।" शुकदेवजी कहते हैं: जब वे दोनों इस प्रकार स्तुति कर रहे थे, तब गोपों के स्वामी, ऊखल से बंधे श्रीकृष्ण ने मुस्कराते हुए देवताओं से कहा—"हे नलकूबर, यह सब मुझे पहले से ज्ञात था; दयालु ऋषि ने मुझे बताया था कि धन के मदांध लोगों के वचनों से तुम दोनों अपने पद से च्युत हो गए और मेरी कृपा से पुनः उन्नत हुए।" "जो लोग सज्जन, समदर्शी और मुझमें पूर्ण रूप से अनुरक्त हैं, उनके लिए मेरा दर्शन बंधनकारी नहीं है, जैसे सूर्य मनुष्यों की आँखों को नहीं बाँधता। अब तुम दोनों अपने लोक को जाओ, क्योंकि मेरे प्रति जो सर्वोच्च भक्ति तुम चाहते थे, वह तुम्हारे हृदय में जागृत हो गई है।" शुकदेवजी कहते हैं: इस प्रकार प्रभु के वचनों को सुन, वे दोनों बार-बार प्रणाम करके, ऊखल की परिक्रमा कर, उत्तर दिशा की ओर चले गए। इस प्रकार, भक्ति के माध्यम से ही भगवान का साक्षात्कार होता है; बिना भक्ति के, ज्ञानीजन भी उन्हें नहीं देख पाते। भगवान के जन्म, कर्म आदि लौकिक नियमों के अधीन नहीं होते; ये सब माया द्वारा केवल कर्तृत्वाभिमान के खंडन के लिए प्रकट होते हैं। यह ब्रह्मा का कल्प है, जिसमें सृष्टि की प्रक्रिया, प्रधान और गौण, विस्तार से वर्णित है।