भगवान की सेवा के जितने भी रूप पहले किए गए थे, अब उन सबको मंत्र द्वारा स्थापित भगवान के स्वरूप में, पूर्ण मनोभाव से, समर्पित किया जाना चाहिए। जब शरीर, मन और वाणी से, हृदय से उत्पन्न भक्ति के साथ, भगवान की सेवा की जाती है, तभी वे वास्तव में पूजित होते हैं। जो लोग कपट से रहित होकर ठीक प्रकार से भगवान की पूजा करते हैं, भगवान उनकी भक्ति को बढ़ाते हैं और उन्हें वह परम कल्याण प्रदान करते हैं, जो साधारण कर्तव्यों से प्राप्त नहीं होता। जो इंद्रिय-सुखों से विरक्त हैं, उन्हें चाहिए कि वे निरंतर और सच्ची भक्ति के योग से भगवान की उपासना करें, जिससे उन्हें पूर्ण मुक्ति प्राप्त हो सके। ऐसी शिक्षा प्राप्त करने के बाद राजकुमार ने भगवान के चरणचिह्नों से पावन हुए पवित्र मधुवन की परिक्रमा की और प्रणाम कर वहाँ चले गए। जब वह वन में तपस्या के लिए गया, तब एक महान ऋषि राजमहल के भीतर पहुँचे, राजा ने उनका विधिपूर्वक सत्कार किया और उन्हें आसन देकर बैठाया। तब नारद मुनि ने कहा, "राजन्, आप क्यों इतने विचारमग्न होकर बैठे हैं, आपके मुख पर शोक का चिन्ह क्यों है? क्या कोई इच्छा या कर्तव्य, जो धन से जुड़ा है, पूर्ण नहीं हो पा रहा?" राजा ने उत्तर दिया, "हे ब्राह्मण, मेरा पुत्र, जो केवल पाँच वर्ष का बालक है, उसे एक निर्दयी स्त्री द्वारा उसकी माता के साथ वनवास दिया गया है; वह महान तपस्वी है। हे ब्राह्मण, वह बालक वन में असहाय है—थका हुआ, भूखा, लेटा हुआ—उसका कमल जैसा मुख मुरझाया हुआ है, कहीं भेड़िए उसे हानि न पहुँचाएँ। हाय! मेरी दीनता देखिए, मैं एक स्त्री के वश में हो गया! जो निष्कलंक बालक प्रेमवश मेरी गोद में बैठना चाहता था, उसे मैंने स्वीकार नहीं किया—मैं कितना अधम हूँ!" नारद मुनि ने कहा, "हे प्रजापालक, अपने पुत्र के लिए शोक मत करो, वह देवताओं द्वारा संरक्षित है। उसकी महानता को न जानकर आप व्यर्थ शोक कर रहे हैं, उसकी कीर्ति सम्पूर्ण विश्व में फैलेगी। उसने वह कार्य किया है जो लोकपालों के लिए भी कठिन है, हे राजन्, शीघ्र ही वह आपके लिए अपार कीर्ति अर्जित करेगा।" मैत्रेय ऋषि कहते हैं: दिव्य ऋषि के ये वचन सुनकर पृथ्वी के स्वामी ने राजसी ऐश्वर्य की उपेक्षा कर, केवल अपने पुत्र का ही स्मरण किया। वहाँ, विधिपूर्वक स्नान और शुद्ध होकर, उन्होंने रात उपवास में बिताई और एकाग्रचित्त होकर भगवान की सेवा की, जैसा उन्हें निर्देश मिला था। प्रत्येक तीन रात के अंत में, वे केवल बेल और बेर के फलों पर निर्वाह करते हुए, अपनी सामर्थ्यानुसार एक मास तक हरि की पूजा करते रहे। दूसरे मास में, प्रत्येक छठे दिन वे गिरे हुए पत्ते, घास आदि से भोजन तैयार कर भगवान की आराधना करते। तीसरे मास में, प्रत्येक नवें दिन केवल जल पर रहते और ध्यान में लीन होकर भगवान का स्मरण करते। चौथे मास में, प्रत्येक बारहवें दिन वे केवल वायु पर निर्भर रहते, प्राण को वश में कर भगवान में ध्यानस्थ रहते। पाँचवें मास में, राजकुमार ने प्राण पर विजय पाकर एक पैर पर खड़े होकर, स्तंभ के समान अचल रहते हुए, परमात्मा का ध्यान किया। उन्होंने मन को सर्वत्र से हटाकर, हृदय में—जो पंचमहाभूतों और इंद्रियों का आधार है—स्थिर कर, भगवान के स्वरूप का ध्यान किया और अन्य कुछ नहीं देखा। जब वे आदि-प्रकृति और महाभूतों के स्वामी, सबके आश्रय, भगवान का ध्यान धारण किए रहे, तब तीनों लोक काँपने लगे। जब वह राजकुमार एक पैर पर खड़ा हुआ, तो पृथ्वी उसके अंगूठे के दबाव से जहाँ-जहाँ वह खड़ा था, झुकने लगी, जैसे हाथी के भार से उसकी मचान झुक जाती है। जब वह अचल चित्त से, इंद्रियों के द्वार बंद कर, विश्वात्मा का ध्यान करने लगा, तब लोक और उनके अधिपति, दबी हुई साँसों के साथ, हरि की शरण में गए। देवताओं ने कहा, "हे प्रभु, हम समस्त चर-अचर प्राणियों में ऐसा प्राण-संयम नहीं जानते, जिनका निवास आप ही हैं। हमें इस कष्ट से मुक्ति दीजिए; हम आपके पास, परम आश्रय में आए हैं।" भगवान ने कहा, "डरो मत। मैं उस बालक को इस कठिन तपस्या से रोक दूँगा। तुम लोग अपने-अपने लोकों में लौट जाओ। क्योंकि उसी के मेरे साथ योग के कारण तुम्हारी श्वासें रुक गई थीं, हे उत्तानपाद के पुत्रों।" सूत्रजी ने कहा: इस प्रकार, प्रजा को कष्ट न पहुँचे और सम्पूर्ण धर्म को जानने की इच्छा से, वह राजा उस स्थान पर पहुँचा जहाँ देवव्रत शरशय्या पर लेटे थे। उस समय, उनके सभी भाई, स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित घोड़ों के साथ रथों में, और व्यास, धौम्य आदि ऋषिगण भी उनके पीछे-पीछे चले। भगवान श्रीकृष्ण भी धनंजय के साथ रथ पर सवार होकर वहाँ पहुँचे; उन सबके बीच वह राजा, यक्षों में कुबेर के समान, चमक रहे थे। पांडवों ने, अपने अनुयायियों और चक्रधारी श्रीकृष्ण के साथ, शरशय्या पर गिरे हुए भीष्म को देखा, जो जैसे स्वर्ग से कोई देवता पृथ्वी पर गिर पड़ा हो। वहाँ, ब्राह्मणों में श्रेष्ठ, दिव्य ऋषियों में अग्रगण्य, और राजर्षिगण भी, भरतश्रेष्ठ भीष्म का दर्शन करने के लिए एकत्र हुए। पर्वत, नारद, धौम्य, पूज्य बदारायण, बृहदश्व, भरद्वाज अपने शिष्यों के साथ और रेणुका के पुत्र भी वहाँ उपस्थित थे। वशिष्ठ, इन्द्रप्रमद, त्रित, गृत्समद, असित, कक्षीवान, गौतम, अत्रि, कौशिक और सुदर्शन भी वहाँ थे। अन्य ऋषिगण, जैसे ब्रह्मरात आदि, अपने शिष्यों सहित—कश्यप, अंगिरा और अन्य—वहाँ आए। भीष्म, जो धर्मज्ञ और समय-स्थान के भेद को जानने वाले थे, उन्होंने वहाँ उपस्थित उन पुण्यात्मा महानुभावों का सम्मान किया। उन्होंने वहाँ विराजमान, स्वयं अपनी महिमा जानने वाले, विश्व के स्वामी, हृदय में स्थित, अपनी माया से प्रकट स्वरूप वाले श्रीकृष्ण की भी पूजा की। फिर उन्होंने पांडवों को, जो श्रद्धा और स्नेह से विनम्र होकर बैठे थे, और जिनकी आँखें गहरे स्नेह के आँसुओं से भरी थीं, संबोधित किया। उन्होंने कहा, "हाय! कितना दुःखद और अन्यायपूर्ण है कि आप, हे धर्मपुत्रों, जो पीड़ित, ब्राह्मणों, धर्म और अच्युत के प्रति समर्पित हैं, आपको दुःख भोगना पड़ा—आप तो इसके योग्य न थे। महाबली पांडु के चले जाने के बाद, कुन्ती, विधवा होकर, छोटे बच्चों के साथ, बार-बार आपके लिए कठिनाइयाँ सहती रही, जैसे कोई माता अपने शिशु के लिए सहती है। मैं समझता हूँ कि आपके लिए जो भी अप्रिय हुआ, वह सब काल के कारण है; यह संसार और इसके शासक काल के अधीन हैं, जैसे बादल वायु के अधीन होते हैं। जहाँ धर्मपुत्र राजा हैं, भीमसेन गदा धारण करते हैं, अर्जुन के पास गांडीव है और श्रीकृष्ण आपके मित्र हैं—वहाँ कोई विपत्ति कैसे आ सकती है?