जब राजा ध्रुव अपनी कठोर तपस्या में लीन थे, उन्होंने स्वयं आदि-कारण, पंचमहाभूतों के स्वामी, और समस्त जगत के आधार भगवान को अपने ऊपर धारण किया। उनके इस अद्भुत संकल्प से तीनों लोक कांप उठे। जब वह राजकुमार एक पैर पर खड़े होकर तप कर रहे थे, तब उनके बड़े अंगूठे के दबाव से पृथ्वी वहीं झुक गई, जैसे विशाल हाथी के भार से उसकी मचान डगमगा जाती है। ध्रुव ने अपनी इंद्रियों के द्वार बंद कर, अडिग चित्त से विश्वात्मा का ध्यान किया। उनके इस तप से लोकपाल और समस्त प्राणी दबाव और श्वासहीनता से व्याकुल हो उठे और उन्होंने भगवान हरि की शरण ली। देवताओं ने प्रार्थना की, "हे प्रभु! आपके समान प्राण-संयम हम चर-अचर किसी भी जीव में नहीं जानते, जिनका निवास आप ही हैं। कृपा कर हमें इस संकट से मुक्त करें; हम आपकी शरण में आए हैं।" भगवान ने उन्हें आश्वस्त किया, "डरो मत। मैं उस बालक को यह कठिन तपस्या रोकने के लिए प्रेरित करूंगा। तुम अपने-अपने लोकों को लौट जाओ। तुम्हारी श्वास का रुकना मेरे साथ उसके योग के कारण ही हुआ था, हे उत्तानपादपुत्रों।" इसी बीच, एक अन्य प्रसंग में, सूतजी कहते हैं—राजा युधिष्ठिर, अपनी प्रजा को कष्ट से बचाने और धर्म का सम्यक ज्ञान प्राप्त करने की इच्छा से, उस स्थान पर पहुँचे जहाँ भीष्मदेव शरशय्या पर विराजमान थे। उस समय उनके सभी भाई, स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित घोड़ों के रथों में, उनके पीछे-पीछे चले। महर्षि व्यास, धौम्य और अन्य ऋषिगण भी साथ थे। भगवान श्रीकृष्ण भी धनञ्जय अर्जुन के साथ रथ में विराजमान थे। उस समूह में युधिष्ठिर ऐसे चमक रहे थे जैसे यक्षों में कुबेर। पांडवों ने, अपने अनुयायियों और चक्रधारी श्रीकृष्ण के साथ, स्वर्ग से गिरे हुए देवता के समान भूमि पर पड़े भीष्म को देखा और सभी ने उन्हें प्रणाम किया। वहाँ ब्राह्मणों में श्रेष्ठ, दिव्य ऋषियों में अग्रगण्य तथा राजर्षि भीष्म के दर्शन के लिए एकत्र हुए। पर्वत, नारद, धौम्य, वंदनीय बादरायण, बृहदश्व, भरद्वाज अपने शिष्यों सहित और रेणुका के पुत्र (परशुराम) भी उपस्थित थे। वशिष्ठ, इन्द्रप्रमद, त्रित, गृत्समद, असीत, कक्षीवान, गौतम, अत्रि, कौशिक और सुदर्शन भी वहाँ थे। अन्य शुद्धहृदय ऋषि—ब्रह्मरात आदि, कश्यप, अंगिरस आदि अपने शिष्यों सहित आए। भीष्म, जो धर्म के ज्ञाता और समय-स्थान के भेद को समझने वाले थे, उन्होंने उन सभी का यथोचित सम्मान किया। उन्होंने वहाँ विराजमान श्रीकृष्ण की भी पूजा की, जो अपने वैभव को जानते हुए, स्वयं की माया से रूप धारण कर, हृदय में स्थित, जगदीश्वर रूप में विराजमान थे। फिर भीष्म ने पांडवों को, जो विनम्रता और स्नेह से भरे, आंसुओं से भीगी आंखों के साथ बैठे थे, संबोधित किया। उन्होंने कहा, "हाय! कितना दुःखद और अन्यायपूर्ण है कि आप धर्मपुत्र, जो ब्राह्मणों, धर्म और अच्युत के प्रति समर्पित हैं, कष्ट भोग रहे हैं। पिताश्री पांडु के चले जाने के बाद माता कुंती ने विधवा होकर, छोटे-छोटे बच्चों की रक्षा के लिए, बार-बार अपार कष्ट सहे हैं। मुझे लगता है कि आपके लिए जो भी अप्रिय घटित हुआ है, वह काल का ही विधान है। जैसे बादलों को वायु हांकती है, वैसे ही यह संसार और इसके शासक भी काल के अधीन हैं। जहाँ धर्मराज युधिष्ठिर राजा हैं, भीम गदा-धारी हैं, अर्जुन के पास गांडीव है और श्रीकृष्ण आपके मित्र हैं—वहाँ किसी प्रकार की विपत्ति कैसे आ सकती है? हे राजन, भगवान की इच्छा को कोई नहीं जान सकता; विवेकी जन भी उसमें चकित रह जाते हैं। अतः, हे भरतश्रेष्ठ, इसे भाग्य का विधान समझो और, रक्षकहीन प्रजा के स्वामी होकर, उनकी रक्षा करो। यह भगवान स्वयं, आदिपुरुष नारायण हैं, जो वृष्णियों में छिपकर, अपनी माया से जगत को मोहित करते हुए विचरण करते हैं। उनकी अति गुप्त शक्ति को केवल भगवान शंकर, दिव्य ऋषि नारद और भगवान कपिल ही जानते हैं। जिसे आप अपना ममेरा भाई, प्रिय मित्र, शुभचिंतक, मंत्री, दूत और सारथी मानते हैं—वास्तव में वह सर्वात्मा, समदर्शी, अद्वैत और अहंकाररहित हैं। उनके द्वारा उत्पन्न भेदभाव में किसी के लिए दोष नहीं है। फिर भी देखिए, एकनिष्ठ भक्तों के प्रति उनकी करुणा कितनी है—मैं जब प्राण त्याग रहा हूँ, स्वयं श्रीकृष्ण मेरे समक्ष उपस्थित हैं। जो योगी भक्ति से अपना मन उन पर स्थिर करता है और उनका नाम उच्चारण करता है, वह देह त्यागते समय समस्त इच्छाओं और कर्मों से मुक्त हो जाता है। मेरी प्रार्थना है कि भगवान मेरे प्राण त्यागने तक यहीं ठहरें—वे प्रसन्नमुख, रक्तवर्ण नेत्रों वाले, कमल के समान मुखमंडल, चार भुजाओं से युक्त, मेरे ध्यान का पथ बनकर मेरे सम्मुख खड़े हैं।" सूतजी आगे कहते हैं—युधिष्ठिर ने यह सुनकर, शरशय्या पर पड़े भीष्म से विविध धर्मों के विषय में प्रश्न किए, और ऋषिगण ध्यानपूर्वक सुनने लगे। उन्होंने स्वभाव, वर्ण और आश्रम के अनुसार कर्तव्यों, वैराग्य और आसक्ति के लक्षणों के विषय में विस्तार से और संक्षेप में पूछा। उन्होंने दान, राजधर्म, मोक्ष, स्त्रीधर्म, भगवद्भक्ति, उनके विभागों और योग के स्वरूपों के विषय में भी जानकारी चाही। तब धर्मज्ञ भीष्म ने, विविध कथाओं और इतिहासों के माध्यम से धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष के साधनों सहित उनके स्वरूप का वर्णन किया। जब वे धर्म का उपदेश कर रहे थे, तभी वह शुभ समय आ गया—वह उत्तरायण, जिसे योगी मृत्यु के लिए चुनते हैं। फिर भीष्म ने अपनी वाणी को, जो हजारों धाराओं के समान प्रवाहित हो रही थी, रोककर, मन को समस्त आसक्तियों से रहित कर आदिपुरुष श्रीकृष्ण में स्थिर कर दिया, जो पीताम्बरधारी, चार भुजाओं वाले, उनके समक्ष खड़े थे और जिनकी दृष्टि अडोल थी। शुद्ध चित्त से, समस्त अमंगलों का नाश कर, केवल श्रीकृष्ण के दर्शन से युद्ध की थकान भी दूर हो गई। सभी इन्द्रिय-वृत्तियों को स्थिर कर, वे सृष्टिकर्ता जनार्दन की स्तुति करने लगे। भीष्म बोले, "अब मेरा मन, समस्त तृष्णा से मुक्त होकर, सात्वतों में श्रेष्ठ, सर्वव्यापी भगवान में स्थित है, जो अपनी ही आनंदमयी अवस्था को प्राप्त कर, कभी-कभी प्रकृति के लोक में प्रकट होते हैं, जिससे जन्म का प्रवाह चलता है। मेरी शुद्ध भक्ति उस प्रभु पर स्थिर हो, जो तीनों लोकों के आनन्दस्वरूप हैं, तमालवर्ण, सूर्यकिरण-से चमकीले वस्त्रधारी, घुंघराले केशों से सुशोभित, कमलमुख और अर्जुन के प्रिय सखा हैं। युद्धभूमि में, जिनका मुख परिश्रम के पसीने से अलंकृत था, केश घोड़ों की धूल से धूसरित, कवच से दमकते, मेरे तीक्ष्ण बाणों से उनकी त्वचा छिद गई थी—वही श्रीकृष्ण, मेरे आत्मस्वरूप, मेरे लिए साक्षात हों। युद्ध के बीच, अपने मित्र के वचनों को सुनकर, वे रथ को दोनों सेनाओं के बीच ले गए; शत्रु सैनिकों के प्राणों की रक्षा करते हुए, उन्होंने उनकी शक्ति हर ली—ऐसे पार्थसखा श्रीकृष्ण में मेरी प्रीति अटल हो।