कृष्ण ने कुंती को स्नेहपूर्वक विदा किया और फिर हस्तिनापुर में प्रवेश किया। जब वे अपनी नगरी जाने के लिए महिलाओं के साथ प्रस्थान करने लगे, राजा ने उन्हें प्रेमवश रोक लिया। राजा युधिष्ठिर, जिन्हें व्यास और अन्य ऋषियों ने, तथा स्वयं अद्भुत कार्य करने वाले कृष्ण ने इतिहासों के माध्यम से उपदेश दिया था, फिर भी वे शोक से अभिभूत होकर समझ नहीं पाए। धर्मराज युधिष्ठिर, अपने मित्रों की मृत्यु का स्मरण करते हुए, मोह और भ्रम से ग्रस्त होकर, साधारण मनुष्यों की तरह बोल उठे। उन्होंने कहा, “हाय! मेरी अज्ञानता देखो, जो मेरे दुष्ट हृदय में गहराई से जड़ें जमा चुकी है। किसी और के शरीर के लिए मैंने अनेक सेनाओं की मृत्यु का कारण बना। यदि मैं दस हजार बार दस हजार वर्षों तक नरक से मुक्त भी हो जाऊं, तब भी बच्चों, ब्राह्मणों, मित्रों, कुटुम्बियों, पिताओं, भाइयों और गुरुओं को हानि पहुँचाने के पाप से मुक्त नहीं हो सकता। शत्रुओं का धर्मयुद्ध में वध, प्रजा की रक्षा करने वाले राजा के लिए पाप नहीं माना जाता, फिर भी ये आज्ञाएँ मुझे समझ नहीं आतीं। गृहस्थों के कार्यों से, जिन महिलाओं के संबंधी मारे गए हैं, उनके प्रति जो शत्रुता उत्पन्न हुई है, मैं उसे दूर नहीं कर सकता। जैसे कीचड़ कीचड़ को साफ नहीं कर सकता, शराब शराब के दाग को नहीं मिटा सकती, वैसे ही जीवों की हत्या को यज्ञों से शुद्ध नहीं किया जा सकता।” फिर एक राजकुमार से कहा गया, “अब तुम सर्वोच्च गुप्त मंत्र सुनो, जिसे सात रातों तक जपने से व्यक्ति आकाश में विचरण करने वाले प्राणियों को देख सकता है। ‘ॐ, श्री वासुदेव भगवान को नमस्कार।’ इस मंत्र के द्वारा ज्ञानी को उचित स्थान और समय जानकर विभिन्न वस्तुओं से भगवान की पूजा करनी चाहिए। शुद्ध जल, पुष्प, जंगली कंद, फल, कोमल अंकुर, नए वस्त्र, और विशेष रूप से प्रिय तुलसी के पत्तों से भगवान की पूजा करनी चाहिए। पूजा के लिए मिट्टी, जल या अन्य तत्वों से बनी हुई मूर्ति प्राप्त कर, आत्मसंयमी, शांत, वाणी में संयमित और भोजन में मितव्ययी साधक उसकी पूजा करे। भगवान, जिन्हें उत्तम स्तुतियों से प्रशंसा की जाती है, अपनी अद्भुत शक्ति और इच्छानुसार कर्मों से प्रकट होते हैं; उन्हें हृदय में वर्तमान मानकर ध्यान करना चाहिए। पूर्व में की गई सेवा अब मंत्र से स्थापित भगवान के रूप को समर्पित करनी चाहिए, और हृदय को मंत्र में लीन करना चाहिए। जब भगवान की सेवा शरीर, मन, वाणी और हृदय से उत्पन्न भक्ति से की जाती है, तभी वे सच्चे अर्थ में पूजित होते हैं। जो लोग कपट से मुक्त होकर भगवान की उचित पूजा करते हैं, भगवान उनकी भक्ति बढ़ाते हैं और उन्हें सर्वोच्च कल्याण देते हैं, जो सामान्य कर्तव्यों से प्राप्त नहीं होता। जो इंद्रिय-भोगों से विरक्त है, उसे निरंतर और निष्कपट भक्ति-योग से भगवान की पूजा करनी चाहिए, जिससे पूर्ण मुक्ति प्राप्त हो।" इस प्रकार उपदेश पाकर, राजकुमार ने परिक्रमा की, प्रणाम किया और भगवान के चरणों से पावन हुए मधुवन में गया। तपस्या के वन में पहुँचकर, ऋषि ने अंतःपुर में प्रवेश किया, राजा द्वारा उचित सम्मान प्राप्त किया और आराम से बैठकर बोले। नारद ने पूछा, “राजन, तुम इतनी देर से विचार में क्यों बैठे हो, तुम्हारा चेहरा शोक से सूख गया है? क्या इच्छा या धर्म, जो धन से जुड़ा है, पूर्ण नहीं हो रहा?” राजा ने उत्तर दिया, “हे ब्राह्मण, मेरा पुत्र, जो केवल पाँच वर्ष का है, एक कठोर हृदय वाली स्त्री द्वारा अपनी माता के साथ वन में भेज दिया गया है; वह महान ऋषि है। हे ब्राह्मण, यद्यपि वह वन में असहाय है, भेड़िए उस थके, लेटे, भूखे, कमलमुख वाले बालक को हानि न पहुँचाएँ। हाय, मेरी दीनता देखो, एक स्त्री के वश में होकर, मैंने उस निर्दोष बालक का स्वागत नहीं किया, जो प्रेम से मेरी गोद में आना चाहता था—मैं कितना अधम हूँ!” नारद बोले, “हे प्रजा के रक्षक, अपने पुत्र के लिए शोक मत करो, वह देवताओं द्वारा संरक्षित है। उसके महानता को न जानकर तुम शोक कर रहे हो, जबकि उसकी कीर्ति संसार में फैल जाएगी। उसने वह कार्य किया है, जो लोकपालों के लिए भी कठिन है; शीघ्र ही वह तुम्हारे लिए महान कीर्ति प्राप्त करेगा।” मैत्रेय बोले, “इन दिव्य ऋषि के वचनों को सुनकर, पृथ्वी के स्वामी ने राजसी वैभव की उपेक्षा कर, केवल अपने पुत्र का स्मरण किया। वहाँ, विधिपूर्वक शुद्ध होकर, उन्होंने रात उपवास में बिताई और केंद्रित मन से, दिए गए निर्देशों के अनुसार परम पुरुष की सेवा की। हर तीन रातों के अंत में, केवल बेल और बेर के फलों पर निर्भर होकर, उन्होंने एक माह तक अपनी क्षमता के अनुसार हरि की पूजा की। दूसरे महीने में, हर छठे दिन गिरे हुए पत्तों, घास आदि से भोजन बनाकर भगवान की पूजा की। तीसरे महीने में, हर नौवें दिन केवल जल पर निर्भर रहकर ध्यान में लीन होकर भगवान के समीप गए। चौथे महीने में, हर बारहवें दिन केवल वायु पर निर्भर रहकर, प्राणों को जीतकर भगवान पर ध्यान केंद्रित किया। पाँचवें महीने में, राजकुमार ने प्राणों को वश में कर, एक पैर पर खड़े होकर, स्तंभ की भांति अचल होकर परम तत्त्व का ध्यान किया। उन्होंने अपना मन सर्वत्र से हटाकर, हृदय में स्थित तत्वों और इंद्रियों के आश्रय में भगवान के रूप का ध्यान किया और कुछ और नहीं देखा। जब उन्होंने परम तत्त्व, प्रकृति और महाभूतों के अधिपति, समस्त का आधार भगवान का ध्यान किया, तब तीनों लोक कांप उठे। जब वह राजकुमार एक पैर पर खड़ा हुआ, उसकी बड़ी अंगुली से पृथ्वी दब गई और जहाँ भी वह खड़ा होता, वहाँ भूमि झुक जाती, जैसे हाथी के मंच पर भार पड़ने से झुकाव आ जाता है। जब वह विश्वात्मा का ध्यान करते हुए, इंद्रियों के द्वार बंद कर, अचल मन से ध्यान में लीन हुआ, तब लोक और उनके अधिपति, दबाव और श्वासहीनता से पीड़ित होकर, हरि की शरण में गए। देवताओं ने कहा, “हे प्रभु, हम सभी जीवों में, चल या अचल, ऐसी प्राण-निग्रह की शक्ति नहीं जानते, जिनका आश्रय आप हैं। कृपया हमें इस कष्ट से मुक्त करें; हम आपके पास, अंतिम आश्रय के रूप में आए हैं।” भगवान बोले, “डरो मत। मैं उस बालक को कठिन तप से विरत कर दूँगा। तुम अपने-अपने लोकों में लौट जाओ। तुम्हारे प्राणों का नियंत्रण उसके मेरे साथ योग के कारण हुआ है, हे उत्तानपाद के पुत्रों।” सूत ने कहा, “इस प्रकार, अपने प्रजा को कष्ट पहुँचाने के भय और समस्त धर्म जानने की इच्छा से, वह उस स्थान पर गया जहाँ देवव्रत लेटे हुए थे। उस समय, उसके सभी भाई, सोने से सुसज्जित घोड़ों के साथ रथों में, और व्यास, धौम्य आदि ऋषि भी उसके पीछे-पीछे गए।