भीष्म पितामह अपने अंतिम समय में भगवान श्रीकृष्ण के सौंदर्य और दिव्य स्वरूप का स्मरण करते हुए यही कामना करते हैं कि मृत्यु के समय उनकी भक्ति सदा उस प्रभु में अडिग रहे, जिनका मनोहर रूप उन्होंने अर्जुन के रथ पर देखा था—हाथ में लगाम और चाबुक लिए हुए। उन्हीं श्रीकृष्ण के दर्शन मात्र से, जो यहाँ युद्ध में मारे गए, वे भी अपने सच्चे स्वरूप को प्राप्त हुए। गोकुल की गोपियाँ, जिनकी चाल में अपूर्व लावण्य था, जिनकी हँसी मन को मोह लेने वाली थी, और जिनकी तिरछी दृष्टि में प्रेम और शरारत की झलक थी, वे श्रीकृष्ण की लीलाओं में इतनी तल्लीन थीं कि उनकी नकल करते हुए प्रेम-विह्वल और उन्मत्त हो जाती थीं। वे श्रीकृष्ण के स्वभाव में ही लीन हो गई थीं। युधिष्ठिर के राजसूय यज्ञ की सभा में, जहाँ अनेक ऋषि-मुनि और राजगण उपस्थित थे, वहीं श्रीकृष्ण ही ऐसे थे जो पूजन के योग्य थे, और मेरे नेत्रों के सामने प्रकट हुए—वही प्रभु, जो अपने स्वरूप का साक्षात्कार मुझे कराते हैं। अब मैंने उस अजन्मा परमात्मा को जान लिया है, जो समस्त प्राणियों के हृदय में स्थित है, और जिसे प्रत्येक जीव अपनी-अपनी बुद्धि के अनुसार भिन्न-भिन्न रूप में देखता है, जैसे एक सूर्य अनेक जलकुओं में अलग-अलग दिखाई देता है। अब मेरे भीतर भेद का भ्रम समाप्त हो गया है। सूतजी कहते हैं—भीष्म पितामह ने अपने मन, वाणी और दृष्टि को श्रीकृष्ण में स्थिर कर, अपने आत्मा को परमात्मा में लीन कर, धीरे-धीरे श्वास को रोक लिया और स्थिर हो गए। सबने देखा कि भीष्म पितामह अद्वितीय ब्रह्म में विलीन हो रहे हैं, तब वहाँ उपस्थित सभी लोग मौन हो गए, जैसे संध्या के समय पक्षी शांत हो जाते हैं। उसी क्षण देवताओं और मनुष्यों द्वारा बजाए गए नगाड़ों की ध्वनि गूंज उठी, धर्मात्माओं ने भीष्म की स्तुति की, और आकाश से पुष्पों की वर्षा होने लगी। भीष्म के महाप्रयाण के बाद युधिष्ठिर ने, भृगु के वंशजों के साथ मिलकर, उनके लिए विधिपूर्वक अंतिम संस्कार किया; किंतु फिर भी वे कुछ समय तक शोक में डूबे रहे। ऋषिगण प्रसन्न होकर श्रीकृष्ण की गुप्त नामों से स्तुति करने लगे, और फिर अपने हृदय में कृष्ण-भक्ति लिए, अपने-अपने आश्रमों को लौट गए। इसके बाद युधिष्ठिर, श्रीकृष्ण के साथ गजाह्वय नगर गए और अपने पिता तथा तपस्विनी गांधारी को सांत्वना दी। पिता की आज्ञा और श्रीकृष्ण की अनुमति से, धर्मराज युधिष्ठिर ने अपने पिता और पितामह से प्राप्त राज्य को धर्मपूर्वक चलाया। उस समय वीरों की माता अपने पुत्र को बार-बार गले लगाकर, उसके सिर पर दूध और नेत्रों से शुभ अश्रु बहाती रही। नगर के लोग रानी से बोले—"शुभ है कि आपके पुत्र, जो दुःखों का नाश करने वाले हैं, दीर्घकालीन संकट के बाद लौट आए हैं, और अब वे पृथ्वी की रक्षा करेंगे।" "निस्संदेह, हे रानी! आपने उस प्रभु की आराधना की है, जो दुःखी जनों का उद्धार करते हैं। जो मनुष्य स्थिर चित्त से उनका ध्यान करते हैं, वे मृत्यु जैसे कठिन बंधन को भी पार कर जाते हैं।" इस प्रकार, प्रजा ने युधिष्ठिर और उनके भाइयों का हर्षपूर्वक स्वागत किया। धर्मराज ने हाथी पर चढ़कर, सबके द्वारा प्रशंसित होते हुए नगर में प्रवेश किया। नगर के प्रत्येक प्रवेश द्वार पर भव्य मकर तोरण, केले के स्तंभ और सुपारी के ढेर सुंदरता से सजाए गए थे। हर द्वार पर जल से भरे कलश, दीपक, आम्रपल्लव की मालाएँ और मोतियों की लड़ियाँ लटक रही थीं। संपूर्ण नगर के चारों ओर प्राचीर, द्वार और स्वर्णालंकारों से सजे मकान, और महलों के चमकते हुए कलश शोभायमान थे। आँगन, गलियाँ और चौराहे स्वच्छ और चंदन-जल से छिड़के हुए थे; हर जगह लावा, अक्षत, पुष्प, फल और चावल के अर्पण किए गए थे। जब धर्मराज युधिष्ठिर नगर में प्रवेश कर रहे थे, नगर की स्त्रियाँ उन्हें देखने के लिए, चावल, अक्षत, दही, जल, कुश, फूल और फल लेकर शुभकामनाएँ देने आईं। स्नेहवश उन पुण्यात्मा स्त्रियों ने अपने पुत्रवत राजा का स्वागत किया, और उनके प्रवेश पर बच्चों के मधुर गीत गूंज उठे। उस भव्य महल में, जो बहुमूल्य रत्नों से सुसज्जित था, युधिष्ठिर अपने पिता द्वारा अत्यंत स्नेह से पाले गए, और स्वर्ग के देवता के समान वहाँ निवास करने लगे। वहाँ के शय्याएँ दूध की झाग-सी श्वेत थीं, उन पर स्वर्णाभूषण जड़े थे; आसन अत्यंत कीमती थे, और सभी सामग्री स्वर्ण निर्मित थी। उस स्थान पर, स्फटिक की दीवारों और विशाल पन्नों पर रत्नजड़ित दीपक जगमगा रहे थे, जिनमें स्त्रियों के आभूषणों के रत्न जड़े थे। वहाँ सुंदर उपवन थे, जिनमें अद्भुत दिव्य वृक्ष थे, पक्षियों के जोड़े कूज रहे थे, और मतवाले भौंरे गुनगुना रहे थे। तालाबों की सीढ़ियाँ नीलम की थीं, वे कमल, शतदल और कुमुद से भरे थे, हंस, सारस और चक्रवाक वहाँ विचरते थे। राजर्षि उत्तानपाद ने जब अपने पुत्र की अद्भुत कीर्ति को सुना और देखा, तो वे अत्यंत विस्मय से भर गए। उन्होंने देखा कि उनका पुत्र बड़ा होकर प्रजाजनों का प्रिय बन गया है, और मंत्री भी उसे स्वीकार करते हैं, तब राजा ने ध्रुव को पृथ्वी का अधिपति बना दिया। अपनी वृद्धावस्था को जानकर, वह पुरुषों का स्वामी, वैराग्य से युक्त होकर, आत्मा के मार्ग का चिंतन करते हुए वन की ओर प्रस्थान कर गया। इसी समय, शौनक मुनि ने पूछा—"हे धर्मशिरोमणि! जब युधिष्ठिर ने अपने राज्य और धन के लोभ में पड़े शत्रुओं का वध कर दिया, और अपने भाइयों के साथ भोजन की व्यवस्था कर ली, तब आगे उन्होंने क्या किया?" सूतजी बोले—हरि, जो सृष्टि के कर्ता हैं, उन्होंने कुरुवंश को, जो अपने ही वंशजों की अग्नि से नष्ट हो गया था, पुनः स्थापित किया, और युधिष्ठिर को उनके राज्य में बैठाकर हृदय से प्रसन्न हुए। भीष्म और अच्युत के उपदेश सुनकर, और सच्चे ज्ञान से संशय मिट जाने पर, युधिष्ठिर ने अपने अजेय भाइयों के साथ, इन्द्र के समान, पृथ्वी का राज्य किया। उसके राज्य में इच्छानुसार वर्षा होती थी, पृथ्वी मनचाही फसल देती थी, और गायें प्रसन्नता से गाँवों को दूध से सराबोर कर देती थीं। नदियाँ, समुद्र, पर्वत, वन, पौधे—सभी औषधियाँ—यथेष्ट फल देती थीं। उस अजेय राजा के राज्य में, न तो कोई रोग, न कोई आपदा, न कोई कष्ट—चाहे वह दैविक, भौतिक या स्वाभाविक हो—किसी भी प्राणी को नहीं हुआ। भगवान हरि कुछ मास तक हस्तिनापुर में रहे, अपने मित्रों को प्रसन्न करने और अपनी प्रिय बहन को सुख देने के लिए। फिर, सबका अभिवादन और अनुमति लेकर, उन्हें गले लगाकर, श्रीकृष्ण अपने रथ पर चढ़े। कुछ ने उन्हें गले लगाया, कुछ ने सम्मान दिया। सुभद्रा, द्रौपदी, कुन्ती, विराट की कन्या, गांधारी, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, कृपाचार्य और नकुल-सहदेव वहाँ उपस्थित थे। वृकोदर (भीम), धौम्य और मत्स्यराज की पुत्री आदि स्त्रियाँ श्रीकृष्ण के वियोग को सहन नहीं कर पा रही थीं; वे व्याकुल और स्तब्ध थीं। जो व्यक्ति सज्जनों की संगति से दुष्ट संगति से मुक्त हो जाता है, वह एक बार श्रीकृष्ण की मधुर कीर्ति सुन लेने के बाद उसे छोड़ नहीं सकता। इस प्रकार, श्रीकृष्ण के प्रति प्रेम, भीष्म के महाप्रयाण, युधिष्ठिर के राज्याभिषेक और नगर के उल्लासपूर्ण वातावरण में धर्म और भक्ति की दिव्य गाथा आगे बढ़ती है।