जो योगी अपने मन को भक्ति सहित भगवान पर स्थिर करता है और उनके नाम का उच्चारण करता है, वह शरीर छोड़ते समय समस्त इच्छाओं और कर्मों से मुक्त हो जाता है। भीष्म पितामह ने प्रार्थना की—देवों के देव, भगवान श्रीकृष्ण, जब तक मैं यह शरीर त्याग न दूँ, कृपया मेरे सामने इसी प्रकार खड़े रहें। उनके नेत्र रक्तिम हैं, मुख कमल के समान दीप्तिमान है, चार भुजाएँ हैं, और वे मंद मुस्कान से सुसज्जित हैं—यही मेरे ध्यान का मार्ग हैं। सूतजी कहते हैं: युधिष्ठिर ने यह सुनकर, शरशय्या पर स्थित भीष्म से विभिन्न धर्मों के विषय में प्रश्न किए। वहां उपस्थित सभी ऋषि ध्यानपूर्वक सुन रहे थे। युधिष्ठिर ने उनसे मानव स्वभाव, वर्ण, और आश्रम के अनुसार कर्तव्यों के विषय में, तथा शास्त्रों में वर्णित आसक्ति और अनासक्ति के लक्षणों के बारे में पूछा। उन्होंने दान, राजधर्म, मोक्ष, स्त्रियों के कर्तव्य, ईश्वर-भक्ति और योग के भेदों के विषय में भी संक्षिप्त और विस्तार से प्रश्न किए। तब सत्य को जानने वाले भीष्म पितामह ने धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष के साधनों तथा उनके स्वरूप को विविध कथाओं और इतिहासों के माध्यम से समझाया। जब वे धर्म का उपदेश कर रहे थे, तभी वह शुभ समय आ गया—वह उत्तरीायण का काल, जिसे योगीगण इच्छामृत्यु के लिए चुनते हैं। फिर भीष्म पितामह ने अपनी वाणी, जो सहस्र धाराओं के समान प्रवाहित हो रही थी, को रोक लिया। उन्होंने अपने मन को समस्त आसक्तियों से मुक्त कर आदिपुरुष श्रीकृष्ण में स्थिर किया, जो पीताम्बरधारी, चार भुजाओं वाले, सामने खड़े हैं और जिनकी दृष्टि कभी नहीं झपकती। शुद्ध चित्त से, समस्त अमंगल दूर हो गया, युद्ध की थकावट मात्र भगवान के दर्शन से जाती रही, इन्द्रियों की क्रियाएँ शांत हो गईं। तब भीष्म पितामह ने भगवान जनार्दन की स्तुति की, क्योंकि वे अब प्रस्थान के समीप थे। भीष्म पितामह बोले—अब मेरा मन समस्त तृष्णा से मुक्त होकर भगवान में स्थिर है, जो सात्वतों में श्रेष्ठ, सर्वव्यापी हैं, और जिन्होंने अपनी आत्मानंद की स्थिति प्राप्त कर कभी-कभी प्रकृति के संसार में प्रवेश किया, जहाँ से जन्म का प्रवाह आरंभ होता है। मेरी शुद्ध भक्ति उस भगवान में स्थिर हो, जो तीनों लोकों के आनन्दस्वरूप हैं, तमालवर्ण, सूर्यकिरणों सदृश वस्त्रधारी, घुंघराले केशों से सुशोभित, और जिनका कमलमुख अर्जुन का मित्र है। युद्धभूमि में, जिनका मुख परिश्रम से स्वेद से आभायुक्त था, जिनके केश घोड़ों की धूल से धूसरित थे, जिनका कवच चमक रहा था और जिनकी त्वचा मेरे तीक्ष्ण बाणों से छिद्रित हुई—वही श्रीकृष्ण, मेरे आत्मस्वरूप, मेरे समक्ष रहें। जब युद्ध के मध्य अपने मित्र अर्जुन के वचन सुनकर, उन्होंने रथ दोनों सेनाओं के बीच खड़ा किया, और शत्रु सैनिकों के जीवन की रक्षा करते हुए, पार्थ के मित्र के रूप में जिनकी कृपा ने शत्रुओं की शक्ति हर ली—मेरी भक्ति उन्हीं में स्थिर हो। जब अर्जुन ने अपने ही स्वजनों को देखकर मोहवश युद्ध से विमुख होना चाहा, तब श्रीकृष्ण ने आत्मज्ञान देकर उसका संशय दूर किया—उनके चरणों में मुझे परम भक्ति प्राप्त हो। मेरी प्रतिज्ञा की रक्षा के लिए उन्होंने अपनी प्रतिज्ञा छोड़ दी, रथ से कूद पड़े, ऊपरी वस्त्र गिर गया, हाथ में चाबुक लेकर वे ऐसे दौड़े जैसे हरि गजराज को मारने दौड़ते हैं। मेरे तीक्ष्ण बाणों से वे घायल हुए, मेरा धनुष टूट गया, शरीर रक्त से भीग गया, और वे आक्रामक मेरे वध के लिए दौड़े—ऐसे मुकुंद भगवान मेरी शरण हों। मृत्यु के समय मेरी भक्ति उस प्रभु में स्थिर रहे, जो अर्जुन के रथ पर लगाम और चाबुक लिए खड़े हैं, जिनके दर्शन मात्र से यहां मरे हुए योद्धाओं ने भी अपना दिव्य स्वरूप प्राप्त किया। गोपियाँ, जिनकी चाल मन्द-मन्द, हँसी मनोहर, तिरछी दृष्टि प्रेम और रूठने से भरी थी, वे श्रीकृष्ण की लीलाओं का अनुकरण करती थीं और उनके स्वरूप में ही तल्लीन थीं। युधिष्ठिर के राजसूय यज्ञ में, जब वे ऋषियों और राजाओं से घिरे थे, वे ही पूज्य थे और मेरे नेत्रों के सामने प्रकट हुए—वे ही मेरे लिए आत्मस्वरूप का प्राकट्य हैं। अब मैंने उस अजन्मा प्रभु को जान लिया, जो सबके हृदय में स्थित हैं, और जो सबकी बुद्धि के अनुसार अनेक रूपों में प्रकट होते हैं, जैसे एक सूर्य अनेक जलकणों में अनेक रूप में दिखता है; अब मेरा भेद का भ्रम मिट गया है। सूतजी कहते हैं—इस प्रकार भीष्म पितामह ने अपना मन, वाणी और दृष्टि भगवान श्रीकृष्ण में स्थिर कर, अपने आत्मा को परमात्मा में लीन किया, श्वास को रोक कर शांत हो गए। सबने देखा कि भीष्म अब अद्वितीय ब्रह्म में लीन हो रहे हैं, और सभी उपस्थित जन मौन हो गए, जैसे दिन के अंत में पक्षी शांत हो जाते हैं। उसी समय देवताओं और मनुष्यों ने नगाड़े बजाए, पुण्यात्माओं ने उनकी स्तुति की, और आकाश से पुष्पों की वर्षा हुई। भीष्म पितामह के शरीर त्यागने के बाद, युधिष्ठिर ने उचित श्राद्ध-संस्कार किए, किंतु वे कुछ समय तक अत्यंत शोकाकुल रहे। ऋषिगण श्रीकृष्ण की गूढ़ नामों से स्तुति कर, हर्षित हृदय से अपने-अपने आश्रमों को लौट गए। फिर युधिष्ठिर, श्रीकृष्ण के साथ गजाह्वय नगर गए और अपने पिता तथा तपस्विनी गांधारी को सांत्वना दी। पिता की आज्ञा और श्रीकृष्ण की सम्मति से, धर्मराज युधिष्ठिर ने अपने पिता और पितामह से प्राप्त राज्य को धर्मपूर्वक चलाया। माँ के स्तनों से दूध और नेत्रों से शुभ अश्रु बह रहे थे, जब वह वीरमाता बार-बार अपने पुत्र का अभिषेक करती थीं। नगरवासी रानी से बोले—"भाग्य से तुम्हारा पुत्र, संकटों का निवारक, दीर्घकाल बाद लौटा है और अब पृथ्वी का पालन करेगा।" "निश्चित ही, हे रानी! तुमने उस प्रभु की पूजा की है, जो दुःखहारक हैं; जिनका ध्यान स्थिर चित्त से करने वाले मृत्यु पर भी विजय प्राप्त कर लेते हैं, जो अत्यंत कठिन है।" इस प्रकार, जब प्रजा युधिष्ठिर और उनके भाइयों का स्नेहपूर्वक आदर करती थी, तो हर्षित राजा हाथी पर आरूढ़ होकर, सबके द्वारा प्रशंसित होते हुए नगर में प्रविष्ट हुए। नगर के प्रत्येक द्वार पर सुंदर मकरतोरण, केले के स्तंभों के गुच्छ, सुपारी के ढेर भव्यता से सजाए गए थे। प्रत्येक प्रवेशद्वार पर जल से भरे कलश, दीपक, आम्रपल्लव की मालाएँ, और मोतियों की लटकनें सुसज्जित थीं। नगर चारों ओर से दुर्ग, तोरण और स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित भवनों और चमकती अट्टालिकाओं से विभूषित था। प्रांगण, रास्ते और चौराहे स्वच्छ थे, चंदन के जल से सींचे गए थे, और हर जगह फूल, फल, अक्षत, चिउड़ा और चावल के नैवेद्य अर्पित थे। जब धर्मनिष्ठ राजा मार्ग से गुजर रहे थे, नगर की स्त्रियाँ विभिन्न स्थानों पर मंगल सामग्री—चावल, अक्षत, दही, जल, कुश, फूल, फल—लेकर आईं। स्नेहवश, वे पुण्यशालिनी स्त्रियाँ उन्हें आशीर्वाद देती गईं, और राजा अपने पिता के महल में प्रवेश करते हुए उनके मधुर गीत सुनते रहे। वह महल, जहाँ महान रत्नों के गुच्छों से सजा था, वहाँ राजा अपने पिता के द्वारा अत्यंत स्नेह से पाले गए और स्वर्ग के देवता के समान निवास करने लगे। वहाँ के पलंग दूध की फेन के समान श्वेत, स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित, आसन अतीव मूल्यवान, और सभी वस्तुएँ स्वर्ण निर्मित थीं। उस स्थान पर, स्फटिक की दीवारों और विशाल पन्ना रत्नों पर, स्त्रियों के आभूषणों से सजे रत्नदीप जगमगा रहे थे।