जो व्यक्ति इन्द्रिय सुखों से विरक्त हो जाता है, उसे चाहिए कि वह पूर्ण मुक्ति के लिए निरंतर और श्रद्धापूर्वक भक्ति-योग के द्वारा भगवान की उपासना करे। जब इस प्रकार उपदेश दिया गया, तो राजकुमार ने भगवान की परिक्रमा की, उन्हें प्रणाम किया और फिर वे पवित्र मधुवन की ओर गए, जहाँ भगवान के चरणों के चिन्हों से वह स्थान और भी पावन हो गया था। जब वह राजकुमार तपस्या के वन में पहुँचा, तब एक महान ऋषि वहाँ आए। राजा ने उनका यथोचित सम्मान किया, उन्हें भीतर बुलाकर आराम से बैठाया। तब नारद मुनि ने कहा, "राजन, तुम इतने विचारमग्न क्यों बैठे हो? तुम्हारा मुख शोक से सूख गया है। क्या कोई कामना या कर्तव्य, जो धन से जुड़ा हो, पूर्ण नहीं हो पाया है?" राजा ने उत्तर दिया, "हे ब्राह्मण, मेरा पाँच वर्ष का पुत्र, जो अत्यंत तेजस्वी और तपस्वी है, उसे उसकी माता के साथ एक निर्दयी स्त्री ने वनवास दे दिया है। हे ब्राह्मण, वह बालक वन में असहाय पड़ा है—थका हुआ, भूखा, भूमि पर लेटा है, उसका कमल सा मुख मुरझा गया है—कहीं भेड़िये उसे हानि न पहुँचा दें। हाय, मेरी दीनता देखो! एक स्त्री के वश में होकर मैंने उस निष्पाप बालक को, जो स्नेहवश मेरी गोद में आना चाहता था, अपनाया नहीं—मैं कितना अधम हूँ!" नारद मुनि ने राजा को सांत्वना देते हुए कहा, "हे प्रजापालक, अपने पुत्र के लिए शोक मत करो। वह देवताओं द्वारा रक्षित है। उसके महानत्व को न जानकर तुम शोक कर रहे हो, किंतु उसकी कीर्ति शीघ्र ही समस्त संसार में फैलेगी। उसने जो कार्य किया है, वह लोकपालों के लिए भी कठिन है। शीघ्र ही वह तुम्हारे लिए ऐसी महान कीर्ति अर्जित करेगा, जो अमर हो जाएगी।" मैत्रेय ऋषि कहते हैं कि दिव्य ऋषि के ये वचन सुनकर राजा ने राजसी वैभव की चिंता छोड़ दी और केवल अपने पुत्र का स्मरण करते रहे। वहाँ, विधिपूर्वक शुद्ध और अभिषिक्त होकर, उन्होंने रात्रि उपवास में बिताई और एकाग्र चित्त से, जैसा उन्हें उपदेश मिला था, परम पुरुष की सेवा की। हर तीन रात के अंत में, केवल बेल और बेर फलों पर निर्वाह करते हुए, उन्होंने एक माह तक अपनी सामर्थ्यानुसार श्रीहरि की उपासना की। दूसरे महीने, प्रत्येक छठे दिन गिरे हुए पत्तों, घास आदि से भोजन बनाकर भगवान की पूजा की। तीसरे महीने, हर नौवें दिन केवल जल पर रहकर, ध्यान में तल्लीन होकर, भगवान के समीप पहुँचे। चौथे महीने, प्रत्येक बारहवें दिन केवल वायु पर निर्वाह करते हुए, प्राणों को वश में कर, भगवान का ध्यान करते रहे। पाँचवें महीने में, राजकुमार ने प्राणों को वश में कर, एक पैर पर अडिग खड़े होकर, स्तंभ के समान अचल होकर, परमात्मा का ध्यान किया। उन्होंने अपना मन सर्वत्र से हटाकर हृदय में, जो तत्वों और इन्द्रियों का आसन है, स्थिर किया और भगवान के स्वरूप का ध्यान करते हुए अन्य कुछ भी न देखा। जब उन्होंने समस्त सृष्टि के आधार, प्रकृति और महाभूतों के अधिपति, परमेश्वर का ध्यान इस प्रकार किया, तो तीनों लोक काँप उठे। जब वह राजकुमार एक पैर पर खड़ा था, उसकी बड़ी अंगुली के दबाव से पृथ्वी जहाँ-जहाँ वह खड़ा था, झुकने लगी, जैसे हाथी के भार से उसका मंच डोलने लगता है। जब उसने अपनी इन्द्रियों के द्वार बंद कर, अचल ध्यान में ब्रह्मांड के आत्मा का ध्यान किया, तो लोकपालों सहित समस्त प्राणी पीड़ित और श्वासहीन होकर श्रीहरि की शरण में पहुँचे। देवताओं ने कहा, "हे प्रभु, हम समस्त चर-अचर प्राणियों में ऐसा प्राण-संयम नहीं जानते, जिनका निवास आप ही हैं। कृपा कर हमें इस कष्ट से मुक्ति दें; हम आपके पास, जो अंतिम आश्रय हैं, शरण में आए हैं।" भगवान ने उत्तर दिया, "डरो मत। मैं उस बालक को इस कठिन तपस्या से विरत कर दूँगा। तुम अपने-अपने लोकों में लौट जाओ। तुम्हारे प्राणों का अवरोध उसी के मेरे साथ एकत्व के कारण हुआ है, हे उत्तानपाद के पुत्रों!" सूतजी कहते हैं—इस प्रकार, अपनी प्रजा को कष्ट न पहुँचे, इस भय और सम्पूर्ण धर्म को जानने की इच्छा से, राजा उस स्थान पर गए जहाँ देवव्रत (भीष्म पितामह) शरशय्या पर पड़े थे। उस समय उनके सभी भ्राता, स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित घोड़ों पर, रथों से उनके पीछे-पीछे चले, और व्यास, धौम्य आदि महर्षि भी साथ थे। भगवान श्रीकृष्ण भी धनंजय (अर्जुन) के साथ रथ पर सवार होकर वहाँ पहुँचे। उन सबके बीच राजा ऐसे शोभायमान थे जैसे यक्षों में कुबेर। वहाँ पांडवों ने, अपने अनुयायियों और चक्रधारी भगवान के साथ, भूमि पर गिरे हुए भीष्म को देखा, जो मानो स्वर्ग से गिरे हुए देवता जैसे थे, और उन्होंने उन्हें साष्टांग प्रणाम किया। वहाँ समस्त ब्राह्मणों में श्रेष्ठ, दिव्य ऋषियों में अग्रगण्य, और राजर्षि भीष्म को देखने के लिए एकत्र हुए थे। पर्वत, नारद, धौम्य, पूज्य बदरायण, बृहदश्व, भरद्वाज अपने शिष्यों सहित, तथा रेणुका के पुत्र (परशुराम) वहाँ उपस्थित थे। वशिष्ठ, इन्द्रप्रमद, त्रित, गृत्समद, असीत, कक्षीवान, गौतम, अत्रि, कौशिक और सुदर्शन भी वहाँ थे। अन्य ऋषि, जैसे ब्रह्मरात आदि, अपने शिष्यों सहित, कश्यप, अंगिरा आदि भी वहाँ आए। भीष्म पितामह, जो धर्म के ज्ञाता थे और स्थान-काल के भेद को जानते थे, उन सभी महान आत्माओं का यथोचित सत्कार किया। उन्होंने वहाँ उपस्थित श्रीकृष्ण की भी पूजा की, जो अपनी महिमा से परिचित, जगत्पति, अपने हृदय में स्थित, अपनी माया से स्वरूप धारण किए हुए थे। भीष्म ने पांडवों को, जो नम्रता और स्नेह से भरे, गहरी आसक्ति के आँसुओं से नेत्रों को ढँके बैठे थे, सम्बोधित किया। उन्होंने कहा, "हाय! कितना दुःखद और अन्यायपूर्ण है कि आप, धर्मपुत्रों, जो विपत्ति से पीड़ित हैं, ब्राह्मणों, धर्म और अच्युत के प्रति समर्पित हैं, ऐसे कष्ट भोगने या दुःखी रहने योग्य नहीं हैं।" "महान धनुर्धर पांडु के चले जाने पर, कुंती माता ने, विधवा होकर, छोटे-छोटे बच्चों के साथ, आपके लिए बार-बार महान कष्ट सहे हैं, जैसे कोई माता अपने शिशु के लिए सहती है। मैं आपके लिए जो भी अप्रिय घटित हुआ है, उसे काल का ही विधान मानता हूँ। यह संसार और इसके शासक काल के अधीन हैं, जैसे बादल वायु के द्वारा चलाए जाते हैं।" "जहाँ धर्मराज युधिष्ठिर राजा हैं, भीमसेन गदा धारण करते हैं, अर्जुन गांडीव धनुष रखते हैं, और श्रीकृष्ण आपके मित्र हैं—वहाँ कैसे कोई विपत्ति आ सकती है? हे राजन, कोई भी उनकी इच्छा को नहीं जान सकता; यहाँ तक कि विवेकी जन भी उसमें भ्रमित हो जाते हैं, जैसे ज्ञानी भी।" "इसलिए, हे भरतश्रेष्ठ, इसे भाग्य का विधान समझो; इस प्रकार नियत होकर, हे अनाथों के आश्रय, तुम प्रजा की रक्षा करो। यह स्वयं भगवान हैं, आदि नारायण, जो वृष्णियों में छिपकर, अपनी माया से संसार को मोहित करते हुए विचरण कर रहे हैं।