उस भव्य महल में, जो महान रत्नों के गुच्छों से सुसज्जित था, वह पुत्र अपने पिता द्वारा अत्यंत स्नेहपूर्वक पालित हुआ और वहाँ स्वर्ग के देवता की भाँति निवास करता था। उस स्थान पर शय्याएँ दूध की झाग के समान श्वेत थीं, जिन पर स्वर्णाभूषण लगे थे; आसन अत्यंत मूल्यवान थे और सभी सजावट स्वर्ण की बनी हुई थी। वहाँ क्रिस्टल की दीवारों और विशाल पन्नों पर रत्नों से सुसज्जित दीपक चमकते थे, जिनमें स्त्रियों के आभूषणों के रत्न जड़े हुए थे। महल के भीतर रमणीय उद्यान थे, जहाँ अद्भुत दिव्य वृक्ष लगे थे; वहाँ पक्षियों के जोड़े कुहुकते थे और मत्त मधुमक्खियाँ गीत गाती थीं। जलाशय थे, जिनके किनारे नीले रत्नों से बने थे, और उनमें कमल, शतदल, कुमुद आदि पुष्प खिले थे; हंस, सारस और चक्रवाक उन जलाशयों में विचरण करते थे। राजा उत्तानपाद, जो एक राजर्षि थे, जब उन्होंने अपने पुत्र की इस अद्वितीय महिमा को देखा और सुना, तो वे परम आश्चर्य से भर गए। जब उन्होंने देखा कि उनका पुत्र बड़ा हो गया है, प्रजा उसे प्रिय मानती है और मंत्रीगण भी उसका समर्थन करते हैं, तब राजा ने ध्रुव को पृथ्वी का स्वामी बना दिया। अपनी वृद्धावस्था को समझकर, मनुष्यों के स्वामी राजा, वैराग्य भाव से, आत्म-पथ का चिंतन करते हुए, वन के लिए प्रस्थान कर गए। इसी बीच, नैमिषारण्य में शौनक ऋषि ने पूछा, “हे धर्मज्ञ श्रेष्ठ, जब युधिष्ठिर ने अपने राज्य और धन के इच्छुक शत्रुओं का वध कर दिया, और अपने भाइयों के साथ भोजन की व्यवस्था सुनिश्चित कर ली, तब उन्होंने आगे क्या किया? वे किस प्रकार आगे बढ़े?” सूतमुनि ने उत्तर दिया, “हरि, जो सृष्टि के रचयिता हैं, उन्होंने कुरु वंश को, जो अपने ही वंशजों की अग्नि में नष्ट हो गया था, पुनः स्थापित किया। युधिष्ठिर को उनके राज्य में स्थापित कर, भगवान का हृदय प्रसन्न हुआ। भीष्म और अच्युत के उपदेश सुनकर, युधिष्ठिर के संदेह ज्ञान से दूर हो गए; उन्होंने अपराजित भाइयों के साथ इन्द्र की भाँति पृथ्वी का शासन किया। उनके राज्य में बादल इच्छानुसार वर्षा करते थे, पृथ्वी मनचाही वस्तुएँ देती थी, और गायें प्रसन्न होकर गाँवों में दूध की धार बहाती थीं। नदियाँ, समुद्र, पर्वत, वन, और सभी वनस्पतियाँ युधिष्ठिर के लिए इच्छानुसार फल प्रदान करती थीं। उनके राज्य में, जिन्हें कोई शत्रु नहीं था, प्रजा को कभी कोई रोग, कष्ट या विपत्ति—चाहे वह भाग्य, अन्य जीवों या स्वयं से हो—स्पर्श नहीं करती थी। हरि, कुछ महीनों तक हस्तिनापुर में रहे, अपने मित्रों को आनंद देने और अपनी प्रिय बहन को प्रसन्न करने के लिए। जब उन्होंने विदा ली और अनुमति प्राप्त की, तब वे सबको गले लगाकर, सम्मानित होकर, अपने रथ पर चढ़े। उस समय सुभद्रा, द्रौपदी, कुन्ती, विराट की कन्या, गांधारी, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, कृपाचार्य, और नकुल-सहदेव उपस्थित थे। वृकोदर, धौम्य, और मत्स्यराज की पुत्री सहित अन्य स्त्रियाँ, शारंगधारी श्रीकृष्ण के वियोग को सहन नहीं कर पा रही थीं। सत्संग से बुरी संगति से मुक्त होकर, एक बुद्धिमान व्यक्ति ऐसा सत्संग छोड़ नहीं सकता, जब वह उस प्रशंसित पुरुष की मधुर कीर्ति सुन लेता है। पृथा के पुत्रों, जिनके मन श्रीकृष्ण में लगे थे, के लिए उनके साथ देखना, स्पर्श करना, वार्ता करना, साथ बैठना, सोना, भोजन करना—इन सबके बाद वियोग सहना असंभव था। वे सभी, जिनके हृदय श्रीकृष्ण के पीछे दौड़ रहे थे, प्रेम के बंधन में बँधे, आँखें झपकाए बिना, यहाँ-वहाँ घूमते हुए उनके पीछे चल पड़े। परिवार की स्त्रियाँ, देवकीपुत्र के प्रति विरह में, बहती अश्रुओं को रोकती थीं, यह सोचकर कि उनके प्रस्थान के समय कोई अशुभ न हो। मृदंग, शंख, भेरी, वीणा, पनव, गोमुख, धुंधुरी, आनक, घंटियाँ और दुंदुभियाँ बज उठीं। कुरु वंश की कुलीन स्त्रियाँ, श्रीकृष्ण के दर्शन की लालसा में, महलों की छतों पर चढ़कर, प्रेम और लज्जा से मुस्काती आँखों से, फूलों की वर्षा करने लगीं। गुडाकेश अर्जुन ने, अपने प्रिय मित्र के लिए, मोतियों की माला और रत्नों से जड़े हुए दंड से सुसज्जित श्वेत छत्र उठाया। उद्धव और सात्यकि, अद्भुत चँवर लेकर, फूलों की वर्षा में मार्ग पर चमकते हुए मधुपति श्रीकृष्ण को पंखा झलने लगे। यहाँ-वहाँ, द्विजों द्वारा शुभ आशीर्वाद सुनाई देते थे—कुछ उचित, कुछ अनुचित—जो गुणातीत, गुणस्वरूप श्रीकृष्ण को संबोधित थे। कुरु राजा की नगरी की स्त्रियों में आपस में संवाद हुआ, जो सुनने वालों को मोहित कर देता था; उनके मन श्रीकृष्ण में ही लगे थे। वे कहती थीं: “यह वही व्यक्ति है, जो सृष्टि के पूर्व, स्वयं में अविभाजित, गुणों के पहले, ब्रह्मरात्रि में अपनी शक्ति को विश्राम में रखते हुए, जगत का आत्मा और स्वामी था। पुनः अपनी शक्ति से प्रेरित होकर, प्रकृति के साथ, सृष्टि की इच्छा से, नाम और रूप देने के लिए, शास्त्रों का निर्माण किया। वही धाम, जिसे योगीजन इंद्रियों को जीतकर, वायु को वश में कर, भक्ति से शुद्ध हुए मन से देखते हैं, वह यह व्यक्ति है, जो संसार को शुद्ध करने योग्य है। जिसकी मित्रता का गान, वेदों और गोपनीय रूप से ज्ञानीजन करते हैं, वही एकमात्र स्वामी, जगत का आत्मा है, जो लीला से सृष्टि, पालन और संहार करता है, पर उनसे आसक्त नहीं होता। जब-जब राजाओं का मन अधर्म से ग्रस्त हो जाता है, तब-तब सतवत कुल में, वह श्री, सत्य, दया और कीर्ति से युक्त स्वरूप धारण कर, जगत के कल्याण हेतु अवतरित होता है। यदुवंश कितना प्रशंसनीय है! मधु का वन कितना पवित्र है, जहाँ श्री के स्वामी श्रीकृष्ण जन्म और विहार से सबको आनंदित करते हैं। कुशस्थली, जो स्वर्ग की कीर्ति को भी छाया में डाल देती है, पृथ्वी को धर्म देती है, वह धन्य है, क्योंकि वहाँ के लोग अपने स्वामी के मुस्काते, देखती आँखों से दर्शन करते हैं। निश्चित ही, इन स्त्रियों ने व्रत, स्नान, दान और अन्य अनुष्ठानों द्वारा भगवान की पूजा की है, क्योंकि श्रीकृष्ण ने उनके हाथ विवाह में पकड़े हैं; उनकी प्रिय वाणी का अमृत बार-बार पीकर, वृज की स्त्रियाँ उनमें पूर्णत: लीन हो गईं। वे कन्याएँ, जिन्हें श्रीकृष्ण ने स्वयंवर में अपनी वीरता से जीता, शिशुपाल आदि राजाओं को पराजित कर, और वे अन्य राजकुमारियाँ, जैसे प्रद्युम्न और सांब की पुत्रियाँ, जिन्हें श्रीकृष्ण ने भौम को मारकर छुड़ाया, वे हजारों की संख्या में श्रीकृष्ण के पास लाई गईं। इन स्त्रियों ने, भले ही शील और पवित्रता का त्याग किया हो, पर वे सर्वोच्च स्त्रीत्व को प्राप्त हुई हैं, क्योंकि उनके कमलनयन पति श्रीकृष्ण कभी उनके घरों से दूर नहीं रहते, अपनी उपस्थिति से उनके हृदय को स्पर्श करते हैं। जब नगर की स्त्रियाँ इस प्रकार वार्ता कर रही थीं, तब श्रीकृष्ण ने मुस्काते हुए, अपनी दृष्टि से उनकी बातों को स्वीकार किया और आगे बढ़ गए। अजातशत्रु युधिष्ठिर ने, श्रीकृष्ण के प्रति प्रेम और उनकी सुरक्षा के लिए, चारों प्रकार की सेना तैनात कर दी, ताकि अन्य किसी से कोई संकट न हो।