पाण्डु महाराज के स्वर्गवास के बाद, कुन्ती देवी विधवा होकर छोटे-छोटे बालकों के साथ बार-बार अनेक कष्ट सहती रहीं, और वह सब कुछ आपके लिए ही सहन करती रहीं, जैसे कोई माता अपने बालक के लिए कष्ट उठाती है। हे युधिष्ठिर, मैं मानता हूँ कि आपके जीवन में जो भी दुखद घटनाएँ घटी हैं, वे सब काल की ही प्रेरणा से हुई हैं। यह समस्त संसार और उसके शासक भी उसी काल के वश में हैं, जैसे बादल वायु के अनुसार चलते हैं। जहाँ धर्मराज युधिष्ठिर स्वयं राजा हैं, भीमसेन गदा धारण किए हैं, अर्जुन के पास गाण्डीव धनुष है, और स्वयं श्रीकृष्ण आपके मित्र हैं—वहाँ भला कोई विपत्ति कैसे आ सकती है? हे राजन्, परमेश्वर की इच्छा को कोई नहीं जान सकता; यहाँ तक कि जो जिज्ञासु और ज्ञानीजन हैं, वे भी उसकी माया में मोहित हो जाते हैं। इसलिए, हे भरतश्रेष्ठ, इसे विधि का विधान समझो। जब नियति ने तुम्हें यह स्थान दिया है, तो अब, जो स्वयं को असहाय मानते हैं, उनकी रक्षा करना तुम्हारा धर्म है। यह जो श्रीकृष्ण हैं, ये स्वयं भगवान् नारायण हैं, जो अपनी योगमाया से वृष्णि वंश में छिपे हुए विचरण करते हैं और संसार को मोहित करते हैं। उनकी यह अत्यंत गूढ़ शक्ति केवल भगवान् शिव, देवर्षि नारद और भगवान् कपिल ही जान सकते हैं। हे राजन्, जिनको आप अपना ममेरा भाई, प्रिय मित्र, शुभचिंतक, मंत्री, दूत और सारथी मानते हैं, वे सबके आत्मस्वरूप, समदर्शी, अद्वैत और अहंकार से रहित हैं। उनके द्वारा लोगों के मन में जो भेद उत्पन्न होते हैं, उनमें उनके लिए कोई दोष नहीं है। फिर भी, देखिए, एकनिष्ठ भक्तों के प्रति उनकी करुणा कैसी है—मैं अपने प्राण त्यागने जा रहा हूँ, और स्वयं श्रीकृष्ण मेरे सम्मुख उपस्थित हैं। जो योगी भक्ति से मन को उन्हीं में स्थिर करता है और उनके नाम का उच्चारण करता है, वह शरीर छोड़ते समय समस्त वासनाओं और कर्मों से मुक्त हो जाता है। मैं प्रार्थना करता हूँ कि वे भगवन्, देवताओं के स्वामी, मेरे शरीर त्यागने तक यहाँ ठहरें। वे चार भुजाओं वाले, मुस्कान से युक्त, रक्तवर्ण नेत्रों वाले, अरुण-वर्ण वस्त्रधारी, कमल जैसे मुखमंडल वाले मेरे ध्यान के मार्ग बनें। सूतजी कहते हैं—युधिष्ठिर ने ये वचन सुनकर बाणों की शय्या पर लेटे भीष्म पितामह से विविध धर्मों के विषय में प्रश्न किए, और वहाँ उपस्थित सभी ऋषि-मुनि ध्यानपूर्वक सुनने लगे। युधिष्ठिर ने स्वभाव, वर्ण और आश्रम के अनुसार कर्तव्यों, संन्यास और आसक्ति की लक्षणों के विषय में विस्तार से पूछा। उन्होंने दान, राजधर्म, मोक्ष, स्त्रियों और भगवान् की भक्ति के प्रकारों तथा योग के भेदों के विषय में भी संक्षेप और विस्तार से जिज्ञासा की। तब धर्मज्ञ भीष्म पितामह ने धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष के साधनों को विविध कथाओं और इतिहासों के माध्यम से विस्तारपूर्वक समझाया। जब वे धर्म का उपदेश कर रहे थे, तभी वह शुभ समय आ गया, जिसे योगीजन अपनी इच्छानुसार शरीर त्यागने के लिए अभिलाषित करते हैं—उत्तरायण का वह पावन काल। तब भीष्म ने अपनी वाणी को, जो हजारों धाराओं की भाँति बह रही थी, समेट लिया और समस्त आसक्तियों से रहित चित्त को आदिपुरुष श्रीकृष्ण में स्थिर कर दिया, जो पीताम्बर, चार भुजाओं वाले, सामने खड़े, अचंचल नेत्रों वाले हैं। शुद्ध एकाग्रता से, समस्त अशुभता और युद्ध की थकान दूर हो गई; उनके समक्ष उपस्थित होकर, समस्त इंद्रियों की क्रियाएँ शांत हो गईं और उन्होंने संसार के स्रष्टा जनार्दन श्रीकृष्ण की स्तुति की। भीष्म पितामह बोले—अब मेरा मन समस्त वासनाओं से मुक्त होकर, सत्पुरुषों में श्रेष्ठ, सर्वव्यापक, आत्मानंद स्वरूप भगवान् में स्थिर हो गया है, जो कभी-कभी अपनी लीला से प्रकृति में प्रवेश करते हैं। मेरी शुद्ध भक्ति उस भगवान् में स्थिर हो, जो तीनों लोकों के आनंद स्वरूप, श्यामवर्ण, सूर्य के समान दीप्तिमान वस्त्रधारी, घुंघराले केशों से युक्त और कमलमुख वाले हैं, जो अर्जुन के मित्र हैं। युद्धभूमि में, जब उनके मुख पर परिश्रम का पसीना था, घोड़ों की धूल से केश धूसरित थे, कवच चमक रहा था, और मेरे तीक्ष्ण बाणों से उनकी त्वचा छिल गई थी—ऐसे श्रीकृष्ण, जो मेरे आत्मस्वरूप हैं, वे मेरे अंत समय में साक्षात हों। युद्ध के बीच, जब अपने मित्र के वचनों को सुनकर उन्होंने रथ को दोनों सेनाओं के बीच रोक दिया, और शत्रु सैनिकों की रक्षा करते हुए अर्जुन के मित्र के रूप में खड़े हुए—मेरी भक्ति उन्हीं पर स्थिर हो। जब अर्जुन ने अपने स्वजनों को देखकर मोहवश युद्ध से विमुख होना चाहा, तब श्रीकृष्ण ने आत्मज्ञान देकर उसका संशय दूर किया—मेरी परम भक्ति उनके चरणों में हो। मेरे व्रत की रक्षा के लिए, अपने वचन की अवहेलना कर, उन्होंने रथ से कूदकर, ऊपर का वस्त्र गिराते हुए, चाबुक हाथ में लेकर शत्रु की ओर ऐसे दौड़ पड़े, जैसे हरि हाथी को मारने दौड़ते हैं। तीक्ष्ण बाणों से विदीर्ण, धनुष टूटा हुआ, रक्त से सना शरीर लिए जब मैं शत्रु के रूप में उन पर झपटा, तब वे मुकुंद भगवान् मेरे रक्षक बनें। मृत्यु के समय मेरी भक्ति उस भगवान् में स्थिर हो, जो अर्जुन के रथ पर, लगाम और चाबुक हाथ में लिए, खड़े हैं, जिनके दर्शन से यहाँ मारे गए वीर अपने दिव्य स्वरूप को प्राप्त हुए। गोपियाँ, अपनी चपल चाल, मनोहर हँसी और कटाक्षों में प्रेम और रूठने की झलक लिए, उनकी बाल-लीलाओं की नकल करती थीं, क्योंकि वे श्रीकृष्ण के स्वरूप में ही लीन थीं। युधिष्ठिर के राजसूय यज्ञ के समय, जब वे राजसभा में ऋषियों और राजाओं से घिरे थे, तब वे मेरे नेत्रों के समक्ष प्रकट हुए—वही भगवान्, जो स्वयं को मुझ पर प्रकट करते हैं। अब मैंने उस अजन्मा परमात्मा को जान लिया है, जो सबके हृदय में स्थित है, और जिसे प्रत्येक जीव अपनी-अपनी बुद्धि के अनुसार भिन्न-भिन्न रूप में देखता है—जैसे एक सूर्य अनेक जलकुंडों में अलग-अलग दिखाई देता है। अब मेरा भेद का मोह दूर हो गया है। सूतजी कहते हैं—इस प्रकार भीष्म पितामह ने मन, वाणी और दृष्टि को श्रीकृष्ण में स्थिर कर, अपने आत्मा को परमात्मा में लीन किया, श्वास को रोक लिया और शांत हो गए। सभी उपस्थित जनों ने देखा कि भीष्म पितामह अद्वितीय ब्रह्म में विलीन हो रहे हैं, और वे सब सायंकाल के पक्षियों की भाँति मौन हो गए। तभी देवताओं और मनुष्यों ने नगाड़े बजाए, पुण्यात्माओं ने उनकी स्तुति की, और आकाश से फूलों की वर्षा होने लगी। भीष्म के स्वर्गगमन के बाद, युधिष्ठिर ने उचित विधि से उनका श्राद्धादि संस्कार किया, यद्यपि वे कुछ समय तक शोक में डूबे रहे। ऋषिगण श्रीकृष्ण की गुप्त नामों से स्तुति कर, हर्षित हृदय से अपने-अपने आश्रम लौट गए। फिर युधिष्ठिर, श्रीकृष्ण के साथ गजाह्वय (धृतराष्ट्र) के पास गए और अपने पिता तथा तपस्विनी गान्धारी का सांत्वना दी। पिता की आज्ञा तथा श्रीकृष्ण की सम्मति से, धर्मनिष्ठ युधिष्ठिर ने अपने पिता और पितामह से प्राप्त राज्य का न्यायपूर्वक पालन किया। वीरों की माता कुन्ती के स्तनों से दूध और नेत्रों से शुभ अश्रु बहने लगे, जब वे बार-बार अपने पुत्र को अभिषेक कर रहीं थीं। नगरवासी रानी से बोले—'भाग्य से आपका पुत्र, जो दुखों का नाशक है, दीर्घकाल बाद लौट आया है और अब वह पृथ्वी का पालन करेगा।' हे रानी, निश्चित ही आपने उस भगवान् का पूजन किया है, जो दुखियों का उद्धार करते हैं; क्योंकि जो व्यक्ति एकाग्र मन से उनका ध्यान करते हैं, वे मृत्यु जैसे दुर्गम मार्ग को भी पार कर लेते हैं।