भीष्म पितामह के ब्रह्म में एकाकार होने का क्षण जब सभी ने पहचाना, तो वहां उपस्थित सभी लोग एकदम शांत हो गए, जैसे दिन के अंत में पक्षी शांत हो जाते हैं। उसी समय देवताओं और मनुष्यों के बजाए हुए नगाड़ों की गूंज चारों ओर फैल गई। पुण्यात्माओं ने भीष्म की प्रशंसा की और आकाश से फूलों की वर्षा राजा पर होने लगी। भीष्म के प्रस्थान के बाद, युधिष्ठिर ने उचित विधि से उनके लिए श्राद्ध आदि कर्म किए, किंतु फिर भी वे कुछ समय तक गहन शोक में डूबे रहे। इसके पश्चात वहां उपस्थित ऋषिगण श्रीकृष्ण की गुप्त नामों से स्तुति करने लगे, और अपने हृदय में कृष्ण के प्रति भक्ति से परिपूर्ण होकर वे अपने-अपने आश्रमों को लौट गए। फिर युधिष्ठिर, श्रीकृष्ण के साथ गजाह्वय गए और अपने पिता तथा तपस्विनी गांधारी को सांत्वना दी। अपने पिता की आज्ञा और श्रीकृष्ण की अनुमति से, युधिष्ठिर ने अपने पिता और पितामह से प्राप्त राज्य को धर्मपूर्वक चलाया। उनकी माता—वीरों की जननी—का वात्सल्य भी अद्भुत था; उनके स्तनों से दूध और नेत्रों से शुभ अश्रु बह रहे थे, जब वे बार-बार अपने पुत्र का अभिषेक कर रही थीं। नगरवासियों ने रानी को कहा, "भाग्य से आपके पुत्र, जो सबकी पीड़ा दूर करने वाले हैं, दीर्घकाल बाद लौट आए हैं और अब वे पृथ्वी का संरक्षण करेंगे।" उन्होंने यह भी कहा, "निश्चित ही, हे रानी, आपने उस प्रभु की आराधना की है जो दुखियों का उद्धार करते हैं; जो मनुष्य स्थिर चित्त से उनका ध्यान करते हैं, वे मृत्यु जैसे कठिन मार्ग को भी पार कर लेते हैं।" इस प्रकार, प्रजा ने युधिष्ठिर और उनके भाइयों का स्नेहपूर्वक स्वागत किया। प्रसन्नचित्त राजा हाथी पर सवार होकर, सबकी प्रशंसा के बीच नगर में प्रविष्ट हुए। नगर के प्रत्येक द्वार पर सुंदर मकरतोरण, केले के स्तंभों के गुच्छे और सुपारी के ढेर सुंदरता से सजाए गए थे। हर द्वार पर जल से भरे कलश, दीप, आम्रपल्लव की मालाएँ और मोतियों की सुंदर लड़ियाँ लटक रही थीं। नगर के चारों ओर ऊँचे प्राचीर, भव्य द्वार, स्वर्णाभूषणों से सज्जित भवन और अट्टालिकाओं की चमक दमक रही थी। चौक, गलियाँ और चौराहे स्वच्छ थे, चंदन जल से सींचे गए थे, और हर जगह लावा, अक्षत, पुष्प, फल और चावल की भेंटें अर्पित थीं। जब धर्मनिष्ठ राजा मार्ग से जा रहे थे, नगर की स्त्रियाँ विभिन्न स्थानों पर मंगल सामग्री—चावल, अक्षत, दही, जल, कुश, पुष्प और फल—लेकर आईं। स्नेहवश पुण्यवती स्त्रियाँ राजा को आशीर्वाद देती रहीं, जब वे अपने पिता के महल में प्रवेश कर रहे थे, और उनके बाल-सुलभ मधुर गीतों का श्रवण कर रहे थे। वह महल, जहाँ महान रत्नों के गुच्छों से सुसज्जा थी, वहाँ राजा अपने पिता के द्वारा अत्यंत स्नेह से पाले गए और वह स्वर्ग के देवता के समान वहाँ निवास करने लगे। वहाँ के शय्याएँ दूध की फेन जैसी श्वेत थीं, उन पर स्वर्णाभूषण जड़े थे; आसन अत्यंत बहुमूल्य थे और सारा साज-सज्जा स्वर्ण की थी। वहाँ के क्रिस्टल की दीवारों और विशाल पन्नों पर रत्नजड़ित दीपक जगमगा रहे थे, जो स्त्रियों के आभूषणों से सुसज्जित थे। वहाँ अद्भुत दिव्य वृक्षों से युक्त आनंददायक उपवन थे, जिनमें पक्षियों के जोड़े कुहुकते थे और मतवाले भौंरे गुनगुनाते थे। वहाँ की सरोवरों की सीढ़ियाँ नीलम की थीं, जिनमें कमल, कुमुदिनी और शतपत्र खिले थे, और हंस, सारस, चक्रवाक आदि विहार करते थे। राजर्षि उत्तानपाद ने जब अपने पुत्र की अद्भुत कीर्ति सुनी और देखी, तो वे अत्यंत आश्चर्य से भर गए। पुत्र को बड़ा हुआ, प्रजाप्रिय और मंत्रियों से अनुमोदित देख, उन्होंने ध्रुव को पृथ्वी का स्वामी बना दिया। अपनी वृद्धावस्था का भान पाकर, राजा ने वैराग्य से प्रेरित होकर, आत्मचिंतन करते हुए वन का मार्ग ग्रहण किया। अब नैमिषारण्य में शौनक ऋषि ने पूछा, "हे धर्मज्ञ श्रेष्ठ, जब युधिष्ठिर ने अपने राज्य और संपत्ति के लालचियों को जीत लिया, और अपने भाइयों सहित निर्विघ्न भोजन प्राप्त करने लगे, तब उन्होंने आगे क्या किया?" तब सूतजी ने उत्तर दिया, "हरि, जो जगत के स्रष्टा हैं, उन्होंने कुरुवंश को, जो अपने ही वंशजों के अग्नि से नष्ट हो गया था, पुनः स्थापित किया, और युधिष्ठिर को उनके अपने राज्य में बैठाकर हर्षित हुए।" भीष्म और अच्युत के उपदेश सुनकर, और सच्चे ज्ञान से सारे संदेह दूर हो जाने पर, युधिष्ठिर ने अपने अपराजेय भाइयों के साथ इन्द्र के समान पृथ्वी का राज्य किया। उनके राज्य में इच्छानुसार मेघ वर्षा करते, पृथ्वी मनचाही फसलें देती, और गायें आनंद से गाँवों को दूध से सराबोर कर देती थीं। नदियाँ, समुद्र, पर्वत, वन, सभी वनस्पतियाँ और औषधियाँ इच्छानुसार फल देती थीं। उनके राज्य में, जो शत्रुहीन थे, किसी भी प्राणी को कभी कोई व्याधि, रोग या कष्ट—चाहे वह दैविक, भौतिक या स्वाभाविक हो—कभी नहीं हुआ। श्रीहरि ने कुछ महीनों तक हस्तिनापुर में रहकर अपने मित्रों को प्रसन्नता और अपनी प्रिय बहन को संतोष दिया। फिर उन्होंने सबका अभिवादन और अनुमति लेकर, उनसे गले मिलकर, अपने रथ पर चढ़ने की तैयारी की। उस समय वहां सुभद्रा, द्रौपदी, कुंती, विराटकुमारी, गांधारी, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, कृपाचार्य, नकुल, सहदेव उपस्थित थे। भीमसेन, धौम्य और मत्स्यराज की पुत्री सहित स्त्रियाँ मोह और विषाद में डूबी हुई थीं, वे शार्ङ्गधनुषधारी श्रीकृष्ण से बिछोह सहन नहीं कर पा रही थीं। सज्जनों की संगति से दुष्ट संग से मुक्त हुआ मनुष्य, जिसने एक बार श्रीकृष्ण की मधुर कीर्ति सुन ली हो, वह उसे छोड़ नहीं सकता। पृथा के पुत्र, जिनका मन सदा श्रीकृष्ण में लगा था, वे कैसे उस श्रीकृष्ण से बिछोह सह सकते थे, जिसके साथ उन्होंने देखा, छुआ, बात की, साथ खाया, बैठा और लेटा था? उन सबका हृदय श्रीकृष्ण के पीछे दौड़ रहा था; वे सब स्नेह के बंधन में बंधे, बिना पलक झपकाए, इधर-उधर भटकते हुए उनके पीछे-पीछे चले। परिवार की स्त्रियाँ, श्रीकृष्ण के प्रति उत्कट प्रेम के कारण बहते अश्रुओं को रोकती रहीं, यह सोचकर कि उनके प्रस्थान के समय कोई अमंगल न हो। मृदंग, शंख, भेरी, वीणा, पनव, गोमुख, धुंधुरी, आनक, घंटियाँ और दुंदुभियाँ बज उठीं। कुरुवंश की कुलीन स्त्रियाँ, श्रीकृष्ण के दर्शन के लिए उत्सुक, महलों की छतों पर चढ़ गईं और प्रेम तथा लज्जा से मुस्कराती आँखों से उन पर पुष्पवर्षा करने लगीं।