भीष्म पितामह अपने अंतिम समय में भगवान श्रीकृष्ण का ध्यान करते हुए बोले—"मेरी निर्मल भक्ति उस प्रभु में स्थिर हो, जो तीनों लोकों के आनंदस्वरूप हैं, जिनका रंग तमाल वृक्ष के समान श्याम है, जिनके वस्त्र सूर्य की किरणों के समान दीप्तिमान हैं, जिनकी घुंघराली केशराशि उनके रूप को सुशोभित करती है, और जिनका कमलवत् मुख अर्जुन का सखा है। रणभूमि में जब वे परिश्रम से पसीने से युक्त मुख वाले थे, घोड़ों की धूल से उनके केश धूसरित थे, और मेरा तीक्ष्ण बाण उनके कांतिमय कवच को भेद रहा था—वही श्रीकृष्ण, जो मेरे आत्मस्वरूप हैं, मेरे सम्मुख सदा विद्यमान रहें। युद्ध के बीच अपने मित्र अर्जुन के वचनों को सुनकर उन्होंने रथ को दोनों सेनाओं के मध्य स्थापित किया; वे शत्रु सैनिकों के प्राणों की रक्षा करते हुए भी, उनकी शक्ति हर लेते थे—मेरी भक्ति पार्थ के उसी सखा में अटल बनी रहे। जब अर्जुन ने अपने ही स्वजनों को सामने देखकर मोहवश युद्ध से विमुख होना चाहा, तब श्रीकृष्ण ने आत्मज्ञान देकर उनके संशय का निवारण किया—उनके चरणों में मेरी परम भक्ति बनी रहे। मेरी प्रतिज्ञा की रक्षा के लिए, अपनी प्रतिज्ञा का त्याग कर, वे रथ से कूद पड़े; उनका ऊपर का वस्त्र गिर गया, हाथ में चाबुक लिए वे गरजते हुए हाथी के वध के लिए अग्रसर हरि के समान मेरी ओर दौड़े। मेरे तीक्ष्ण बाणों से वे विदीर्ण हो गए, मेरा धनुष टूट गया, मेरा शरीर रक्त से भीग गया, और मैं उन पर प्रहार करने दौड़ा—ऐसे प्रभु मुकुंद ही मेरे आश्रय हों। मृत्यु के समय मेरी भक्ति उसी प्रभु में स्थिर रहे, जिनकी सुंदरता अर्जुन के रथ पर, लगाम और चाबुक हाथ में लिए, खड़ी अवस्था में प्रकट होती है; जिनका दर्शन पाकर यहां मरे हुए वीर अपने स्वरूप को प्राप्त हुए। गोकुल की गोपांगनाएँ, अपनी चपल चाल, मनोहर हंसी और कटाक्षों में प्रेम व रोष की झलक के साथ, उनकी बाललीला की नकल करती थीं, मानो वे उनकी स्वरूप में ही लीन हो गई हों। युधिष्ठिर के राजसूय यज्ञ के समय, जब वे ऋषियों और राजाओं से घिरे थे, केवल वे ही पूजा के योग्य थे और मेरे नेत्रों के सामने प्रकट हुए—वे ही अपने स्वरूप का साक्षात्कार मुझे कराते हैं। अब मैंने उस अजन्मा प्रभु को जान लिया है, जो सबके हृदय में स्थित हैं, किंतु प्रत्येक मनुष्य की बुद्धि के अनुसार भिन्न-भिन्न रूप में प्रकट होते हैं; जैसे एक सूर्य अनेक जल के पात्रों में भिन्न-भिन्न दिखता है; अब मेरा भेदभाव का मोह दूर हो गया है।" इस प्रकार, भीष्म पितामह ने अपने मन, वचन और दृष्टि को श्रीकृष्ण में स्थिर कर, अपने आत्मा को परमात्मा में लीन कर, श्वास रोक ली और शांत हो गए। देखते ही उपस्थित लोग जान गए कि भीष्म अब अविभाज्य ब्रह्म में लीन हो रहे हैं; वे सब संध्या समय पक्षियों की तरह मौन हो गए। उसी समय, देवताओं और मनुष्यों द्वारा बजाए गए नगाड़ों की गूंज सुनाई दी; पुण्यात्माओं ने उनकी स्तुति की और आकाश से पुष्पवर्षा हुई। भीष्म के महाप्रयाण के बाद, युधिष्ठिर ने पिता के समान उचित श्राद्धकर्म किए; फिर भी वे कुछ समय तक शोक से व्याकुल रहे। ऋषि-मुनि श्रीकृष्ण की गुप्त नामों से स्तुति कर, हर्षित हृदय से अपने-अपने आश्रम लौट गए। इसके बाद युधिष्ठिर, श्रीकृष्ण के साथ गजाह्वय नगर गए और अपने पिता तथा तपस्विनी गांधारी को सांत्वना दी। पिता की आज्ञा और श्रीकृष्ण की अनुमति लेकर, महाबली युधिष्ठिर ने पितृ-पितामह से प्राप्त राज्य का धर्मपूर्वक पालन किया। माता ने अपने पुत्र को बार-बार आँचल से दूध पिलाया, और नेत्रों से शुभ अश्रु बहाकर उसका अभिषेक किया। जनता ने रानी से कहा—"शुभ है कि आपका पुत्र, दुःख दूर करने वाला, दीर्घकाल बाद लौट आया है और अब पृथ्वी का रक्षक बनेगा।" "निस्संदेह, हे रानी! आपने अवश्य ही उस प्रभु का पूजन किया है, जो दुःखों के हरणकर्ता हैं; जो स्थिर मन से उनका ध्यान करता है, वह मृत्यु जैसे कठिन मार्ग को भी पार कर जाता है।" इस प्रकार, प्रजा द्वारा स्नेह और सम्मान पाकर, प्रसन्नचित्त राजा अपने भाइयों के साथ हाथी पर सवार होकर नगर में प्रवेश करते हैं; सब ओर से उनकी प्रशंसा होती है। नगर के प्रत्येक द्वार पर सुंदर मकरतोरण, केले के स्तंभों के गुच्छे, सुपारी के ढेर, सब सुंदरता से सजे थे। प्रत्येक प्रवेशद्वार पर कलश, दीपक, आम्रपल्लव की मालाएँ और मोतियों की लटकती लड़ियाँ शोभा बढ़ा रही थीं। नगर चारों ओर से सुंदर प्राचीर, द्वार और सोने से सुसज्जित भवनों से, तथा महलों के चमकते हुए शिखरों से विभूषित था। आँगन, सड़कें, चौराहे स्वच्छ और चंदन जल से सिंचित थे; हर जगह लाई, अक्षत, पुष्प, फल और चावल की भेंटें रखी थीं। राजा जब मार्ग से गुजरते, नगर की स्त्रियाँ शुभ सामग्री—चावल, अक्षत, दही, जल, कुश, फूल और फल—लेकर स्वागत के लिए आतीं। प्रीति से वे पुण्यवती स्त्रियाँ, बालकों की मधुर वाणी में आशीर्वाद देतीं, जब राजा अपने पिता के भवन में प्रवेश करते। उस भव्य महल में, जो रत्नों के समूह से सुसज्जित था, पिता ने अत्यंत स्नेह से उनका स्वागत किया; वे वहाँ स्वर्ग के देवता के समान रहते थे। वहाँ के श्वेत झाग जैसे शय्याएँ, स्वर्णालंकारों से युक्त आसन, और सभी वस्तुएँ सुवर्ण की बनी थीं। उस स्थान में स्फटिक की दीवारों और विशाल पन्नों पर, स्त्रियों के आभूषणों के रत्नों से सजे दीप प्रकाशित होते थे। वहाँ सुंदर बाग-बगिचे थे, जिनमें अद्भुत कल्पवृक्ष, पक्षियों के जोड़े की कूजन और मत्त भ्रमरों का गान गूंजता था। नीलमणि की सीढ़ियों वाले सरोवरों में कमल, शिरीष और कुमुद पुष्प खिले थे, हंस, बगुले और चक्रवाक बतख वहाँ विहार करते थे। राजर्षि उत्तानपाद ने जब अपने पुत्र की अद्भुत महिमा सुनी और देखी, तो वे परम आश्चर्य से भर गए। राजा ने देखा कि उनका पुत्र बड़ा हो गया है, जनता का प्रिय है, और मंत्रियों की स्वीकृति प्राप्त कर चुका है; अतः उन्होंने ध्रुव को पृथ्वी का अधिपति बना दिया। वृद्धावस्था का अनुभव कर, राजा ने वैराग्य धारण किया और आत्मा के मार्ग का चिंतन करते हुए वन को प्रस्थान किया। इसी समय शौनक मुनि ने पूछा—"हे श्रेष्ठ! जब युधिष्ठिर ने राज्य के लोभी शत्रुओं का वध कर लिया और भाइयों के साथ सुखपूर्वक जीवन व्यतीत करने लगे, तब उन्होंने आगे क्या किया?" सूत्रजी ने कहा—"भगवान श्रीहरि, सृष्टिकर्ता ने, कौरव वंश को, जो अपने ही वंशजों के विनाशकारी अग्नि से नष्ट हो गया था, पुनः स्थापित किया; युधिष्ठिर को उनके राज्य में प्रतिष्ठित कर वे अंतःकरण से प्रसन्न हुए। भीष्म और अच्युत के उपदेश सुनकर, युधिष्ठिर के सभी संशय दूर हो गए; सच्चे ज्ञान से संपन्न होकर, वे अपने भाइयों के साथ इंद्र के समान पृथ्वी का शासन करने लगे। इच्छानुसार वर्षा होने लगी, पृथ्वी मनचाही वस्तुएँ देने लगी, और गौएँ प्रसन्न होकर गाँवों को दूध से सराबोर करने लगीं। नदियाँ, समुद्र, पर्वत, वन और सभी वनस्पतियाँ इच्छानुसार फल-फूल देने लगीं।" इस प्रकार, श्रीकृष्ण की कृपा और धर्मराज युधिष्ठिर के राज्य में सर्वत्र समृद्धि और मंगल छा गया।