लापीस लजुली से बने सुंदर घाटों वाले सरोवरों में कमल, शिरीष और कुमुद के फूल खिले थे। वहाँ हंस, बगुले और चक्रवाक पक्षी विहार करते थे, जिससे वह स्थान अत्यंत मनोहर प्रतीत होता था। इन्हीं दिनों राजा उत्तानपाद, जो स्वयं एक धर्मज्ञ राजर्षि थे, जब उन्होंने अपने पुत्र की अद्भुत महिमा को देखा और सुना, तो वे परम आश्चर्य से भर गए। उन्होंने देखा कि उनका पुत्र बड़ा हो गया है, प्रजा में प्रिय है और मंत्रीगण भी उसे स्वीकार करते हैं। तब राजा ने ध्रुव को पृथ्वी का स्वामी बना दिया। अपनी आयु के उत्तरार्ध को जानकर, वह पुरुषों में श्रेष्ठ राजा वैराग्य से युक्त होकर, आत्मा के कल्याण का विचार करते हुए, वन की ओर प्रस्थान कर गए। इधर नैमिषारण्य में शौनक ऋषि ने प्रश्न किया, "हे धर्मज्ञ श्रेष्ठ, जब युधिष्ठिर ने अपने राज्य और धन के लोभी शत्रुओं का संहार कर लिया और वे अपने भाइयों सहित सहज जीवन जीने लगे, तब उन्होंने आगे क्या किया? उनका आचरण कैसा रहा?" सूतजी बोले, "भगवान हरि, जो सृष्टि के कर्ता हैं, उन्होंने कौरव वंश को, जो अपने ही वंशजों की अग्नि से नष्ट हो गया था, पुनः स्थापित किया और युधिष्ठिर को उनके राज्य में प्रतिष्ठित कर हृदय से प्रसन्न हुए।" "भीष्म और अच्युत के उपदेश सुनकर, और सच्चे ज्ञान से अपने संशय दूर कर, युधिष्ठिर ने अपने अपराजित भाइयों के साथ इन्द्र के समान पृथ्वी पर राज्य किया।" "उनके राज्य में बादल इच्छानुसार वर्षा करते, धरती मनचाही फसलें देती और गौएँ आनंदपूर्वक गांवों को दूध से सराबोर कर देतीं।" "नदियाँ, समुद्र, पर्वत, वन और सभी वनस्पतियाँ युधिष्ठिर के लिए मनचाहा फल देतीं।" "उस समय राजा के राज्य में, जो शत्रुहीन था, प्रजा को न तो किसी दैविक, भौतिक या आत्मज रोग या कष्ट का सामना करना पड़ता।" "भगवान हरि कुछ मास तक हस्तिनापुर में रहे, जिससे मित्रों को आनंद और अपनी प्रिय बहन को प्रसन्नता मिले।" "फिर जब उन्होंने विदा ली और सबका अनुमोदन प्राप्त किया, तो सबको आलिंगन और प्रणाम कर वे रथ पर चढ़े। कुछ ने उन्हें गले लगाया, कुछ ने सम्मान दिया।" "उस समय वहाँ सुभद्रा, द्रौपदी, कुंती, विराटपुत्री, गांधारी, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, कृपाचार्य और नकुल-सहदेव उपस्थित थे।" "वृकोदर, धौम्य और मत्स्यराज की पुत्री सहित अन्य स्त्रियाँ, शार्ङ्गधनुषधारी श्रीकृष्ण से बिछोह सह नहीं पा रही थीं; वे व्याकुल और विमूढ़ थीं।" "सज्जनों के संग से दुष्ट संग से छूटकर, जिसने भी श्रीकृष्ण की मधुर कीर्ति सुनी, वह उसे छोड़ नहीं सकता।" "पृथापुत्रों के मन तो उन्हीं में लगे थे; जिन्होंने उन्हें देखा, छुआ, उनसे बातें कीं, साथ खाया, बैठे और सोये, वे उनसे विरह कैसे सह सकते थे?" "सबके हृदय श्रीकृष्ण के पीछे दौड़ रहे थे; वे प्रेमबंधन से बंधे, टकटकी लगाए, इधर-उधर भटकते हुए उन्हें जाते देख रहे थे।" "कुरुवंश की स्त्रियाँ, जिनकी आँखों से प्रेमाश्रु बह रहे थे, उन्हें रोक रही थीं कि श्रीकृष्ण के प्रस्थान के समय कोई अमंगल न हो।" "मृदंग, शंख, भेरी, वीणा, पनव, गोमुख, धुंधुरी, आनक, घंटियाँ और दुंदुभियाँ बज उठीं।" "कुरुवंश की कुलवधुएँ, श्रीकृष्ण के दर्शन की उत्कंठा से महलों की छतों पर चढ़ गईं और प्रेम व लज्जा से मुस्कराती हुईं, उन पर पुष्पवर्षा करने लगीं।" "गुडाकेश (अर्जुन) ने मोतियों की माला और रत्नजटित दंड से सुसज्जित श्वेत छत्र भगवान श्रीकृष्ण के ऊपर तान दिया।" "उद्धव और सात्यकि ने अद्भुत चंवर से मधुपति श्रीकृष्ण को पंखा किया, जो पुष्पवर्षा के मध्य मार्ग में शोभायमान थे।" "यहाँ-वहाँ, ब्राह्मणों द्वारा श्रीकृष्ण के लिए मंगलाचरण सुनाई दे रहे थे—कुछ उचित, कुछ अनुचित—क्योंकि वे निर्गुण होते हुए भी सगुण रूप में प्रकट हैं।" "कौरवों की नगरी की स्त्रियाँ परस्पर ऐसी बातें कर रही थीं, जो सुनने वालों को भी मोहित कर देती थीं, क्योंकि उनके मन श्रीविभु में तल्लीन थे—" 'निश्चय ही, यही पुरुष वह सनातन परमात्मा हैं, जो सृष्टि के गुणों के प्रकट होने से पूर्व, स्वयं में स्थित, अव्यक्त, विश्वात्मा और ईश्वर रूप में विद्यमान थे।' 'इन्हीं ने अपनी शक्ति से प्रेरित होकर, सृष्टि की इच्छा से, नाम-रूप रहित आत्मा को नाम-रूप प्रदान किए; शास्त्रों के प्रवर्तक होकर सृष्टि को गति दी।' 'वही परमधाम, जिसे इंद्रियों को जीतकर, प्राण को वश में कर, और भक्ति से परिपूर्ण मन से मुनिगण देख पाते हैं—निश्चय ही, ये भगवान संसार को पवित्र करते हैं।' 'जिनकी मित्रता का गान होता है, जिनकी कथाएँ वेदों में और रहस्यमय रूप से ज्ञानी जनों द्वारा कही जाती हैं, वही एकमात्र ईश्वर, विश्वात्मा हैं, जो लीला से सृष्टि, पालन और संहार करते हुए भी उनमें आसक्त नहीं होते।' 'जब-जब अधर्मी राजा राज्य करते हैं, तब-तब ये भगवान सात्वत वंश में, लक्ष्मी, सत्य, दया और कीर्ति से युक्त होकर, लोक कल्याण के लिए युग-युग में अवतार लेते हैं।' 'यदुवंश कितना पुण्यशाली है! मधुवन कितना पावन है, जहाँ लक्ष्मीपति श्रीकृष्ण जन्म और विहार से दोनों ही रूपों में आनंद देते हैं।' 'कुशस्थली (द्वारका) तो स्वर्ग की कीर्ति को भी मात देती है और पृथ्वी को धर्म से विभूषित करती है, क्योंकि वहाँ के लोग सदा श्रीकृष्ण के मुस्कराते, चितवन करते मुख का दर्शन करते हैं।' 'निस्संदेह, इन स्त्रियों ने व्रत, स्नान, दान आदि से भगवान की आराधना की है, तभी तो उन्होंने स्वयं इनका पाणिग्रहण किया; श्रीकृष्ण की स्नेहिल वाणी का अमृत पीकर व्रज की गोपियाँ उनमें तल्लीन हो गईं।' 'जिनका स्वयंवर में श्रीकृष्ण ने पराक्रम से वरण किया, शिशुपाल आदि बलवान राजाओं को जीतकर, और वे अन्य राजकुमारियाँ—जैसे प्रद्युम्न, सांब आदि की कन्याएँ—जिन्हें इन्होंने भौमासुर का वध कर छुड़ाया, वे सब सहस्त्रों की संख्या में इनके पास आईं।' 'इन स्त्रियों ने चाहे मर्यादा और शुद्धता का त्याग किया हो, फिर भी वे सच्चे अर्थ में स्त्री-जीवन की सर्वोच्च सिद्धि को प्राप्त हुईं, क्योंकि उनके कमलनयन पति सदा उनके घर में रहते हैं और हृदय तक उनका स्पर्श करते हैं।' "जब नगर की स्त्रियाँ इस प्रकार श्रीकृष्ण की चर्चा कर रही थीं, तब भगवान हरि ने मुस्कराकर, चितवन से उनकी बातों का स्वीकार किया और आगे बढ़े।" "अजातशत्रु (युधिष्ठिर) ने भगवान की रक्षा के लिए, स्नेहवश, अपनी चतुरंगिणी सेना उनके साथ भेजी, कि कहीं कोई विघ्न न आए।" "तब शौरि (श्रीकृष्ण) ने, दूर से आए और विरह से व्याकुल कौरवों को स्नेहपूर्वक समझाकर लौटाया और अपनी प्रियतमा स्त्रियों सहित अपने नगर के लिए प्रस्थान किया।" "वे कुरु, जांगल, पांचाल, शूरसेन, यमुनातट, ब्रह्मावर्त, कुरुक्षेत्र, मत्स्य और सारस्वत प्रदेशों से होते हुए निकले।" "मरुधन्वा के मरुस्थल को पार कर वे सौवीर, आभीर और अंत में आनर्त देश पहुँचे, उनके साथ भृगुवंशी (उद्धव) थे और घोड़े कुछ थक गए थे।" "प्रत्येक स्थान पर भगवान का वहाँ के निवासियों ने विधिपूर्वक सत्कार किया; संध्या समय वे पश्चिम की ओर मुड़े और गौचारण हेतु गोभूमि में प्रविष्ट हुए।