पुराने समय की बात है, जब ब्राह्मणों द्वारा भागवत की शिक्षा हर घर-घर तक और प्रत्येक व्यक्ति तक पहुँचाई गई थी। लेकिन कालांतर में, जब दक्षिणा की लालसा बढ़ गई, तो उन पवित्र कथाओं का सार धीरे-धीरे लुप्त हो गया। केवल कथा सुनाई जाती रही, पर उसका हृदयस्पर्शी तत्व कहीं खो गया। इसी प्रकार, जो लोग अत्यंत भयानक और पापमय कर्मों में लिप्त थे—नास्तिक और नरकगामी लोग—even वे भी तीर्थस्थलों पर रहते थे, परंतु उन तीर्थों की वास्तविक पवित्रता भी लुप्त हो चुकी थी। मनुष्य, जिनका चित्त अत्यंत काम, क्रोध, लोभ और तृष्णा से व्याकुल था, वे भी तपस्या में लगे रहते, परंतु तप का सच्चा सार भी विलीन हो गया। मन की पराजय, लोभ, कपट, विधर्म और केवल शास्त्रों का पठन—इन सबके कारण ध्यान और योग का फल भी नष्ट हो गया। पंडितजन अपनी पत्नियों के साथ भैंसों की तरह रमण करते, पुत्रोत्पत्ति में निपुण थे, परंतु मुक्ति प्राप्ति में अक्षम थे। अब तो वैष्णव धर्म का सच्चा स्वरूप भी परंपराओं के आचार्यों में कहीं नहीं मिलता; इस प्रकार सत्य का सार हर ओर से नष्ट हो गया। किन्तु, यह तो इस युग का स्वभाव ही है—इसमें किसे दोष दिया जाए? अतः कमलनयन भगवान् स्वयं सहनशील होकर समीप ही स्थित रहते हैं। सूतजी कहते हैं—जब वहाँ उपस्थित सभी जनों ने ये वचन सुने, तो वे अत्यंत आश्चर्यचकित हुए। उसी समय भक्ति ने पुनः वचन कहा, “हे शौनक! यह भी सुनो।” भक्ति बोली, “हे देवर्षि! आप सचमुच धन्य हैं, क्योंकि मेरे सौभाग्य से आप यहाँ पधारे हैं। इस संसार में सत्पुरुषों का दर्शन सभी सिद्धियों को प्रदान करता है। जय हो उस प्रभु की, जिनका शरीर ही माया का आधार है, जो केवल एक वचन से समस्त वाणी की रचना करते हैं! उन्हीं की कृपा से ध्रुव को शाश्वत पद प्राप्त हुआ। मैं ब्रह्मा के पुत्र, सर्वमंगलमय नारद को प्रणाम करती हूँ।” अब, श्रीमद्भागवत की महिमा का दूसरा अध्याय आरंभ होता है—नारद का भक्ति के दुःख निवारण का प्रयास। नारद बोले, “वत्से, व्यर्थ क्यों शोक कर रही हो? इतना संतप्त क्यों हो? श्रीकृष्ण के चरणकमलों का स्मरण करो, तुम्हारा सारा दुःख दूर हो जाएगा। वही तो हैं जिन्होंने द्रौपदी को कौरवों के संकट से बचाया, और गोपियों की रक्षा की; पर अब वह कृष्ण कहाँ हैं?” “किन्तु, हे भक्ति! तुम तो कृष्ण को प्राण से भी प्रिय हो। जब भी तुम पुकारती हो, भगवान् नीच से नीच जन के घर भी चले आते हैं। सत्य, ज्ञान और वैराग्य त्रेता, द्वापर और सतयुग में मुक्ति के साधन थे, परंतु कलियुग में केवल भक्ति ही ब्रह्म से एकत्व प्रदान करती है।” “इसीलिए, परमचेतन्य ने तुम्हें अपने ही स्वरूप से, परमानंदमयी और श्रीकृष्ण की प्रिय रूप में प्रकट किया। तब तुमने हाथ जोड़कर पूछा—‘मैं क्या करूँ?’ कृष्ण ने आदेश दिया—‘मेरे भक्तों का पोषण करो।’ तुमने वह आज्ञा स्वीकार की, भगवान् हरि प्रसन्न हुए। उन्होंने तुम्हें मुक्ति को दासी रूप में, और ज्ञान तथा वैराग्य—इन दोनों को तुम्हारे साथ दे दिया।” “वैकुण्ठ में तुम अपने स्वरूप से भक्तों का पोषण करती हो, और पृथ्वी पर, भक्तों के पोषण के लिए अपनी छाया-रूप से प्रकट होती हो। मुक्ति, ज्ञान और वैराग्य के साथ तुम पृथ्वी पर आईं, और सतयुग से द्वापर के अंत तक आनंदपूर्वक रहीं। परंतु कलियुग में, विधर्म से पीड़ित होकर मुक्ति नष्ट हो गई और तुम्हारे आदेश से वह शीघ्र ही वैकुण्ठ लौट गई।” “यहाँ मुक्ति आती-जाती रहती है, और ये दोनों—ज्ञान और वैराग्य—तुम्हारे पुत्र बनकर तुम्हारे पास ही रहते हैं। परंतु उपेक्षा के कारण, कलियुग में तुम्हारे ये दोनों पुत्र दुर्बल और वृद्ध हो गए हैं। फिर भी चिंता मत करो, मैं कोई उपाय सोचूँगा।” “हे सुंदरि! कलियुग जैसा कोई युग नहीं। उसी युग में मैं तुम्हें हर घर, हर जन में स्थापित करूँगा। अन्य कर्तव्यों को छोड़कर, महोत्सवों को प्राथमिकता दूँगा। उस समय मैं हरि की सेवा नहीं करूँगा, न ही तुम्हें संसार में फैलाऊँगा।” “जो जीव इस कलियुग में तुम्हारे साथ रहते हैं, वे चाहे पापी ही क्यों न हों, वे निडर होकर कृष्ण के मंदिर में पहुँच जाएँगे। जिनके हृदय में सदा प्रेमरूपिणी भक्ति बसी रहती है, उन्हें अपवित्र प्राणी—even स्वप्न में भी—हानि नहीं पहुँचा सकते। न भूत, न पिशाच, न दैत्य, न असुर, कोई भी भक्ति से युक्त मन को छू भी नहीं सकता।” “न तप, न वेद, न ज्ञान, न कर्म से हरि की प्राप्ति होती है—केवल भक्ति से। गोपियाँ इसका प्रमाण हैं। सहस्त्रों जन्मों के बाद मनुष्य में भक्ति का प्रेम जाग्रत होता है, परंतु कलियुग में तो केवल भक्ति-भक्ति—भक्ति से ही कृष्ण साक्षात् प्रकट होते हैं।” “जो भक्ति के विरोधी हैं, वे तीनों लोकों में डूब जाते हैं; एक बार दुर्वासा ने भी भक्त का अपमान कर दुःख भोगा। अब व्रतों, तीर्थयात्राओं, योग, यज्ञ, ज्ञानचर्चा की आवश्यकता नहीं—केवल भक्ति ही मुक्ति देती है।” सूतजी कहते हैं—इस प्रकार नारद द्वारा अपने स्वरूप का सत्य जानकर, वह सर्वमंगलमयी भक्ति नारद से बोली, “हे नारद! आप कितने धन्य हैं! आपका मुझ पर प्रेम अडिग है। मैं आपको कभी नहीं छोड़ूँगी; सदैव आपके हृदय में वास करूँगी।” “हे करुणामय मुनि! आपके कारण मेरा दुःख क्षण में दूर हो गया। मेरे दोनों पुत्रों में चेतना नहीं है—अतः कृपा कर उन्हें जगाइए, उन्हें जगाइए।” सूतजी कहते हैं—भक्ति के इन वचनों को सुनकर नारद को बड़ा दया भाव हुआ। वे दोनों पुत्रों को अपनी अँगुलियों से रगड़कर जगाने लगे। उनके कानों के पास मुँह ले जाकर उन्होंने उच्च स्वर में पुकारा—“हे ज्ञान, शीघ्र जागो! हे वैराग्य, जागो!” वेद, वेदांत और गीता का बार-बार पाठ कर, उन्होंने उन्हें जगाने का प्रयास किया। बड़ी कठिनाई से वे दोनों कुछ उठे, परंतु उनकी आँखें खुल नहीं रही थीं; वे जम्हाई लेते रहे, बगुले के समान दुर्बल, उनके शरीर सूखे लकड़ी की तरह श्वेत और क्षीण हो गए थे। उन्हें भूख से कृशकाय, पुनः निद्रामग्न देखकर, मुनि विचार में डूब गए—अब क्या करना चाहिए? “आखिर, यह नींद क्यों आती है, और ऐसी वृद्धावस्था कैसे आती है?” ऐसा सोचते हुए, भृगुवंशी नारद ने गोविंद का स्मरण करना आरंभ किया।