जब महाभारत के युद्ध में अर्जुन अपने ही संबंधियों को देखकर मोहग्रस्त होकर युद्ध से विमुख हो गए, तब श्रीकृष्ण ने आत्मज्ञान देकर उनके संशय को दूर किया। ऐसे भगवन् के चरणों में मेरी परम भक्ति बनी रहे। युद्ध के दौरान, जब मैंने प्रतिज्ञा की थी और श्रीकृष्ण ने मेरी प्रतिज्ञा को पूर्ण करने के लिए अपनी ही प्रतिज्ञा का त्याग कर दिया, तब वे अपनी ऊपरी चादर गिराते हुए, चाबुक हाथ में लेकर रथ से कूद पड़े और हाथी को मारने के लिए बढ़ते हरि जैसे मेरी ओर दौड़ पड़े। उस समय, मेरे शरीर में तीखे बाण लगे हुए थे, धनुष टूट चुका था, शरीर रक्त से भीगा था और शत्रु मुझे मारने के लिए झपट रहा था—ऐसे मुक्ति देने वाले मुकुंद भगवान् ही मेरी शरण हों। मृत्यु के समय मेरी भक्ति उसी प्रभु पर स्थिर हो, जो अर्जुन के रथ पर खड़े होकर सुंदरता के साथ लगाम और चाबुक थामे हुए थे; जिनके दर्शन से यहां मारे गए योद्धाओं ने अपना दिव्य स्वरूप प्राप्त किया। गोपियां, जिनकी चाल मृदुल थी, जिनकी हंसी मनमोहक थी, और जिनकी तिरछी दृष्टि प्रेम और रूठने से भरी थी, वे भगवान् की लीलाओं में इतनी तल्लीन थीं कि उन्माद और अंधेपन में उनकी नकल करती थीं, क्योंकि वे उनके स्वरूप में ही लीन थीं। युधिष्ठिर के राजसूय यज्ञ में, जहां ऋषि-मुनि और राजा उपस्थित थे, केवल श्रीकृष्ण ही पूजन के योग्य थे और वे मेरे सामने प्रकट हुए—वे जो अपना सच्चा स्वरूप मुझे दिखाते हैं। अब मैंने उस अजन्मा परमात्मा को जान लिया है, जो सबके हृदय में विराजमान हैं, और मन के अनुसार सबको भिन्न-भिन्न रूप में प्रतीत होते हैं, जैसे एक ही सूर्य अनेक जलकणों में अनेक रूपों में दिखता है; मेरा भेदभाव का मोह मिट गया है। सूतजी कहते हैं: इस प्रकार भीष्म ने अपना मन, वाणी और दृष्टि श्रीकृष्ण में स्थिर कर दी, और अपने आत्मा को परमात्मा में लीन करते हुए, श्वास रोककर शांत हो गए। यह देखकर कि भीष्म अद्वितीय ब्रह्म में विलीन हो रहे हैं, वहां उपस्थित सभी लोग सूर्यास्त के बाद पक्षियों की तरह मौन हो गए। उसी समय, देवताओं और मनुष्यों द्वारा बजाए गए नगाड़े गूंज उठे, पुण्यात्माओं ने भीष्म की स्तुति की, और आकाश से पुष्पों की वर्षा राजा पर होने लगी। भीष्म के शरीर त्यागने के बाद, युधिष्ठिर ने भृगुवंशी विद्वानों के निर्देशानुसार सभी अंतिम संस्कार के विधि-विधान पूरे किए, किंतु वे कुछ समय तक अत्यंत शोकाकुल रहे। ऋषि-मुनि अत्यंत प्रसन्न होकर श्रीकृष्ण की गुप्त नामों से स्तुति करने लगे और फिर अपने-अपने आश्रमों को लौट गए। इसके बाद, युधिष्ठिर श्रीकृष्ण के साथ गजाह्वय नगर गए और अपने पिता तथा तपस्विनी गांधारी को सांत्वना दी। पिता की आज्ञा और श्रीकृष्ण की सहमति से, पराक्रमी युधिष्ठिर ने अपने पिता और पितामह से प्राप्त राज्य को धर्मपूर्वक संभाला। उस समय, वीरों की माता ने अपने पुत्र को बार-बार अपने स्तनों से दूध और आंखों से शुभ अश्रु बहाते हुए अभिषेक किया। नगरवासियों ने रानी से कहा, “भाग्य से आपका पुत्र, जो दुख दूर करता है, दीर्घकाल बाद लौट आया है और अब पृथ्वी की रक्षा करेगा।” “निश्चय ही, हे रानी! आपने उस प्रभु का पूजन किया है, जो दुखियों का उद्धार करते हैं, क्योंकि जो मनुष्य स्थिर चित्त से उनका ध्यान करते हैं, वे मृत्यु जैसे दुर्जय शत्रु को भी जीत लेते हैं।” इस प्रकार, जब प्रजा ने युधिष्ठिर और उनके भाइयों का स्नेहपूर्वक स्वागत किया, तो हर्षित राजा हाथी पर चढ़कर, सबकी प्रशंसा के साथ नगर में प्रविष्ट हुए। नगर के प्रत्येक द्वार पर सुंदर मकरतोरण, केले के स्तंभों के गुच्छे और सुपारी के ढेर सुंदरता से सजे थे। हर प्रवेशद्वार पर जल से भरे कलश, दीपक, आम्रपल्लव की मालाएं और मोतियों की लड़ियां लटक रही थीं। पूरी नगरी के चारों ओर प्राचीर, द्वार, और सोने की सजावट वाले भवन तथा महलों के चमकते शिखर शोभायमान थे। आंगन, सड़कें और चौराहे स्वच्छ थे, चंदन के जल से छिड़के गए थे, और हर जगह लाई, अक्षत, पुष्प, फल और चावल के अर्पण थे। जब धर्मनिष्ठ राजा नगर के मार्ग से गुजर रहे थे, तो नगर की स्त्रियां विभिन्न स्थानों पर मंगलद्रव्य—चावल, अक्षत, दही, जल, कुशा, फूल और फल लाईं। स्नेहवश, पुण्यात्मा स्त्रियों ने उन्हें आशीर्वाद दिए, और वे अपने पिता के महल में बालिकाओं के मधुर गीत सुनते हुए प्रविष्ट हुए। उस दिव्य महल में, जो रत्नों के समूह से सुसज्जित था, वे अपने पिता द्वारा अत्यंत स्नेह से पाले गए और जैसे स्वर्ग में देवता रहते हैं, वैसे ही वहां निवास करने लगे। महल में दूध की फेन-सी श्वेत शय्याएं, स्वर्णाभूषणों से सजे आसन और सभी वस्त्र-आभूषण स्वर्ण के बने थे। वहां, स्फटिक की दीवारों और विशाल पन्ना रत्नों पर, रत्नजड़ित दीपक जलते थे, जो स्त्रियों के आभूषणों से सुसज्जित थे। रमणीय उद्यानों में दिव्य वृक्ष थे, जिनमें पक्षियों के जोड़े कुहुकते और मतवाले भौंरे गुनगुनाते थे। वहाँ नीलम की सीढ़ियों वाले सरोवर थे, जिनमें कमल, शिरीष और कुमुद खिले थे, और हंस, सारस तथा चक्रवाक विहार करते थे। राजर्षि उत्तानपाद ने जब अपने पुत्र की अद्भुत महिमा सुनी और देखी, तो वे परम आश्चर्य से भर गए। जब उन्होंने देखा कि उनका पुत्र बड़ा हो गया है, प्रजा का प्रिय है और मंत्रियों की स्वीकृति प्राप्त है, तो उन्होंने ध्रुव को पृथ्वी का स्वामी बना दिया। अपनी वृद्धावस्था का अनुभव करके, मनुष्यों के स्वामी ने वैराग्य भाव से आत्मचिंतन करते हुए वन की ओर प्रस्थान किया। अब नैमिषारण्य में शौनक ऋषि ने पूछा, “हे धर्मज्ञ श्रेष्ठ! जब युधिष्ठिर ने अपने राज्य और धन के लोभियों का वध कर दिया, और अपने भाइयों के साथ भोजन की व्यवस्था हो गई, तो आगे उन्होंने क्या किया? वे किस प्रकार आगे बढ़े?” सूतजी ने उत्तर दिया: “हरि, जो सृष्टिकर्ता हैं, उन्होंने कौरव वंश को, जो अपने ही वंशजों की अग्नि से नष्ट हो गया था, पुनः स्थापित किया और युधिष्ठिर को राज्य में प्रतिष्ठित कर हृदय से प्रसन्न हुए।” “भीष्म और अच्युत के वचनों को सुनकर, और सच्चे ज्ञान से संशय दूर होने पर, युधिष्ठिर ने अपने अपराजेय भाइयों के साथ इंद्र के समान पृथ्वी का शासन किया। बादलों ने इच्छानुसार वर्षा की, पृथ्वी ने मनचाही फसलें दीं, और गायों ने हर्षित होकर गांवों को दूध से भर दिया। नदियाँ, समुद्र, पर्वत, वन और सभी वनस्पतियाँ इच्छानुसार फल देने लगीं। उस राजा के राज्य में, जिसे कोई शत्रु नहीं था, भाग्य, अन्य प्राणी या स्वयं से उत्पन्न कोई भी रोग, व्याधि या कष्ट किसी भी जीव को नहीं हुआ।” “हरि ने कुछ महीने हस्तिनापुर में अपने मित्रों को प्रसन्न करने और अपनी प्रिय बहन को सुख देने के लिए निवास किया। फिर सबकी अनुमति लेकर, उन्हें गले लगाकर, प्रणाम कर, और सम्मानित होकर, वे अपने रथ पर आरूढ़ हुए।” इस प्रकार, श्रीकृष्ण की कृपा और उपस्थिति में पांडवों का राज्य पुनः सुख, समृद्धि और धर्म से भर गया।