भीष्म पितामह अपने शरशय्या पर विराजमान थे। उनके समक्ष श्रीकृष्ण स्वयं विराजे थे—जो अपनी महिमा को जानते हैं, समस्त ब्रह्मांड के स्वामी हैं, और अपनी माया से प्रकट हुए हैं। भीष्म ने उन्हें श्रद्धा से पूजा अर्पित की। उस समय पांडव भी वहाँ उपस्थित थे—विनम्रता और स्नेह से भरे, उनकी आँखें गहरे प्रेम के आँसुओं से भर आई थीं। भीष्म ने पांडवों को संबोधित करते हुए कहा, "हाय! यह कितना दुःखद और अन्यायपूर्ण है कि तुम धर्मपुत्र, जो धर्म, ब्राह्मणों और अच्युत के प्रति समर्पित हो, फिर भी कष्ट झेल रहे हो। तुम्हारे पिता, महाबली पांडु के चले जाने के बाद, कुंती माता ने विधवा होकर, छोटे-छोटे बच्चों के साथ, अनेक बार तुम्हारे लिए कठिनाइयाँ सही हैं—जैसे कोई अपनी संतान के लिए सहता है। मैं मानता हूँ कि तुम्हारे लिए जो भी अप्रिय घटित हुआ है, वह काल का ही प्रभाव है। जैसे बादल वायु के वश में होते हैं, वैसे ही यह संसार और इसके शासक काल के अधीन हैं। जहाँ धर्मराज युधिष्ठिर राजा हैं, भीमसेन गदा धारण करते हैं, अर्जुन के पास गांडीव है, और श्रीकृष्ण तुम्हारे मित्र हैं—ऐसी स्थिति में तुम्हें कोई विपत्ति कैसे आ सकती है? हे राजन्, कोई भी श्रीकृष्ण की इच्छा को जान नहीं सकता—even वे भी नहीं जो विवेचना में निपुण हैं, ज्ञानी भी उनके उद्देश्य में चकित रह जाते हैं। अतः हे भरतश्रेष्ठ, इसे विधि का विधान समझो। जब ऐसा ही नियत है, तो तुम, जो अब सबके संरक्षक हो, प्रजा की रक्षा करो। यह जो तुम्हारे बीच स्वयं उपस्थित हैं, यही भगवान हैं, आदि नारायण, जो वृष्णियों में छिपे रहते हैं और अपनी माया से संसार को मोहित करते हैं। इनकी सबसे गुप्त शक्ति को केवल भगवान शंकर, महर्षि नारद और भगवान कपिल ही जानते हैं। जिन्हें तुम अपना ममेरा भाई, प्रिय मित्र, शुभचिंतक, मंत्री, दूत और सारथी मानते हो—वे ही परमात्मा हैं। वे सबमें समभाव रखते हैं, अद्वितीय हैं, अहंकार से रहित हैं, और उनके द्वारा मनुष्यों के मन में जो भेद उत्पन्न होते हैं, उनमें कभी कोई दोष नहीं होता। फिर भी, देखो राजन्, भक्तों पर उनकी कैसी करुणा है—आज जब मैं प्राण त्याग रहा हूँ, स्वयं श्रीकृष्ण मेरे सामने उपस्थित हैं। जो योगी भक्ति से मन को उन पर स्थिर करता है और उनका नाम उच्चारित करता है, वह शरीर छोड़ते समय समस्त इच्छाओं और कर्मों से मुक्त हो जाता है। मैं प्रार्थना करता हूँ कि देवताओं के अधिपति श्रीकृष्ण मेरे शरीर त्यागने तक यहीं रहें—वे अपने चार भुजाओं, मुस्कान, रक्तिम नेत्रों और कमल के समान मुख मंडल के साथ मेरे ध्यान के मार्ग बनकर मेरे सम्मुख खड़े हैं। सूतजी कहते हैं: युधिष्ठिर ने यह सुनकर, शरशय्या पर लेटे भीष्म से विभिन्न कर्तव्यों के विषय में प्रश्न किए, और सभी ऋषि ध्यानपूर्वक सुनने लगे। युधिष्ठिर ने उनसे वर्ण, आश्रम और स्वभावानुसार धर्म, वैराग्य और आसक्ति के लक्षणों के बारे में पूछा। उन्होंने दान, राजधर्म, मोक्ष, स्त्रियों के धर्म, भगवद्भक्ति, उनके भेद और योग के स्वरूप के बारे में संक्षेप और विस्तार से जानकारी चाही। तब भीष्म पितामह, जो सत्य के ज्ञाता थे, उन्होंने धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष के साधनों और उनके स्वरूप को, विभिन्न कथाओं और इतिहासों के माध्यम से विस्तार से बताया। जब वे धर्म का उपदेश दे रहे थे, तभी वह शुभ समय आ पहुँचा—वह समय जिसे योगी स्वेच्छा से मृत्यु के लिए चाहते हैं, उत्तरायण का पावन काल। अब भीष्म ने अपनी वाणी को, जो हज़ार धाराओं की तरह प्रवाहित हो रही थी, रोक लिया, और समस्त आसक्तियों से रहित होकर, अपने मन को आदि पुरुष श्रीकृष्ण पर स्थिर कर दिया—जो पीतांबरधारी, चार भुजाओं वाले, उनके सामने खड़े थे, जिनकी दृष्टि कभी न झपकती थी। शुद्ध चित्त से, समस्त अमंगलों का नाश कर, युद्ध की थकान केवल उनके दर्शन से दूर हो गई। उनके सभी इंद्रिय-कर्म शांत हो गए; अब वे सृष्टिकर्ता जनार्दन की स्तुति करने लगे। भीष्म पितामह ने कहा: "अब मेरा मन, समस्त तृष्णाओं से मुक्त होकर, उन सर्वव्यापी भगवान में स्थिर हो गया है, जो सात्वतों में श्रेष्ठ हैं, जिन्होंने अपनी आत्मानंद की प्राप्ति कर, कभी-कभी प्रकृति में प्रवेश कर जन्म-जन्मांतर की धारा को प्रवाहित किया है। मेरी निर्मल भक्ति उन्हीं पर स्थिर हो, जो तीनों लोकों के आनंदस्वरूप हैं, तमाल वृक्ष के समान श्यामवर्ण, सूर्य के कांति समान वस्त्रधारी, घुंघराले केशों से सुशोभित, और जिनका कमलमुख अर्जुन का परम मित्र है। युद्धभूमि में, जब उनके चेहरे पर श्रम के स्वेदबिंदु थे, केश घोड़े की धूल से धूसरित थे, और मेरा तीक्ष्ण बाण उनकी त्वचा में धँस गया था, तब भी वे अपने दिव्य कवच में चमक रहे थे—मेरे लिए वही कृष्ण साक्षात् आत्मस्वरूप हों। जब उन्होंने अपने मित्र अर्जुन के वचन सुनकर, रथ को दोनों सेनाओं के बीच खड़ा किया, और शत्रु पक्ष के सैनिकों का जीवन बचाने के लिए खड़े रहे, उन्हीं पार्थसखा पर मेरी भक्ति अचल रहे, जिन्होंने उनके बल को हर लिया था। जब अर्जुन ने अपने ही स्वजनों को देखकर मोहवश युद्ध न करने का निश्चय किया, तब कृष्ण ने आत्मज्ञान देकर उनका मोह दूर किया—उनके चरणों में मेरी परम भक्ति हो। अपने व्रत का उल्लंघन कर, मेरे व्रत की रक्षा के लिए, वे रथ से कूद पड़े, उनकी ऊपर की चादर गिर गई, वे चाबुक लिए हाथी को मारने वाले हरि के समान मेरी ओर दौड़े। उस समय, मेरे तीक्ष्ण बाणों से वे घायल हुए, मेरा धनुष टूट गया, शरीर रक्त से भीग गया, और वे मुझ पर आक्रमण करने दौड़े—उन मुकुंद में मेरी शरण हो। मृत्यु के समय मेरी भक्ति उन्हीं भगवान में स्थिर हो, जो अर्जुन के रथ पर चाबुक और लगाम लिए खड़े हैं, जिनके दर्शन से यहाँ मरे हुए योद्धा भी अपने दिव्य स्वरूप को प्राप्त हुए। गोपियाँ, जिनकी चाल मृदुल, हँसी मनोहारी, कटाक्ष प्रेम और मान से पूर्ण थे, प्रेमवश, उनकी लीलाओं की नकल करती थीं—वे उनकी स्वरूप में ही लीन हो गई थीं। युधिष्ठिर के राजसूय यज्ञ की सभा में, जहाँ ऋषि-मुनि और राजा उपस्थित थे, वे ही अकेले पूज्य थे, और मेरे नेत्रों के सामने प्रकट हुए—जिन्होंने मुझे अपना सच्चा स्वरूप दिखाया। अब मैंने उस अजन्मा परमात्मा को जान लिया है, जो सबके हृदय में स्थित है, और जैसा-जैसा मनुष्य का मन है, वैसे-वैसे वह प्रकट होता है—जैसे एक सूर्य अनेक जलकुंभों में अलग-अलग दिखाई देता है। अब मेरा भेदभाव का मोह दूर हो गया है।" सूतजी कहते हैं: इस प्रकार भीष्म पितामह ने अपने मन, वाणी और दृष्टि को श्रीकृष्ण में स्थिर कर, स्वयं को परमात्मा में लीन कर लिया, और अपनी श्वास को रोककर स्थिर हो गए। सभी ने देखा कि भीष्म अद्वैत ब्रह्म में लीन हो रहे हैं, तब वहाँ मौन छा गया, जैसे संध्या के समय पक्षी शांत हो जाते हैं। उसी समय देवताओं और मनुष्यों ने नगाड़े बजाए, पुण्यात्माओं ने उनकी प्रशंसा की, और आकाश से फूलों की वर्षा हुई। भीष्म के प्रस्थान के बाद, युधिष्ठिर ने, भगवान श्रीकृष्ण की उपस्थिति में, उचित विधि से उनके अंतिम संस्कार किए, किंतु वे कुछ समय तक गहरे शोक में डूबे रहे। ऋषिगण प्रसन्न होकर श्रीकृष्ण की गुप्त नामों से स्तुति करते हुए, अपने-अपने आश्रमों को लौट गए। फिर युधिष्ठिर, श्रीकृष्ण के साथ गजाह्वय नगर गए और अपने पिता तथा तपस्विनी गांधारी का सांत्वना दी। पिता की अनुमति और श्रीकृष्ण की आज्ञा से, युधिष्ठिर ने अपने पिता और पितामह से प्राप्त राज्य को धर्मपूर्वक चलाया।