भगवान की पूजा शुद्ध जल, पुष्प, वन में पाए जाने वाले कंद-मूल, फल, कोमल अंकुर और नवीन वस्त्रों से करनी चाहिए, और विशेष रूप से प्रिय तुलसी पत्रों से। जब किसी साधक को पूजा के लिए मिट्टी, जल या अन्य तत्वों से बनी प्रतिमा प्राप्त हो, तो वह संयमित, शांत, वाणी में मर्यादित और भोजन में मध्यम रहे तथा उस प्रतिमा की विधिपूर्वक पूजा करे। भगवान, जिनकी महिमा उत्तम स्तुतियों में गाई जाती है, अपनी अद्भुत शक्ति और स्वेच्छा से प्रकट होते हैं; साधक को चाहिए कि वह उन्हें अपने हृदय में स्थित मानकर ध्यान करे। पूर्व में जो भी सेवा भगवान की की गई हो, अब उसे मंत्र द्वारा प्रतिष्ठित भगवान के स्वरूप को, मन को मंत्र में लीन कर, अर्पित करना चाहिए। जब कोई पुरुष तन, मन और वाणी से तथा हृदय से उत्पन्न भक्ति के साथ भगवान की सेवा करता है, तभी वह सच्चे अर्थों में उनकी पूजा करता है। जो लोग कपट से रहित होकर भगवान की विधिपूर्वक पूजा करते हैं, भगवान उनकी भक्ति को बढ़ाते हैं और उन्हें वह परम कल्याण देते हैं, जो साधारण कर्तव्यों से प्राप्त नहीं होता। जो इन्द्रिय-सुखों से विरक्त हो, उसे चाहिए कि वह निरंतर और निष्कपट भक्ति-योग से भगवान की पूजा करे, जिससे उसे पूर्ण मुक्ति प्राप्त हो। इस प्रकार उपदेश पाकर राजकुमार ने भगवान की परिक्रमा की, प्रणाम किया और फिर मधुवन नामक पवित्र वन में गया, जिसे भगवान के चरण-चिह्नों ने पावन किया था। वहाँ जब वह तपोवन पहुँचा, तो एक महर्षि आंतरिक कक्ष में प्रविष्ट हुए। राजा ने उनका यथोचित सम्मान किया, उन्हें आराम से बैठाया, तब वे बोले—नारद ने कहा: “राजन, आप क्यों चिंता में डूबे बैठे हैं, आपका मुख शोक से सूख गया है? क्या कोई कामना या कर्तव्य, धन के साथ जुड़ा, पूर्ण नहीं हो रहा?” राजा ने उत्तर दिया: “हे ब्राह्मण! मेरी पत्नी के कारण, मेरे पाँच वर्ष के बालक पुत्र को उसकी माता सहित वन में भेज दिया गया है; वह बालक महान ऋषि है। वह वन में असहाय है, कहीं भेड़िए उस थके हुए, भूखे, भूमि पर पड़े बालक को हानि न पहुँचाएँ, जिसके कमल जैसे मुख पर मुरझाहट है। हाय! मेरी दीनता देखो, एक स्त्री के वश में होकर मैंने उस निर्दोष बालक को, जो स्नेहवश मेरी गोद में आना चाहता था, अपनाया नहीं—मैं कितना अधम हूँ!” नारद ने कहा: “हे प्रजापालक! अपने पुत्र के लिए शोक मत करो, वह देवताओं द्वारा संरक्षित है। उसकी महानता को न जानते हुए आप विलाप कर रहे हैं, जबकि उसकी कीर्ति शीघ्र ही संसार में फैल जाएगी। उसने जो कार्य किया है, वह लोकपालों के लिए भी कठिन है; शीघ्र ही वह तुम्हारे लिए अपार कीर्ति प्राप्त करेगा।” मैत्रेय ने कहा: नारद के ये दिव्य वचन सुनकर पृथ्वी के अधिपति ने राजसी वैभव की चिंता छोड़कर केवल अपने पुत्र का स्मरण किया। वहाँ, विधिपूर्वक स्नान-शुद्धि करके, उसने रात्रि उपवास में बिताई और एकाग्र मन से, जैसे बताया गया था, परम पुरुष की सेवा की। हर तीन रात के अंत में वह केवल बेल और बेर फल खाकर, अपनी सामर्थ्य के अनुसार, एक माह तक भगवान हरि की पूजा करता रहा। दूसरे महीने में, हर छठे दिन वह गिरे हुए पत्तों, घास आदि से भोजन बनाता और भगवान की पूजा करता। तीसरे महीने में, हर नौवें दिन केवल जल पर जीवन बिताता और ध्यान में लीन होकर प्रभु के समीप पहुँचता। चौथे महीने में, हर बारहवें दिन केवल वायु पर आश्रित रहता, प्राण को वश में करके, भगवान के ध्यान में तल्लीन रहता। पाँचवें महीने में, प्राण को पूर्णत: वश में करके, वह एक पैर पर स्तंभ के समान अचल खड़ा रहता और परब्रह्म का ध्यान करता। उसने मन को सर्वत्र से हटाकर हृदय में, जो तत्वों और इन्द्रियों का स्थान है, भगवान के स्वरूप में स्थिर कर दिया और अन्य कुछ नहीं देखा। जब वह भगवान, जो प्रकृति और महाभूतों के अधिपति एवं सबका आधार हैं, का ध्यान करते हुए उन्हें धारण करने लगा, तो तीनों लोक कांपने लगे। जब वह राजकुमार एक पैर पर खड़ा हुआ, तो उसका अंगूठा जिस स्थान पर पड़ता, वहाँ पृथ्वी झुक जाती, जैसे हाथी के भार से उसका मचान झुकता है। उसने जब दृढ़ एकाग्रता से इन्द्रियों के द्वार बंद कर, विश्वात्मा का ध्यान किया, तो लोक और उनके अधिपति, दबाव और श्वासहीनता से व्याकुल होकर, भगवान हरि की शरण में पहुँचे। देवताओं ने कहा: “भगवान! हम सभी चर-अचर प्राणियों में ऐसा प्राण-संयम नहीं जानते, जिनका निवास आप हैं। कृपा कर हमें इस कष्ट से मुक्त करें; हम आपकी शरण में आए हैं।” भगवान ने कहा: “डरो मत। मैं उस बालक को इस कठिन तपस्या से रोक दूँगा। अपने-अपने लोकों में लौट जाओ। तुम्हारा श्वास इसलिए रुका, क्योंकि वह मुझमें लीन हो गया था, हे उत्तानपाद के पुत्रों।” सूतर् जी ने कहा: इस प्रकार, अपने प्रजाजनों को कष्ट न पहुँचे, इस भय और समस्त धर्मों की जानकारी की इच्छा से, राजा उस स्थान पर गया जहाँ देवव्रत (भीष्म) शय्या पर थे। उस समय उनके सभी भाई, सोने से सुसज्जित घोड़ों सहित रथों पर, तथा व्यास, धौम्य आदि ऋषि भी उनके साथ चले। भगवान श्रीकृष्ण भी धनंजय (अर्जुन) के साथ रथ में सवार होकर, वहाँ पहुँचे; उनके बीच राजा ऐसे चमक रहे थे, जैसे यक्षों में कुबेर। जब पांडवों ने देखा कि भीष्म धरती पर गिरे हुए हैं, जैसे कोई देवता स्वर्ग से गिर पड़ा हो, तो वे अपने अनुयायियों और चक्रधारी कृष्ण के साथ उन्हें प्रणाम करने गए। वहाँ सभी महान ब्राह्मण ऋषि, दिव्य ऋषियों में श्रेष्ठ, और राजर्षि, भारतवंशियों के प्रधान को देखने के लिए एकत्र हुए। पर्वत, नारद, धौम्य, पूज्य बादरायण, बृहदश्व, भरद्वाज अपने शिष्यों के साथ, और रेणुका के पुत्र भी वहाँ उपस्थित थे। वसिष्ठ, इन्द्रप्रमद, त्रित, गृत्समद, असीत, कक्षीवान, गौतम, अत्रि, कौशिक और सुदर्शन भी वहाँ थे। अन्य शुद्धहृदय ऋषि—ब्रह्मरात आदि, अपने शिष्यों सहित, कश्यप, अंगिरा आदि भी वहाँ पहुँचे। उन सभी श्रेष्ठजनों को देखकर, वसुश्रेष्ठ भीष्म, जो धर्म और स्थान-काल के भेद को जानते थे, उन्होंने सबका यथोचित सम्मान किया। उन्होंने वहाँ उपस्थित स्वयं भगवान कृष्ण की भी पूजा की, जो अपनी महिमा को जानते हैं, हृदय में स्थित हैं और अपनी माया से रूप धारण कर साक्षात् विराजमान हैं। फिर भीष्म ने पांडवों को, जो विनम्रता और स्नेह से बैठे थे, जिनकी आँखें गहरे स्नेह और भावुकता से अश्रुपूरित थीं, संबोधित किया। उन्होंने कहा: “हाय! यह कितना दुःखद और अन्यायपूर्ण है कि आप धर्मपुत्र, जो ब्राह्मणों, धर्म और अच्युत के प्रति समर्पित हैं, कष्ट में पड़े हैं—आपको तो दुख भोगना अथवा संकट में रहना शोभा नहीं देता।