गोपियों के हाव-भाव अत्यंत मनमोहक थे—उनकी चाल में माधुर्य, हँसी में आकर्षण, और आँखों के कोनों से प्रेम और छद्म रुष्टा का भाव झलकता था। वे श्रीकृष्ण की लीलाओं की नकल करती थीं, मानो वे उनके प्रेम में पागल और अंधी हो गई हों, क्योंकि वे पूर्णतः उन्हीं में लीन थीं। राजसूय यज्ञ के समय, जब धर्मराज युधिष्ठिर की सभा में असंख्य ऋषि-मुनि और राजा उपस्थित थे, वहाँ केवल श्रीकृष्ण ही पूजन के सर्वथा योग्य थे। उसी सभा में, उन्होंने अपने दिव्य स्वरूप को मेरे नेत्रों के समक्ष प्रकट किया—वे ही, जो अपने को अपने भक्तों के हृदय में प्रकट करते हैं। अब मुझे यह बोध हो गया है कि वही अजन्मा परमात्मा, सभी जीवों के हृदय में विराजमान हैं। जैसे एक ही सूर्य अनेक जलकणों में अलग-अलग दिखता है, वैसे ही वह एक परमात्मा, सबके मन के अनुसार भिन्न-भिन्न रूप में अनुभव होता है। मेरे मन का भेदभाव अब समाप्त हो गया है। सूतर् जी कहते हैं—ऐसे श्रीकृष्ण में मन, वाणी और दृष्टि को एकाग्र कर, और अपने आत्मा को परमात्मा में लीन कर, भीष्म पितामह ने अपनी अंतिम श्वास भीतर खींच ली और स्थिर हो गए। भीष्म के ब्रह्म में लीन होते ही, वहाँ उपस्थित सभी लोग मौन हो गए, जैसे संध्या के समय पक्षी शांत हो जाते हैं। उसी समय, देवताओं और मनुष्यों ने नगाड़े बजाए; पुण्यात्माओं ने भीष्म की प्रशंसा की, और आकाश से पुष्प-वर्षा होने लगी। भीष्म के स्वर्गारोहण के पश्चात्, युधिष्ठिर ने उचित विधि से उनके अंतिम संस्कार किए, किंतु वे कुछ समय तक गहरे शोक में डूबे रहे। ऋषिगण अत्यंत प्रसन्न होकर श्रीकृष्ण की गुप्त नामों से स्तुति करने लगे, और फिर, अपने हृदयों में कृष्ण-भक्ति का भाव लिए, अपने-अपने आश्रमों को लौट गए। इसके बाद, युधिष्ठिर श्रीकृष्ण के साथ गजाह्वय गए और अपने पिता तथा तपस्विनी गान्धारी का सांत्वना दी। पिता की आज्ञा और श्रीकृष्ण की अनुमति से, धर्मयुक्त युधिष्ठिर ने अपने पिता और पितामह से प्राप्त राज्य को धर्मपूर्वक चलाया। माँ के स्तनों से दूध बह रहा था, और आँखों से शुभ अश्रु गिर रहे थे, जब वह वीरों की जननी बार-बार अपने पुत्र को स्नान कराती थीं। जनता ने रानी से कहा, "भाग्य से आपका पुत्र, जो सबका दुःख दूर करता है, दीर्घकाल बाद लौट आया है और अब पृथ्वी का पालन करेगा।" "निश्चय ही, हे रानी! आपने उस प्रभु की आराधना की है, जो संकट हरते हैं। जो उन्हें स्थिर चित्त से स्मरण करते हैं, वे मृत्यु जैसे दुर्जय शत्रु को भी जीत लेते हैं।" इस प्रकार, प्रजा ने युधिष्ठिर एवं उनके भाइयों का स्नेहपूर्वक स्वागत किया। प्रसन्न राजा हाथी पर आरूढ़ होकर, सबकी स्तुति के बीच नगर में प्रविष्ट हुए। नगर के प्रत्येक द्वार पर भव्य मकरतोरण, केले के स्तंभों के गुच्छे और सुपारी के ढेर सुंदरता से सजाए गए थे। हर द्वार पर जल से भरे कलश, दीपक, आम्रपल्लव की मालाएँ और मोतियों की लटकनें सजाई गई थीं। नगर चारों ओर से सोने के अलंकरणों से सजे किलों, द्वारों और महलों से सुशोभित था, और महलों की ऊँची-ऊँची कलशाएँ चमक रही थीं। आँगन, सड़कें और चौराहे स्वच्छ थे, चंदन का जल छिड़का गया था, और हर जगह लाई, साबुत अन्न, पुष्प, फल और चावल का अर्पण किया गया था। राजा जब मार्ग से गुजरे, तो नगर की स्त्रियाँ विभिन्न स्थानों पर मंगलद्रव्य—चावल, साबुत अन्न, दही, जल, कुश, पुष्प और फल लेकर आईं। स्नेहवश, धर्मनिष्ठ नारियाँ उन्हें आशीर्वाद देती रहीं, और बालकों के मीठे गीत सुनती हुईं, वे पिता के महल में प्रविष्ट हुए। वह महल, जहाँ विशाल रत्नों के गुच्छों से अलंकृत था, वहाँ वे अपने पिता द्वारा अत्यंत स्नेह से पाले गए और स्वर्ग के देवता के समान निवास करने लगे। वहाँ दूध की झाग जैसे श्वेत पलंग, स्वर्णाभूषणों से सजे हुए थे; आसन अत्यंत बहुमूल्य थे, और सभी वस्तुएँ स्वर्ण की बनी थीं। उस स्थान पर, स्फटिक की दीवारों और विशाल पन्नों पर, रत्नजड़ित दीपक जगमगा रहे थे, जो स्त्रियों के आभूषणों से सुसज्जित थे। वहाँ अद्भुत दिव्य वृक्षों से युक्त रमणीय उपवन थे, जहाँ पक्षियों के जोड़े कलरव करते थे और मतवाले भौंरे गुनगुनाते थे। वहाँ नीलम की सीढ़ियों वाले सरोवर थे, जो कमल, कुमुद और श्वेत जलकुम्भियों से भरे थे, और हंस, सारस तथा चक्रवाक पक्षी उनमें विचरते थे। राजर्षि उत्तानपाद ने जब अपने पुत्र की अद्भुत कीर्ति सुनी और देखी, तो वे परम विस्मय से भर गए। उन्होंने देखा कि पुत्र बड़ा हो गया है, प्रजाजन उसे प्रिय मानते हैं, और मंत्रीगण भी संतुष्ट हैं। तब राजा ने ध्रुव को पृथ्वी का स्वामी बना दिया। स्वयं वृद्धावस्था का अनुभव करके, राजा ने वैराग्य धारण किया और आत्मा के पथ का चिंतन करते हुए वन की ओर प्रस्थान किया। अब शौनक मुनि ने पूछा—"हे श्रेष्ठ धर्मज्ञ! जब युधिष्ठिर ने अपने शत्रुओं को पराजित कर राज्य और संपत्ति प्राप्त कर ली, और भाइयों के साथ निर्विघ्न भोजन करने लगे, तो फिर उन्होंने आगे क्या किया?" सूतर् जी बोले—"भगवान हरि, जिन्होंने संसार की सृष्टि की, उन्होंने कुरुवंश को, जो अपने ही वंशजों के कारण नष्ट हो गया था, पुनः स्थापित किया। युधिष्ठिर को उनके राज्य में बैठाकर, वे अत्यंत प्रसन्न हुए।" "भीष्म और अच्युत के वचनों को सुनकर, और सत्यज्ञान से संशय दूर होने पर, युधिष्ठिर ने अपने अपराजित भाइयों के साथ इंद्र के समान पृथ्वी का राज्य किया।" "राजा के राज्यकाल में मेघ इच्छानुसार वर्षा करते, पृथ्वी इच्छित फल देती, और गायें आनंदपूर्वक गाँव-गाँव में दूध बहाती थीं।" "नदियाँ, समुद्र, पर्वत, वन, और सभी औषधियाँ इच्छित फल देती थीं।" "राज्य में किसी को कोई रोग, व्याधि या कष्ट—चाहे वह दैविक, भौतिक या आत्मिक हो—कभी नहीं हुआ, क्योंकि राजा का कोई शत्रु था ही नहीं।" "भगवान हरि कुछ मास हस्तिनापुर में रहे, मित्रों को सुख देने और अपनी प्रिय बहन को प्रसन्न करने हेतु।" "वहाँ से प्रस्थान की अनुमति लेकर, सबको गले लगाकर, प्रणाम कर, वे अपने रथ पर आरूढ़ हुए; कुछ ने उन्हें गले लगाया, कुछ ने आदरपूर्वक सम्मान किया।" "सबद्रा, द्रौपदी, कुन्ती, विराटकुमारी, गान्धारी, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, कृपाचार्य और नकुल-सहदेव वहाँ उपस्थित थे।" "भीमसेन, धौम्य, और मत्स्यराजकन्या आदि स्त्रियाँ, श्रीकृष्ण के वियोग को सह नहीं सकीं; वे अत्यंत व्याकुल और भ्रमित थीं।" "जो मनुष्य सज्जनों की संगति से बुरे साथ से छूटता है, वह एक बार भगवान की मधुर कीर्ति सुनकर फिर उसे छोड़ नहीं सकता।" "तो पृथा-पुत्र, जिनका मन श्रीकृष्ण में स्थिर था, उनके बिना कैसे रह सकते थे? वे तो उन्हें देखकर, छूकर, वार्तालाप कर, साथ बैठकर, साथ भोजन कर चुके थे—अब वियोग कैसे सहते?