भीष्म पितामह धर्म की व्याख्या कर ही रहे थे कि वह शुभ घड़ी आ पहुँची, जिसका योगीजन मृत्यु के लिए, अपनी इच्छा से, उत्तरायण के समय की प्रतीक्षा करते हैं। तब भीष्म ने अपनी वाणी, जो सहस्त्र धाराओं के समान प्रवाहित हो रही थी, को भीतर खींच लिया। उन्होंने अपने मन को समस्त आसक्तियों से मुक्त कर आदिपुरुष श्रीकृष्ण में स्थिर कर दिया—वह कृष्ण जो पीताम्बर धारण किए, चार भुजाओं वाले, उनके समक्ष अडिग दृष्टि से खड़े थे। शुद्ध एकाग्रता के साथ, समस्त अमंगल दूर हो गए और युद्ध की थकान मात्र उनके दर्शन से मिट गई। इन्द्रियों की सारी क्रियाएँ शांत हो गईं। ऐसे समय में, भीष्म पितामह ने सृष्टिकर्ता जनार्दन की स्तुति की। उन्होंने कहा—अब मेरा मन, समस्त तृष्णा से मुक्त होकर, उन भगवान में स्थित है, जो सात्वतों में श्रेष्ठ, सर्वव्यापी, अपनी ही आनन्द में स्थित, और कभी-कभी प्रकृति में प्रवेश कर जन्म-संसार की धारा का कारण बनते हैं। मेरी शुद्ध भक्ति उसी भगवान में स्थिर हो, जो तीनों लोकों के आनन्दस्वरूप, तमाल वृक्ष के समान श्याम, सूर्यकिरणों से दीप्त वस्त्रधारी, घुंघराले केशों से सुशोभित, और जिनका कमलमुख अर्जुन का सखा है। युद्धभूमि में जब उनके मुख पर परिश्रम से स्वेद था, केश घोड़ों के धुएँ से धूसरित, कवच चमक रहा था और मेरी तीव्र बाणों से उनकी त्वचा छिद गई थी—ऐसे कृष्ण, जो मेरे आत्मस्वरूप हैं, वे मेरे सम्मुख हों। जब युद्ध के बीच उन्होंने अपने मित्र के वचन सुने, रथ को दोनों सेनाओं के मध्य ले जाकर शत्रु सैनिकों की रक्षा की—ऐसे पार्थसखा, जिन्होंने शत्रुओं का तेज हर लिया, उन पर मेरा प्रेम अटल हो। जब अर्जुन ने अपने ही बंधुओं को देखकर मोहवश युद्ध से विमुख होना चाहा, तब कृष्ण ने आत्मज्ञान देकर उसका संशय दूर किया—ऐसे उनके चरणों में मेरी परम भक्ति हो। मेरी प्रतिज्ञा पूरी करने के लिए, अपनी प्रतिज्ञा को भी उन्होंने त्याग दिया। वे रथ से उतर पड़े, ऊपर का वस्त्र गिर गया, हाथ में चाबुक लिए, हाथी को मारने के लिए दौड़ते हरि के समान, मेरी ओर लपके। मेरी तीव्र बाणों से वे विदीर्ण हुए, मेरा धनुष टूट गया, शरीर रक्त से भीग गया, और आक्रामक मुझ पर झपट पड़ा—ऐसे मुकुन्द भगवान मेरे शरण हों। मृत्यु के समय मेरी भक्ति उसी भगवान में स्थिर हो, जिनकी सुंदरता अर्जुन के रथ पर, लगाम और चाबुक हाथ में लिए, प्रकट होती है; जिन्हें देखकर यहाँ मारे गए वीरों ने अपना दिव्य स्वरूप प्राप्त किया। गोपियाँ, अपनी चपल चाल, मनोहर हँसी, प्रेम और रूठने से भरी तिरछी दृष्टि से, उनकी लीला की नकल करती थीं—वे कृष्णमय हो गई थीं। युधिष्ठिर के राजसूय यज्ञ में, जहाँ मुनि और राजा उपस्थित थे, वे ही पूज्य बने और मेरे नेत्रों के समक्ष प्रकट हुए—जो अपना वास्तविक स्वरूप प्रकट करते हैं। अब मैंने उस अजन्मा को जान लिया है, जो सबके हृदय में स्थित है, और जिसे हर कोई अपनी बुद्धि के अनुसार भिन्न-भिन्न रूप में देखता है, जैसे एक सूर्य अनेक जलकणों में विविध प्रकार से दिखता है; मेरी भिन्नता की भ्रांति मिट गई है। सूतजी कहते हैं—इस प्रकार, भीष्म ने अपना मन, वाणी और दृष्टि श्रीकृष्ण में स्थिर कर, अपने आत्मा को परब्रह्म में लीन कर, श्वास रोक ली और शांत हो गए। सभी ने देखा कि भीष्म अविभाज्य ब्रह्म में लीन हो रहे हैं, वे सब सांझ के पक्षियों की भाँति मौन हो गए। उसी क्षण देवताओं और मनुष्यों के वाद्य बज उठे, पुण्यात्माओं ने उनकी स्तुति की, और आकाश से पुष्पवर्षा होने लगी। भीष्म के प्रयाण के बाद, युधिष्ठिर ने उचित श्राद्धादि कर्म संपन्न किए, फिर भी वे कुछ समय तक गहरे शोक में डूबे रहे। मुनिगण हर्षित होकर श्रीकृष्ण की गोपनीय नामों से स्तुति कर, अपने-अपने आश्रमों को लौट गए। इसके पश्चात युधिष्ठिर, श्रीकृष्ण के साथ गजाह्वय नगर पहुँचे और अपने पिता तथा तपस्विनी गांधारी को सांत्वना दी। पिता की आज्ञा और श्रीकृष्ण की सम्मति से, महाबली युधिष्ठिर ने अपने पिता और पितामह से प्राप्त राज्य को धर्मपूर्वक संभाला। वीरों की माता ने अपने पुत्र को बार-बार गले लगाते हुए, स्तनों से दूध और नेत्रों से शुभ अश्रु बहाए। नगरवासियों ने रानी से कहा—'भाग्य से आपका पुत्र, जो संकट दूर करता है, दीर्घकाल बाद लौट आया है और अब पृथ्वी की रक्षा करेगा।' उन्होंने कहा—'निश्चय ही, हे रानी, आपने उस भगवान का पूजन किया है, जो दुःख दूर करते हैं; जिनका मन स्थिर होकर ध्यान करता है, वे मृत्यु जैसे कठिन मार्ग को भी पार कर लेते हैं।' इस प्रकार, प्रजा ने युधिष्ठिर और उनके भाइयों का स्नेहपूर्वक स्वागत किया। आनंदित राजा हाथी पर चढ़े, सब ओर से उनकी स्तुति होती रही, और वे नगर में प्रविष्ट हुए। नगर के प्रत्येक द्वार पर भव्य मकर तोरण, केले के स्तंभों के गुच्छे, सुपारी के ढेर सुंदरता से सजे थे। प्रत्येक प्रवेशद्वार पर जल से भरे कलश, दीप, आम्रपल्लव की मालाएँ और मोतियों की लड़ियाँ लटक रही थीं। चारों ओर नगर की शोभा—सुनहरी अलंकरणों से युक्त प्राचीर, द्वार, भवन और महलों के चमकते कलशों से—अद्वितीय थी। आँगन, सड़कें और चौराहे स्वच्छ, चंदन जल से सिक्त थे; हर जगह लाई, अक्षत, पुष्प, फल और चावल की भेंटें रखी थीं। जब धर्मनिष्ठ राजा मार्ग से गुजरे, नगर की स्त्रियाँ विभिन्न स्थानों पर कलश, अक्षत, दही, जल, कुश, पुष्प और फल लेकर मंगल सामग्री लेकर आईं। स्नेहवश, पुण्यात्मा स्त्रियों ने उन्हें आशीर्वाद दिए, और वे अपने पिता के राजमहल में प्रवेश करते हुए स्त्रियों के मधुर गीत सुनते रहे। उस भव्य महल में, जो रत्नों के गुच्छों से अलंकृत था, पिता ने उनका अत्यंत स्नेह से स्वागत किया, और वे वहाँ स्वर्ग के देवता के समान रहने लगे। वहाँ के पलंग दूध की फेन के समान उज्ज्वल, स्वर्णाभूषणों से युक्त, आसन बहुमूल्य और सब सामग्री स्वर्णनिर्मित थी। क्रिस्टल की दीवारों, विशाल पन्नों पर रत्नजटित दीपक प्रकाशित थे, जिनमें स्त्रियों के आभूषणों के रत्न जड़े थे। वहाँ रमणीय उपवन थे, जिनमें अद्भुत दिव्य वृक्ष, कुहुकते पक्षियों के जोड़े और गुंजार करते मधुप थे। वहाँ के सरोवर नीलम की सीढ़ियों वाले, कमल, शिरीष और कुमुद से भरे, हंस, सारस और चक्रवाकों से शोभायमान थे। राजा उत्तानपाद ने जब अपने पुत्र की अद्भुत कीर्ति सुनी और देखी, तो वे परम आश्चर्य से भर गए। उन्होंने देखा कि उनका पुत्र बड़ा हो गया है, प्रजाजन उसे प्रिय मानते हैं और मंत्रीगण भी उसे स्वीकार करते हैं, तब राजा ने ध्रुव को पृथ्वी का अधिपति बना दिया। अपनी वृद्धावस्था को जानकर, राजा ने वैराग्य धारण किया और आत्मा के पथ का चिंतन करते हुए वन को प्रस्थान किया। इसी समय, शौनक मुनि ने पूछा—'हे धर्मज्ञ श्रेष्ठ, जब युधिष्ठिर ने अपने राज्य और धन के लोभी शत्रुओं का वध कर लिया, और अपने भाइयों के साथ उनकी आजीविका सुनिश्चित हो गई, तब उन्होंने आगे क्या किया? वे किस प्रकार आगे बढ़े?