राजा ने जब देखा कि ध्रुव बड़ा हो गया है, जनता में प्रिय है और मंत्रीगण भी उसे स्वीकार करते हैं, तो उन्होंने ध्रुव को पृथ्वी का अधिपति बना दिया। अब स्वयं वृद्धावस्था का अनुभव करते हुए, वह पुरुषों में श्रेष्ठ राजा, संसार के बंधनों से विरक्त हो, आत्मा के मार्ग का चिन्तन करते हुए वन की ओर चल पड़े। इधर नैमिषारण्य में शौनक ऋषि ने पूछा, “हे धर्मज्ञ श्रेष्ठ सुत जी! जब युधिष्ठिर ने अपने राज्य और धन के इच्छुक शत्रुओं का वध कर दिया, और वे अपने भाइयों सहित निश्चिन्त होकर भोजन करने लगे, तब आगे उन्होंने क्या किया? वे किस प्रकार आगे बढ़े?” सूत जी बोले—“भगवान हरि, जो सृष्टिकर्ता हैं, उन्होंने कुरुवंश को, जो अपने ही वंशजों की अग्नि से नष्ट हो चुका था, पुनः स्थापित किया। युधिष्ठिर को उनके अपने राज्य में प्रतिष्ठित कर, वे हृदय से संतुष्ट हुए। भीष्म और अच्युत के उपदेश सुनकर, और सत्य ज्ञान से संशय रहित होकर, युधिष्ठिर ने अपने अपराजित भाइयों के साथ इन्द्र के समान पृथ्वी का राज्य किया। उनके राज्य में मेघ इच्छानुसार वर्षा करते, पृथ्वी सभी इच्छित वस्तुएँ प्रदान करती और गायें हर्षित होकर गाँवों को दूध से आप्लावित करतीं। नदियाँ, समुद्र, पर्वत, वन और सभी वनस्पतियाँ भी उनके लिए इच्छानुसार फल देती थीं। उस शत्रुहीन राजा के शासन में प्रजा को कभी कोई व्याधि, रोग या दुख—चाहे वह प्रारब्ध से हो, अन्य प्राणियों से या स्वयं से—कभी नहीं सताता था।” “भगवान हरि कुछ महीनों तक हस्तिनापुर में रहे, अपने मित्रों को प्रसन्न करने और अपनी प्रिय बहन को सुख देने के लिए। जब विदाई का समय आया, तो सबकी अनुमति लेकर, उन्हें गले लगाकर और प्रणाम कर, वे अपने रथ पर चढ़े। कुछ ने उन्हें गले लगाया, कुछ ने सम्मानित किया। वहाँ सुभद्रा, द्रौपदी, कुन्ती, विराटकुमारी, गान्धारी, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, कृपाचार्य और नकुल-सहदेव उपस्थित थे। भीमसेन, धौम्य और मत्स्यराजकुमारी जैसी स्त्रियाँ श्रीकृष्ण से विछोह सह नहीं पा रही थीं, वे व्याकुल और स्तब्ध थीं।” “सज्जनों की संगति से दुष्ट संग छूट जाने पर, जिसने एक बार भी भगवान की मधुर कीर्ति सुनी, वह फिर उसे छोड़ नहीं सकता। पृथा-पुत्र, जिनका मन श्रीकृष्ण में स्थिर था, वे उनके साथ देखकर, छूकर, बात कर, साथ सोकर, बैठकर, भोजन कर—अब उनके वियोग को कैसे सह सकते थे? सभी स्नेहवश उनके पीछे-पीछे निहारते चल पड़े, एकटक नेत्रों से उन्हें देखते, मन से बँधकर इधर-उधर भटकते रहे। परिवार की स्त्रियाँ, देवकीनंदन के प्रति विरह से आँसू रोकती रहीं, मन ही मन सोचतीं—‘भगवान के प्रस्थान करते समय कोई अपशकुन न हो।’" "मृदंग, शंख, भेरी, वीणा, पनव, गोमुख, ढुंढुरी, आनक, घंटियाँ और दुंदुभियाँ बज उठीं। कुरुवंश की कुलवधुएँ, श्रीकृष्ण के दर्शन को उत्सुक, महलों की छतों पर चढ़ गईं और प्रेम व लज्जा की मुस्कान से उन्हें पुष्पवर्षा करने लगीं। गुढाकेश अर्जुन ने मोती की डोरी और रत्नजटित दंड से सुसज्जित श्वेत छत्र भगवान के ऊपर लिया। उद्धव और सात्यकि ने अद्भुत चंवरों से मधुपति को पंखा झला, मार्ग में उन पर पुष्पवर्षा होती रही।" "यहाँ-वहाँ द्विजातियों के सच्चे आशीर्वाद सुनाई दिए—कुछ उचित, कुछ अनुचित—उस गुणातीत, गुणस्वरूप भगवान के लिए। नगर की स्त्रियों के मध्य आपसी वार्ता हुई, जो सुनने वालों के मन को मोह लेती थी, क्योंकि उनके मन श्रीकृष्ण में निमग्न थे। वे बोलीं—‘निश्चय ही, यही पुरुष आदि पुरुष हैं, जो सृष्टि के पूर्व निर्गुण रूप में केवल स्वयं ही विद्यमान थे, जगत के आत्मा और स्वामी, अपनी शक्ति में लीन, प्रलय की रात्रि में। वही अपनी शक्ति से, सृजन की इच्छा से, नाम-रूप देने के लिए, शास्त्र के रचयिता बनकर इस सृष्टि को प्रवाहित करते हैं। वही परमधाम, जिसे इन्द्रियों को संयमित कर, वायु को जीतकर, और भक्ति से शुद्ध चित्त वाले ऋषि देखते हैं—वह निस्संदेह संसार को पावन करने योग्य हैं। जिनकी मैत्री का गान, जिनकी कथाएँ वेदों में और रहस्यग्य पुरुषों द्वारा गुप्त रूप से कही जाती हैं, वही एकमात्र स्वामी हैं, जगत के आत्मा, जो लीला से सृजन, पालन और संहार करते हैं, किंतु उन कर्मों में आसक्त नहीं होते। जब-जब पापी राजा अधर्म से राज्य करते हैं, तब-तब वे सात्वत वंश में, यश, सत्य, दया और कीर्ति से युक्त रूप धारण कर, युग-युग में लोककल्याण के लिए अवतरित होते हैं।'" "‘धन्य है यदुवंश! धन्य है मधुवन! जहाँ लक्ष्मीपति भगवान ने जन्म और विहार से दोनों को पावन किया। द्वारका—कुशस्थली—तो स्वर्ग की कीर्ति को भी तिरस्कृत करती है और पृथ्वी का पुण्य बढ़ाती है, क्योंकि वहाँ के लोग सदा अपने स्वामी के मुस्कुराते, दृष्टिपात करते मुख का दर्शन करते हैं। निश्चित ही इन स्त्रियों ने व्रत, स्नान, दान आदि से भगवान की पूजा की है, तभी तो वे उनके पतिरूप में उनके हाथों को ग्रहण कर चुके हैं; और व्रज की गोपियाँ तो उनके प्रेमपूर्ण वचनों का अमृत पी-पीकर पूर्णतः उन्हीं में लीन हो गई हैं। जिन्हें स्वयंवर में भगवान ने अपने पराक्रम से, शिशुपाल आदि बलवान राजाओं को जीतकर पाया, और वे कन्याएँ, जो प्रद्युम्न, साम्ब आदि राजाओं की पुत्रियाँ थीं, जिन्हें भगवान ने भौमासुर का वध कर छुड़ाया—वे हजारों की संख्या में भगवान के पास आईं।" "ये स्त्रियाँ, चाहे उन्होंने मर्यादा और शुद्धता का त्याग ही क्यों न किया हो, वास्तव में स्त्रीजाति में सबसे श्रेष्ठ हैं, क्योंकि उनके कमललोचन पति कभी उनके घरों से बाहर नहीं जाते, सदैव उनके हृदय में निवास करते हैं।’" "जब नगर की स्त्रियाँ इस प्रकार बातें कर रही थीं, तब भगवान हरि ने मुस्कराकर उन्हें दृष्टि से स्वीकार किया और आगे बढ़ चले। अजातशत्रु युधिष्ठिर ने स्नेहवश और श्रीकृष्ण की रक्षा के लिए अपनी चतुरंगिणी सेना उनके साथ भेजी, कि कहीं मार्ग में कोई विघ्न न हो। फिर शौरि श्रीकृष्ण ने दूर से आए, वियोग से व्याकुल कुरुवंशियों को स्नेहपूर्वक समझाकर लौटाया और अपने प्रियजनों सहित अपनी नगरी को प्रस्थान किया।" "वे कुरु, जांगल, पांचाल, शूरसेन, यमुनातटवर्ती, ब्रह्मावर्त, कुरुक्षेत्र, मत्स्य और सारस्वत प्रदेशों से होते हुए आगे बढ़े। मरुधन्वा के मरुस्थल को पार कर, सवीर, आभीर और फिर आनर्त प्रदेश पहुँचे, उनके साथ भृगुवंशी भी थे और घोड़े कुछ थक गए थे। प्रत्येक स्थान पर श्रीहरि का स्थानीय लोगों ने विधिपूर्वक स्वागत-सम्मान किया; संध्या के समय वे पश्चिम की ओर मुड़े और गौचारणभूमि की ओर गए।" "वहाँ उनके सेवक और अनुचर बोले—‘हे परमेश्वर! हमें आज्ञा दें, हम विदा लें; ऋषि की कृपा से हमें आपके दर्शन का सौभाग्य मिला।’ वे प्रार्थना करने लगे—‘हमारी वाणी सदा आपकी कीर्ति के गान में लगे, कान आपकी कथाएँ सुनने में, हाथ आपकी सेवा में, मन आपके चरणों में, सिर सदा आपको स्मरण कर झुके, और नेत्र उन्हीं संतों का दर्शन करें, जो आपके स्वरूप हैं।’" इस प्रकार भगवान के अद्भुत विछोह, प्रेम और महिमा से भरे उस यात्रा प्रसंग का वर्णन हुआ।