जिस प्रकार कीचड़ से कीचड़युक्त जल शुद्ध नहीं होता और शराब से शराब का कलंक दूर नहीं होता, उसी प्रकार जीवों की हत्या के एक ही कर्म को यज्ञों द्वारा शुद्ध नहीं किया जा सकता। अब, हे राजकुमार, सुनो — वह परम गोपनीय मंत्र जिससे सात रातों तक जाप करने वाला व्यक्ति आकाश में विचरण करने वाले जीवों को देख सकता है। यह मंत्र है: "ॐ, धन्य भगवान वासुदेव को नमस्कार।" इस मंत्र के साथ, ज्ञानीजन उचित स्थान और समय का ध्यान रखते हुए, विभिन्न वस्तुओं से भगवान की पूजा करें। भगवान की पूजा शुद्ध जल, पुष्प, वन में मिलने वाली जड़ें, फल, कोमल अंकुर और नवीन वस्त्रों से करें, विशेष रूप से भगवान को प्रिय तुलसी पत्र से। पूजा के लिए यदि मिट्टी, जल या अन्य तत्वों से बनी कोई मूर्ति प्राप्त हो जाए, तो साधक—जो आत्मसंयमी, शांत, वाणी में संयमित और भोजन में मितव्ययी हो—उस मूर्ति की पूजा करे। भगवान, जिनका स्तुति-गान उच्च कोटि के श्लोकों में होता है, अपनी अद्भुत शक्ति और स्वतंत्र कर्मों से प्रकट होते हैं; साधक को चाहिए कि वह भगवान को अपने हृदय में स्थित मानकर ध्यान करे। पूर्व में भगवान की सेवा के जितने भी रूप किए गए हैं, अब उन्हें मंत्र से प्रतिष्ठित भगवान के स्वरूप को समर्पित करें, और मन को मंत्र में लीन रखें। जब भगवान की सेवा शरीर, मन और वाणी से तथा हृदय से उत्पन्न भक्ति के साथ की जाती है, तब वह सच्ची पूजा होती है। जो लोग छल-कपट से मुक्त होकर भगवान की उचित पूजा करते हैं, भगवान उनकी भक्ति को बढ़ाते हैं और उन्हें वह परम कल्याण देते हैं, जो सामान्य कर्तव्यों से प्राप्त नहीं होता। जो इंद्रिय-सुखों से विरक्त है, उसे चाहिए कि वह निरंतर और निष्कपट भक्ति-योग के द्वारा भगवान की पूजा करे, जिससे पूर्ण मुक्ति प्राप्त होती है। ऐसे उपदेश प्राप्त करके राजकुमार ने परिक्रमा और प्रणाम किया, और भगवान के चरणों से पवित्र हुए मधुवन में गए। जब वह तपोवन में पहुंचे, तो ऋषि ने अंतःपुर में प्रवेश किया, राजा द्वारा यथोचित सम्मानित हुए और आराम से बैठकर उनसे बोले। नारद ने कहा: हे राजन, आप क्यों चिंता में डूबे बैठे हैं, आपका मुख शोक से सूखा हुआ है? क्या धन के साथ जुड़ा कोई अभिलाषा या कर्तव्य पूरा नहीं हो रहा? राजा ने कहा: हे ब्राह्मण, मेरा पुत्र, जो केवल पाँच वर्ष का बालक है, एक निर्दयी स्त्री द्वारा अपनी माता के साथ वन में भेज दिया गया है; वह महान तपस्वी है। हे ब्राह्मण, वह बालक वन में असहाय है, कहीं भेड़िये उसे न सताएं—वह थका हुआ, भूखा, लेटा हुआ है, उसका कमलवत मुख मुरझाया हुआ है। हाय, मेरी दयनीय दशा देखो, मैं एक स्त्री के वश में होकर उस निर्दोष बालक का स्वागत नहीं कर सका, जो प्रेम के कारण मेरी गोद में आना चाहता था—मैं कितना पतित हूँ! नारद ने कहा: हे प्रजा के रक्षक, अपने पुत्र के लिए शोक मत करो; वह देवताओं द्वारा संरक्षित है। उसकी महानता को न जानकर आप शोक कर रहे हैं, लेकिन उसकी कीर्ति शीघ्र ही विश्व में फैल जाएगी। उसने जो कार्य किया है, वह लोकपालों के लिए भी कठिन है; शीघ्र ही वह आपके लिए ऐसी कीर्ति प्राप्त करेगा, जो विशाल हो जाएगी। मैत्रेय ने कहा: नारद के दिव्य वचन सुनकर पृथ्वी के स्वामी ने राजसी वैभव की परवाह न करते हुए केवल अपने पुत्र के बारे में ही सोचा। वहां, विधिवत शुद्ध होकर, उसने रात जागरण में बिताई और मन को एकाग्र करके भगवान की बताई गई विधि से परम पुरुष की सेवा की। हर तीन रातों के अंत में, केवल बेल और बेर के फल खाकर, उसने एक माह तक अपनी सामर्थ्यानुसार हरि की पूजा की। दूसरे महीने में, हर छठे दिन गिरे हुए पत्ते, घास आदि से भोजन बनाता और भगवान की पूजा करता। तीसरे महीने में, हर नौवें दिन केवल जल पर निर्वाह करता और ध्यान में लीन होकर भगवान के समीप जाता। चौथे महीने में, हर बारहवें दिन वायु पर निर्भर होकर, श्वास को जीतकर भगवान के ध्यान में स्थित रहता। पाँचवें महीने में, राजकुमार ने श्वास पर पूरी विजय प्राप्त कर एक पैर पर खड़े होकर, स्तंभ के समान अचल होकर परमात्मा का ध्यान किया। उसने मन को सर्वत्र से हटाकर हृदय में, जो तत्त्वों और इंद्रियों का आसन है, भगवान के स्वरूप में स्थिर किया और अन्य कुछ नहीं देखा। जब उसने परम पुरुष, प्राकृत तत्वों और महान तत्त्वों के स्वामी, सबका आधार, का ध्यान किया, तब तीनों लोक कांप उठे। जब वह राजकुमार एक पैर पर खड़ा था, उसकी बड़ी अंगुली के दबाव से पृथ्वी जहाँ-जहाँ वह खड़ा हुआ, झुक गई, जैसे हाथी के मंच पर हाथी के भार से झुकाव होता है। जब वह विश्व के आत्मा का ध्यान कर रहा था, इंद्रियों के द्वारों को बंद कर, अडोल चित्त से, तब लोक और उनके पालक, दबे हुए और श्वासहीन, हरि की शरण में गए। देवताओं ने कहा: हे भगवान, हम सभी प्राणियों में ऐसी प्राण-निग्रह की क्षमता नहीं जानते, जिनका निवास आप हैं। कृपा कर हमें इस कष्ट से मुक्त करें; हम आपके पास अंतिम शरण के रूप में आए हैं। भगवान ने कहा: भय मत करो। मैं इस बालक को कठोर तप से विरत कर दूँगा। अपने-अपने लोकों में लौट जाओ। उसके मेरे साथ योग के कारण ही तुम्हारा श्वास रोका गया था, हे उत्तानपाद के पुत्रों। अब आगे— सूत ने कहा: इस प्रकार, अपनी प्रजा को कष्ट न पहुँचाने के भय और धर्म का पूरा ज्ञान प्राप्त करने की इच्छा से, राजा उस स्थान पर गए जहाँ देवव्रत लेटे थे। उस समय, उनके सभी भाई, स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित घोड़ों के साथ रथों में, तथा व्यास, धौम्य और अन्य ऋषि भी साथ गए। भगवान भी, हे ब्राह्मणों में श्रेष्ठ, धनञ्जय के साथ रथ में आए; उनके बीच राजा ऐसे चमक रहे थे जैसे यक्षों में कुबेर। पांडवों ने, अपने अनुयायियों और चक्रधारी भगवान के साथ, भूतल पर गिरे हुए भीष्म को देखा—जैसे कोई देवता स्वर्ग से गिर पड़ा हो—और उन्हें प्रणाम किया। वहाँ, ब्राह्मणों में श्रेष्ठ महान ऋषि, दिव्य ऋषियों में अग्रणी, और राजर्षि भी, भरतवंश के प्रधान भीष्म को देखने के लिए एकत्र हुए। पर्वत, नारद, धौम्य, पूज्य बादरायण, बृहदश्व, भरद्वाज अपने शिष्यों के साथ और रेणुका के पुत्र भी उपस्थित थे। वसिष्ठ, इन्द्रप्रमद, त्रित, गृत्समद, असीत, कक्षीवान, गौतम, अत्रि, कौशिक और सुदर्शन भी वहाँ थे। अन्य ऋषि भी, हे ब्राह्मण, जैसे ब्रह्मरथ आदि, अपने शिष्यों के साथ आए—कश्यप, अंगिरस और अन्य। भीष्म, जो धर्म और स्थान-काल का भेद जानते थे, उन सब महान भाग्यशाली लोगों को वहाँ एकत्र देखकर उनका यथोचित सम्मान किया।