भगवान ने कहा, “डरो मत। मैं उस बालक को इन कठोर तपस्याओं से रोक दूँगा। तुम सब अपने-अपने लोकों में लौट जाओ। हे उत्तानपाद के पुत्रों, तुम्हारी श्वास का रुक जाना मेरे साथ उसके योग के कारण हुआ था।” इसके बाद सूतजी कहते हैं—राजा युधिष्ठिर, अपनी प्रजा को कष्ट न पहुँचे, इस भय से और धर्म का सम्पूर्ण ज्ञान प्राप्त करने की इच्छा से, उस स्थान पर पहुँचे जहाँ देवरथ—भीष्म पितामह—शरशय्या पर लेटे हुए थे। उस समय उनके सभी भाई, स्वर्ण से सुसज्जित घोड़ों वाले रथों में उनके साथ चल रहे थे। महर्षि व्यास, धौम्य और अन्य ऋषि भी वहाँ उपस्थित थे। भगवान श्रीकृष्ण भी धनंजय अर्जुन के साथ रथ में विराजमान थे; उस समूह में राजा युधिष्ठिर ऐसे चमक रहे थे जैसे यक्षों में कुबेर। पाण्डवों ने देखा कि भीष्म पितामह धरती पर गिरे पड़े हैं, जैसे कोई देवता स्वर्ग से गिर गया हो। वे सब अपने अनुयायियों और चक्रधारी श्रीकृष्ण के साथ उनके चरणों में प्रणाम करने लगे। वहाँ सभी महान ब्राह्मण ऋषि, दिव्य ऋषियों में श्रेष्ठ, और राजर्षि भी, भरतवंश में प्रधान भीष्म को देखने के लिए एकत्रित हुए थे। उस सभा में पर्वत, नारद, धौम्य, पूज्य बदारायण (व्यास), बृहदश्व, भरद्वाज अपने शिष्यों के साथ, रेणुका के पुत्र (परशुराम) भी उपस्थित थे। वशिष्ठ, इन्द्रप्रमद, त्रित, गृत्समद, असीत, कक्षीवान, गौतम, अत्रि, कौशिक, और सुदर्शन भी वहाँ थे। और भी कई ऋषि—जैसे ब्रह्मरात तथा उनके शिष्य, कश्यप, अंगिरस आदि—शुद्धचित्त होकर वहाँ पधारे। भीष्म पितामह, जो धर्मज्ञ और देश-काल के भेदों को जानने वाले थे, उन एकत्रित पुण्यात्माओं का आदरपूर्वक सत्कार करने लगे। उन्होंने वहाँ विराजमान श्रीकृष्ण की भी विधिपूर्वक पूजा की—जो अपनी महिमा को जानते हैं, जो सम्पूर्ण जगत के स्वामी हैं, जो हृदय में स्थित हैं, और अपनी माया से साकार रूप में प्रकट हुए हैं। फिर भीष्म पितामह ने, विनम्रता और स्नेह से बैठे हुए, नेत्रों में प्रेमाश्रु लिए पाण्डवों को सम्बोधित किया। उन्होंने कहा—“हाय! कितना दुःखद और अन्याय है कि तुम धर्मपुत्र, जो सदा ब्राह्मणों, धर्म और अच्युत श्रीकृष्ण के प्रति समर्पित हो, फिर भी कष्ट भोग रहे हो, जबकि तुम्हें ऐसे दुःख सहना या विपत्ति में रहना उचित नहीं। महाबली पाण्डु के स्वर्गवासी होने के बाद, कुन्ती ने विधवा होकर, छोटे-छोटे बच्चों के साथ, बार-बार तुम्हारे लिए अत्यंत क्लेश सहा है, जैसे कोई माँ अपने शिशु के लिए सहती है। मैं समझता हूँ, तुम्हारे लिए जो भी अमंगल हुआ है, वह काल का ही प्रभाव है; जैसे बादलों को वायु हाँकती है, वैसे ही यह संसार और उसके शासक काल के अधीन हैं। जहाँ धर्मराज युधिष्ठिर राजा हैं, भीमसेन गदा धारण करते हैं, अर्जुन के पास गाण्डीव धनुष है, और श्रीकृष्ण स्वयं मित्र हैं—वहाँ विपत्ति कैसे आ सकती है? हे राजन, कोई भी उनकी इच्छा को नहीं जान सकता; जिनका चित्त जिज्ञासा से भरा है, वे भी उसमें मोहित हो जाते हैं, यहाँ तक कि ज्ञानी भी। इसलिए हे भरतश्रेष्ठ, इसे विधि का विधान समझो; जब ऐसा ही नियत हो गया है, तो तुम, जो अब रक्षकहीन हो, प्रजा की रक्षा करो। यह जो श्रीभगवान हैं, यही आदिपुरुष नारायण हैं, जो वृष्णिवंश में छिपकर विचरण करते हैं और अपनी माया से संसार को मोहित करते हैं। उनकी यह अत्यंत गूढ़ शक्ति भगवान शंकर, दिव्य ऋषि नारद और भगवान कपिल ही जानते हैं, हे राजन। जिन्हें तुम अपना मामा, प्रिय मित्र, सर्वश्रेष्ठ हितैषी, मंत्री, दूत और सारथी मानते हो—उनमें कोई भेद या दोष नहीं है, क्योंकि वे सबके आत्मा, समदर्शी, अद्वैत और अहंकाररहित हैं। फिर भी, देखो, वे एकनिष्ठ भक्तों पर कितनी कृपा करते हैं—जैसे आज जब मैं अपने प्राण त्याग रहा हूँ, स्वयं श्रीकृष्ण मेरे सामने उपस्थित हैं। जो योगी भक्ति से अपना मन उन पर स्थिर करता है, और उनके नाम का उच्चारण करता है, वह शरीर त्यागते समय समस्त वासनाओं और कर्मों से मुक्त हो जाता है। मेरी प्रार्थना है कि वे भगवान, देवताओं के भी देवता, मेरे शरीर त्यागने तक यहाँ रहें—वे मुस्कराते हुए, रक्तवर्ण नेत्रों वाले, कमल के समान तेजस्वी मुख, चार भुजाओं वाले मेरे ध्यान के मार्गदर्शक बनें। सूतजी कहते हैं—युधिष्ठिर ने यह सुनकर, शरशय्या पर लेटे हुए भीष्म पितामह से विभिन्न धर्मों के विषय में प्रश्न किए, और सभी ऋषि ध्यानपूर्वक सुनने लगे। उन्होंने स्वभाव, वर्ण और आश्रम के अनुसार मनुष्यों के कर्तव्यों, तथा शास्त्रों में बताई गई आसक्ति और अनासक्ति के लक्षणों के विषय में पूछा। उन्होंने दान, राजधर्म, मोक्ष, स्त्रियों, भगवद्भक्ति और उनके विभागों तथा योग के विषय में भी विस्तार से और संक्षेप में जानना चाहा। तब सत्यज्ञानी महर्षि भीष्म ने उन्हें धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष और उनके साधनों का विवेचन किया, जैसा कि विभिन्न कथाओं और इतिहासों में बताया गया है। इसी समय, जब वे धर्म का उपदेश दे रहे थे, वह शुभ काल आ पहुँचा—वह उत्तरायण का समय, जिसे योगी मृत्यु के लिए इच्छित करते हैं। फिर भीष्म पितामह ने अपनी वाणी को, जो हजारों धाराओं के समान प्रवाहित हो रही थी, रोक लिया और अपने मन को सम्पूर्ण आसक्तियों से रहित कर, उस आदिपुरुष—श्रीकृष्ण—पर स्थिर कर दिया, जो पीताम्बरधारी, चार भुजाओं वाले, सामने खड़े हैं और जिनकी दृष्टि कभी नहीं झपकती। शुद्ध समाधि में, समस्त अशुभता दूर हो गई, युद्ध की थकान मात्र उनके दर्शन से मिट गई, इन्द्रियाँ शांत हो गईं; तब वे जनार्दन, सृष्टिकर्ता की स्तुति करने लगे। भीष्म पितामह बोले—“अब मेरा मन समस्त तृष्णाओं से रहित होकर, सतवती वंश में उत्पन्न उस सर्वव्यापक भगवान में स्थित है, जो अपनी लीला से कभी-कभी प्रकृति में प्रविष्ट होते हैं, जहाँ से जन्म-मरण का प्रवाह चलता है। मेरा शुद्ध प्रेम उसी पर स्थिर हो, जो तीनों लोकों का आनंद हैं, तमाल वृक्ष के समान श्याम, सूर्य की किरणों जैसे वस्त्रधारी, घुँघराले केशों से सुशोभित, कमलमुख और अर्जुन के प्रियतम हैं। रणभूमि में, जिनका मुख परिश्रम के पसीने से सजा था, केश घोड़े के धुएँ से धूमिल थे, कवच चमक रहा था और जिनकी त्वचा मेरे तीखे बाणों से छिद गई थी—वे श्रीकृष्ण, जो मेरे आत्मस्वरूप हैं, मेरे समक्ष रहें। युद्ध के मध्य, जब उन्होंने अपने मित्र अर्जुन के वचन सुने, रथ को दोनों सेनाओं के बीच ले जाकर खड़ा किया; शत्रु सैनिकों का जीवन बचाते हुए, पाण्डुपुत्र के मित्र ने उनके बल का हरण किया—मेरा प्रेम उन्हीं पर अडिग रहे। जब अर्जुन ने विपक्षी सेना देखी और अपने ही कुटुम्ब को मारने के पाप से विचलित हो गया, तब श्रीकृष्ण ने आत्मज्ञान देकर उसका मोह दूर किया—मुझे उनके चरणों में परम भक्ति मिले। मेरे प्रण की रक्षा के लिए, उन्होंने अपना संकल्प त्याग दिया, रथ से कूद पड़े, ऊपर का वस्त्र गिर गया, चाबुक हाथ में लिए, जैसे हरि हाथी वध के लिए दौड़ पड़े हों। जब मेरे तीखे बाणों से वे घायल हुए, मेरा धनुष टूट गया, शरीर रक्त से भीग गया, और शत्रु ने मुझ पर प्रहार किया—तब वही मुकुन्द भगवान मेरी शरण हों। मृत्यु के समय मेरी भक्ति उसी भगवान में अटल हो, जिनकी शोभा अर्जुन के रथ पर, लगाम और चाबुक हाथ में लिए, देखने योग्य है, और जिनका दर्शन कर यहाँ मरे हुए योद्धा अपने दिव्य स्वरूप को प्राप्त हुए।” इस प्रकार भीष्म पितामह ने भगवान की स्तुति करते हुए, अपने प्राण भगवान श्रीकृष्ण में स्थिर कर, देह का परित्याग किया।