सूतजी ने कहा—भीष्म पितामह ने अपने मन, वाणी और दृष्टि को भगवान श्रीकृष्ण में स्थिर कर लिया था। उन्होंने अपने सम्पूर्ण आत्मभाव को परमात्मा में लीन कर, श्वास को भीतर खींच लिया और पूर्णतः शांत हो गए। यह देखकर वहाँ उपस्थित सभी लोग, जैसे संध्या के समय पक्षी मौन हो जाते हैं, वैसे ही स्तब्ध हो गए, क्योंकि वे समझ गए कि भीष्म अब अविभाज्य ब्रह्म में लीन हो रहे हैं। उसी क्षण, देवताओं और मनुष्यों द्वारा नगाड़े बजाए गए। धर्मात्माओं ने भीष्म की प्रशंसा की और आकाश से पुष्पवर्षा होने लगी। भीष्म के देहत्याग के बाद, युधिष्ठिर ने भृगुवंशीयों के पुत्र के रूप में समुचित क्रियाएँ कीं, किन्तु वे कुछ समय तक गहरे शोक में डूबे रहे। ऋषिगण अत्यंत प्रसन्न होकर श्रीकृष्ण की गुप्त नामों से स्तुति करने लगे और फिर, अपने हृदयों में कृष्ण के प्रति भक्ति के साथ, अपने-अपने आश्रमों को लौट गए। इसके बाद, युधिष्ठिर श्रीकृष्ण के साथ गजाह्वय नगर गए और वहाँ अपने पिता तथा तपस्विनी गांधारी को सांत्वना दी। पिता की आज्ञा और श्रीकृष्ण की सम्मति से, पराक्रमी युधिष्ठिर ने अपने पिता और पितामह से प्राप्त राज्य का धर्मपूर्वक पालन किया। वीरों की माता ने अपने पुत्र को बार-बार आँचल से अभिषेक किया; उनके स्तनों से दूध और आँखों से शुभ अश्रु बह रहे थे। नगरवासियों ने महारानी से कहा, “भाग्य से तुम्हारा पुत्र, संकट का नाश करने वाला, दीर्घकाल के बाद लौट आया है और अब पृथ्वीमंडल की रक्षा करेगा।” उन्होंने कहा, “हे रानी, निश्चय ही तुमने भगवान, संकटहर्ता, की आराधना की है; क्योंकि जो स्थिर मन से उनका ध्यान करते हैं, वे मृत्यु जैसे कठिन संकट को भी पार कर जाते हैं।” इस प्रकार, प्रजा ने युधिष्ठिर और उनके भाइयों का स्नेहपूर्वक स्वागत किया। प्रसन्न राजा हाथी पर आरूढ़ होकर, सबके द्वारा प्रशंसित होते हुए, नगर में प्रविष्ट हुए। नगर के प्रत्येक द्वार पर भव्य मकर-तोरण, केले के गुच्छे और सुपारी के ढेर सुंदरता से सजाए गए थे। हर प्रवेशद्वार को जल से भरे कलशों, दीपकों, आम्रपल्लवों की मालाओं और मोतियों की लटकनों से सजाया गया था। नगर के चारों ओर सुंदर प्राचीर, द्वार, सुवर्णाभूषित भवन और महलों की चमकती हुई शिखाएँ थीं। आँगन, सड़कें और चौराहे स्वच्छ और चंदन के जल से सिक्त थे; हर जगह लाई, अक्षत, पुष्प, फल और चावल की अर्पण सामग्री बिखरी थी। जब स्थिरचित्त राजा नगर में प्रवेश कर रहे थे, नगर की स्त्रियाँ अनेक स्थानों पर मंगल सामग्री—चावल, अक्षत, दही, जल, कुश, पुष्प, फल—लेकर आईं। सज्जनों की स्त्रियाँ स्नेहपूर्वक उन्हें आशीर्वाद देती रहीं, जब वे अपने पिता के महल में प्रविष्ट हुए और उनकी मधुर, बालसुलभ गीतों को सुनते रहे। उस भव्य महल में, जो विशाल रत्नों के गुच्छों से सुसज्जित था, राजा को उनके पिता ने अत्यंत स्नेह से रखा, और वे वहाँ स्वर्ग के देवता के समान निवास करने लगे। वहाँ के पलंग दूध की फेन के समान श्वेत, स्वर्णाभूषणों से अलंकृत थे; आसन अत्यंत मूल्यवान थे और सभी आभूषण स्वर्ण निर्मित थे। उस स्थान में, स्फटिक की दीवारों और विशाल पन्नों पर, रत्नजटित दीपक जगमगा रहे थे, जो स्त्रियों के आभूषणों के रत्नों से सजे थे। वहाँ अद्भुत दिव्य वृक्षों से युक्त सुन्दर उपवन थे, जिनमें पक्षियों के जोड़े कलरव करते और मतवाले भौंरे गुनगुनाते थे। वहाँ के सरोवरों की सीढ़ियाँ नीलमणि की बनी थीं, वे कमल, कुमुद और शतपत्र से भरे थे, और हंस, सारस तथा चक्रवाक पक्षी वहाँ विचरते थे। राजर्षि उत्तानपाद ने जब अपने पुत्र की अद्भुत कीर्ति को सुना और देखा, तो वे परम आश्चर्य से भर गए। पुत्र को प्रजाप्रिय और मंत्रियों द्वारा स्वीकृत देखकर, राजा ने ध्रुव को पृथ्वी का अधिपति बना दिया। अपनी वृद्धावस्था का अनुभव कर, पुरुषों में श्रेष्ठ राजा वैराग्य लेकर आत्मचिन्तन करते हुए वन की ओर चले गए। इसके बाद, शौनक मुनि ने पूछा, “हे धर्मज्ञ श्रेष्ठ, जब युधिष्ठिर ने अपने राज्य और धन के लालची शत्रुओं का वध कर दिया, और अपने भाइयों के साथ सुखपूर्वक भोजन करने लगे, तब उन्होंने आगे क्या किया?” सूतजी ने उत्तर दिया—संपूर्ण सृष्टि के कर्ता हरि ने, जो कुरुवंश अपने ही वंशजों की अग्नि से नष्ट हो गया था, उसे फिर से स्थापित किया। युधिष्ठिर को उनके अपने राज्य में स्थापित कर, हरि के हृदय में संतोष उत्पन्न हुआ। भीष्म और अच्युत के वचनों को सुनकर, और सच्चे ज्ञान से अपने संदेह दूर कर, युधिष्ठिर ने अपने अजेय भाइयों के साथ, इंद्र के समान, पृथ्वी का शासन किया। बादलों ने इच्छानुसार वर्षा की, पृथ्वी ने मनचाही फसलें दीं, और गायों ने हर्षपूर्वक गाँवों को दूध से भर दिया। नदियाँ, समुद्र, पर्वत, वन, पौधे और सभी औषधियाँ—सबने उनके लिए इच्छित फल प्रदान किए। उस शत्रुहीन राजा के राज्य में, किसी भी प्राणी को न तो कोई रोग, न कोई दुख, न ही भाग्य, अन्य जीव या स्वयं से उत्पन्न कोई कष्ट हुआ। हरि कुछ महीनों तक हस्तिनापुर में रहे, अपने मित्रों को प्रसन्न करने और अपनी प्रिय बहन को सुख देने के लिए। जब उनका विदा होना निश्चित हुआ, उन्होंने सबका आलिंगन और अभिवादन कर, रथ पर चढ़ने की अनुमति ली; कुछ ने उन्हें गले लगाया, कुछ ने उनका सम्मान किया। सुभद्रा, द्रौपदी, कुन्ती, विराट की कन्या, गांधारी, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, कृपाचार्य, और दोनों जुड़वाँ भाई—नकुल और सहदेव—वहाँ उपस्थित थे। भीमसेन, धौम्य और मत्स्यराज की पुत्री आदि स्त्रियाँ, श्रीकृष्ण के वियोग की कल्पना से ही व्याकुल, उस शारंगधनुर्धारी का बिछोह सहन नहीं कर पा रही थीं। सज्जनों की संगति से मुक्त होकर, कोई भी ज्ञानी पुरुष उसे छोड़ नहीं सकता; जिसने एक बार भगवान की मधुर कीर्ति सुनी है, वह उनसे विमुख नहीं हो सकता। पृथा के पुत्र, जिनका मन श्रीकृष्ण में स्थिर हो गया था, वे कैसे उस प्रभु का वियोग सह सकते थे, जिनके साथ उन्होंने देखा, छुआ, बातचीत की, साथ लेटे, बैठे और भोजन किया? उन सबका हृदय श्रीकृष्ण के पीछे-पीछे दौड़ रहा था; वे स्नेह से बँधे, उनकी ओर एकटक देखते, यहाँ-वहाँ विचरते हुए उनके पीछे-पीछे चल पड़े। घर की स्त्रियाँ, देवकीनंदन के प्रति उत्कंठा से बहते अश्रुओं को रोकती रहीं, यह सोचकर कि उनके प्रस्थान के समय कोई अपशकुन न हो। मृदंग, शंख, भेरी, वीणा, पनव, गोमुख, ढुंढुरी, आनक, घंटियाँ और दुंदुभियाँ—ये सब वाद्ययंत्र बजने लगे, और सम्पूर्ण वातावरण मंगलमय हो गया।