भीष्म पितामह, जो धर्म और समय की मर्यादा को भली-भाँति जानते थे, जब उन्होंने अपने समक्ष एकत्रित हुए श्रेष्ठ और पुण्यात्मा लोगों को देखा, तो उन्होंने उन सबका यथोचित सम्मान किया। विशेष रूप से, उन्होंने वहाँ विराजमान श्रीकृष्ण की पूजा की, जो अपनी महिमा से पूर्ण, सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड के स्वामी, सबके हृदय में स्थित, और अपनी ही माया से साकार रूप में प्रकट हुए थे। इसके पश्चात् भीष्म ने पाण्डवों को संबोधित किया, जो विनम्रता और स्नेह से उनके समीप बैठे थे, जिनकी आँखें गहरे प्रेम के आँसुओं से भर आई थीं। वे बोले, "हाय! यह कितना दुःखद और अन्यायपूर्ण है कि आप धर्मपुत्र, जो ब्राह्मणों, धर्म और अच्युत के प्रति समर्पित हैं, कष्ट सह रहे हैं। आपको दुःख भोगना या संकट में रहना उचित नहीं है। पिताश्री पाण्डु के स्वर्गवास के बाद, कुन्ती माँ ने विधवा होकर, छोटे-छोटे बच्चों के साथ, आपके लिए बार-बार अनेक कष्ट सहे हैं, जैसे कोई अपनी संतान के लिए सहन करता है। मैं समझता हूँ कि आपके जीवन में जो भी अप्रिय घटित हुआ है, वह सब काल की ही व्यवस्था है। समस्त जगत् और उसके शासक काल के अधीन हैं, जैसे बादल वायु के द्वारा संचालित होते हैं। जहाँ धर्मराज युधिष्ठिर राजा हैं, भीमसेन गदा धारण करते हैं, अर्जुन के पास गाण्डीव धनुष है और स्वयं श्रीकृष्ण आपके मित्र हैं—ऐसी दशा में आपके लिए कोई विघ्न कैसे हो सकता है? हे राजन्, भगवान् की इच्छा को कोई नहीं जान सकता। विद्वान् और विवेकी भी उसमें भ्रमित हो जाते हैं। अतः हे भरतश्रेष्ठ, इसे विधि का विधान समझो। अब, जब सब कुछ नियति के अनुसार घटित हो चुका है, तो आप, जो अभी निःसहाय हैं, प्रजा की रक्षा करें। यह जो आपके समक्ष हैं, यही भगवान् स्वयं आदि नारायण हैं, जो वृष्णिवंश में छिपे रहकर माया से समस्त संसार को मोहित करते हैं। उनकी यह रहस्यमयी शक्ति केवल भगवान् शंकर, देवर्षि नारद और भगवान् कपिल ही जान सकते हैं। जिन्हें आप अपना ममेरा भाई, प्रिय मित्र, शुभचिंतक, मंत्री, दूत और सारथी मानते हैं—वे ही सर्वात्मा हैं। वे सबमें समभाव रखते हैं, अहंकार से रहित हैं, और उनके द्वारा जीवों के मन में उत्पन्न भेदभाव में कोई दोष नहीं है। फिर भी देखिए, एकनिष्ठ भक्तों के प्रति उनकी कैसी करुणा है—मैं जब जीवन का त्याग करने जा रहा हूँ, स्वयं श्रीकृष्ण मेरे समक्ष उपस्थित हैं। जो योगी भक्ति से अपना मन उन पर स्थिर करता है, और उनके नाम का उच्चारण करता है, वह शरीर छोड़ते समय समस्त इच्छाओं और कर्मों से मुक्त हो जाता है। मैं प्रार्थना करता हूँ कि देवताओं के देवता, भगवान् श्रीकृष्ण, तब तक यहाँ रहें जब तक मैं यह शरीर त्याग न दूँ। वे अपने मुस्कराते मुख, लाल-लाल नेत्र, दीप्तिमान कमल के समान मुखमंडल और चार भुजाओं के साथ मेरे ध्यान-पथ में स्थित हैं। सूतजी कहते हैं: युधिष्ठिर ने यह सुनकर, वहाँ शरशय्या पर लेटे भीष्म से विभिन्न धर्मों के विषय में प्रश्न किए, और ऋषि-मुनि ध्यानपूर्वक सुनने लगे। उन्होंने मनुष्यों के स्वभाव, वर्ण और आश्रम के अनुसार कर्तव्यों, तथा शास्त्रों में बताए गए वैराग्य और आसक्ति के लक्षणों के बारे में पूछा। उन्होंने दान, राजधर्म, मोक्ष, स्त्रियों, भगवान् की भक्ति, उनके विभागों और योग के विषय में विस्तार से और संक्षेप में जानकारी चाही। तब सत्य के ज्ञाता भीष्म ने धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष के साधनों को, विविध कथाओं और इतिहासों के माध्यम से, युधिष्ठिर को बताया। जब वे धर्म का उपदेश कर रहे थे, तब वही शुभ समय—जिसकी इच्छा योगी मृत्यु के समय करते हैं, अर्थात् उत्तरायण—आ गया। फिर भीष्म ने अपनी वाणी को, जो सहस्त्र धाराओं के समान प्रवाहित हो रही थी, रोक लिया और सब आसक्तियों से मुक्त होकर अपने मन को आदि पुरुष, श्रीकृष्ण पर स्थिर कर दिया, जो पीताम्बरधारी, चार भुजाओं वाले, उनके समक्ष स्थिर, और बिना पलक झपकाए देख रहे थे। शुद्ध चित्त से, समस्त अमंगलों का नाश कर, युद्ध की थकान केवल श्रीकृष्ण के दर्शन से दूर हो गई। इन्द्रियों के सारे कार्य शांत हो गए, और उन्होंने सृष्टिकर्ता जनार्दन की स्तुति की, क्योंकि वे प्रस्थान के समीप थे। भीष्म बोले: अब मेरा मन, समस्त तृष्णा से मुक्त होकर, सतवतों में श्रेष्ठ, सर्वव्यापी भगवान् में स्थित हो गया है, जो अपनी ही आनन्दमयी स्थिति को प्राप्त कर, कभी-कभी सृष्टि में प्रविष्ट होते हैं, जहाँ से जन्म-मरण का प्रवाह चलता है। मेरी शुद्ध भक्ति उन्हीं पर स्थिर हो, जो तीनों लोकों के आनन्द स्वरूप हैं, तमाल वृक्ष के समान श्याम, सूर्यकिरणों जैसे वस्त्रधारी, घुँघराले केशों से सुशोभित, और जिनका कमलमुख अर्जुन का परम मित्र है। युद्धभूमि में, जिनका मुख परिश्रम के स्वेद से आलोकित था, केश घोड़ों की धूल से धूसरित, कवच चमक रहा था और मेरी तीक्ष्ण बाणों से उनकी त्वचा छिद गई थी—वे श्रीकृष्ण, जो मेरी आत्मा हैं, मेरे समक्ष रहें। जब युद्ध के मध्य अपने मित्र के वचन सुनकर, उन्होंने रथ को दोनों सेनाओं के बीच खड़ा किया, और शत्रु सैनिकों के प्राणों की रक्षा की—उन पार्थ के मित्र श्रीकृष्ण पर मेरी भक्ति अटल हो। जब अर्जुन ने विरोधी सेना देख, अपने ही कुटुम्बजनों को मारने में दोष मान, मुँह फेर लिया, तब श्रीकृष्ण ने आत्मज्ञान देकर उसकी मोह-ग्रंथि काटी—उनके चरणों में मेरी सर्वोच्च भक्ति हो। अपनी प्रतिज्ञा छोड़कर मेरी प्रतिज्ञा निभाने के लिए, उन्होंने रथ से कूदकर, ऊपर का वस्त्र गिर जाने दिया, हाथ में कोड़ा लेकर, हाथी को मारने के लिए दौड़ते हरी के समान, मेरी ओर बढ़े। मेरे तीक्ष्ण बाणों से वे घायल हुए, मेरा धनुष टूट गया, शरीर रक्तरंजित हो गया, और शत्रु मुझ पर आक्रमण करने दौड़ा—ऐसे समय में वे मुकुन्द भगवान् मेरे शरणदाता हों। मृत्यु के समय मेरी भक्ति उस प्रभु पर स्थिर हो, जिनका सौन्दर्य अर्जुन के रथ पर, लगाम और कोड़ा हाथ में लिए, खड़ा रहने में दिखता है। यहाँ जो योद्धा मारे गए, वे भी उन्हें देखकर अपने दिव्य स्वरूप को प्राप्त हुए। गोपियाँ, अपनी चपल चाल, मनमोहक हँसी, प्रेम और झूठी रुष्टा की तिरछी दृष्टि से, उनकी लीला का अनुकरण करती थीं, क्योंकि वे उनकी स्वरूप में ही लीन हो गई थीं। युधिष्ठिर के राजसूय यज्ञ में, जहाँ ऋषि-मुनि और राजा-महाराजा एकत्र थे, वहाँ वे ही पूज्य बने और मेरे नेत्रों के सामने प्रकट हुए—जो मुझे अपना सच्चा स्वरूप दिखाते हैं। अब मैंने उस अजन्मा को जान लिया है, जो सबके हृदय में विद्यमान है, जिसे प्रत्येक जीव अपनी-अपनी मानसिकता के अनुसार भिन्न-भिन्न रूप में जानता है, जैसे एक सूर्य अनेक जलाशयों में अनेक रूप में दिखता है। अब मेरा भेदभाव का मोह समाप्त हो गया है। सूतजी कहते हैं: इस प्रकार, भीष्म ने अपना मन, वाणी और दृष्टि भगवान् श्रीकृष्ण में स्थिर कर, अपने आत्मा को परमात्मा में लीन कर, श्वास को भीतर खींच लिया और शांत हो गए। जब सबने देखा कि भीष्म अविभाज्य ब्रह्म में लीन हो रहे हैं, तो वहाँ उपस्थित सभी लोग, संध्या के समय पक्षियों के समान, शांत हो गए। उसी क्षण, देवताओं और मनुष्यों ने नगाड़े बजाए; पुण्यात्माओं ने उनकी प्रशंसा की और आकाश से पुष्पवर्षा हुई। भीष्म के प्रस्थान के बाद, युधिष्ठिर ने, जो भार्गव वंशज थे, उनके लिए विधिपूर्वक श्राद्धादि संस्कार किए; फिर भी वे कुछ समय तक अत्यंत शोकाकुल रहे। ऋषिगण श्रीकृष्ण की गुप्त नामों से स्तुति कर, प्रसन्नचित्त होकर, अपने-अपने आश्रमों को लौट गए। इसके बाद, युधिष्ठिर, श्रीकृष्ण के साथ गजाह्वय (हस्तिनापुर) गए, और वहाँ जाकर उन्होंने अपने पिता और तपस्विनी गांधारी को सांत्वना दी।