मधुसूदन भगवान से कुन्ती ने प्रार्थना की—“हे प्रभु, जैसे गंगा की धारा निरंतर समुद्र की ओर बहती है, वैसे ही मेरा मन सदा केवल आप में ही अनुरक्त रहे, उसमें कोई अन्य विषय प्रवेश न करे।” फिर वे श्रीकृष्ण की स्तुति करती हैं—“हे श्रीकृष्ण, कृष्ण के मित्र, वृष्णिवंश के श्रेष्ठ, अधर्मियों के संहारक, राजाओं में अग्निरूप, जिनकी शक्ति मोक्षदायिनी है, गोविन्द, जो गायों, ब्राह्मणों और देवताओं के कष्ट हरते हैं, योगेश्वर, समस्त जगत के आचार्य, मैं आपको साष्टांग प्रणाम करती हूँ।” सूतजी कहते हैं—पृथाजी के इन मधुर वचनों से स्तुत होकर, सर्वमंगलमय वैकुण्ठनाथ भगवान श्रीकृष्ण मंद-मंद मुस्कराए, मानो अपनी माया से उन्हें मोहित कर रहे हों। फिर उन्होंने स्नेहपूर्वक विदा ली और हस्तिनापुर में प्रवेश किया। लेकिन जब वे अपनी नगरी लौटने के लिए स्त्रियों सहित निकलने लगे, तो राजा ने प्रेमवश उन्हें रोक लिया। राजा युधिष्ठिर, जो धर्मराज के पुत्र थे, व्यास आदि ऋषियों और स्वयं श्रीकृष्ण के उपदेश तथा इतिहासों के उदाहरण सुनकर भी, गहरे शोक में डूबे होने के कारण कुछ समझ नहीं पाए। वे अपने मित्रों के वध का स्मरण करते हुए, मोह और आसक्ति से अभिभूत होकर, सामान्य मनुष्यों की भांति बोले—“हाय! मेरे हृदय में यह अज्ञान कितना गहरा है! किसी दूसरे के शरीर के लिए मैंने असंख्य सेनाओं का संहार करवा दिया। यदि मैं लाखों वर्षों तक नरक से मुक्त भी हो जाऊँ, तो भी बालकों, ब्राह्मणों, मित्रों, स्वजनों, पिताओं, भाइयों, और गुरुओं के वध का पाप मुझसे नहीं छूटेगा। धर्मयुद्ध में शत्रुओं का वध राजा के लिए पाप नहीं माना गया है, फिर भी ये धर्मवचन मुझे शांति नहीं देते। जिन स्त्रियों के स्वजन मारे गए, उनके प्रति जो शत्रुता उत्पन्न हुई, उसे भी मैं मिटा नहीं पा रहा हूँ। जैसे कीचड़ कीचड़ को नहीं धो सकता, या मदिरा से मदिरा का पाप नहीं मिटता, वैसे ही प्राणियों के वध को यज्ञों से शुद्ध नहीं किया जा सकता।” तभी एक दिव्य उपदेश सुनने को मिला—“हे राजकुमार, अब तुम एक महान गुप्त मंत्र सुनो, जिसे सात रात्रि तक जपने से आकाश में विचरण करने वाले दिव्य प्राणी भी देखे जा सकते हैं। ‘ॐ नमो भगवते वासुदेवाय’—इस मंत्र से, यथासंभव सामग्री, स्थान और समय का विचार कर, भगवान की पूजा करनी चाहिए। शुद्ध जल, पुष्प, जंगली कंद-मूल, फल, कोमल अंकुर, नवीन वस्त्र, और विशेष रूप से प्रिय तुलसीदल से भगवान की आराधना करनी चाहिए। मिट्टी, जल या अन्य तत्वों से निर्मित मूर्ति प्राप्त कर, संयमी, शांत, वाणी में नियंत्रण रखने वाले और अल्पाहारी साधक को उसकी पूजा करनी चाहिए। भगवान, जिनकी स्तुति उत्तम श्लोकों में होती है, अपनी अद्भुत शक्ति से प्रकट होते हैं; साधक को उन्हें हृदय में स्थित मानकर ध्यान करना चाहिए। पूर्व में जो भी सेवा भगवान की हुई है, अब वे सब मंत्रस्थ भगवान को समर्पित करें, और मन को मंत्र में एकाग्र करें। जब तन, मन, वचन और हृदय की भक्ति से भगवान की सेवा की जाती है, तभी उनकी सच्ची पूजा होती है। जो लोग कपट से रहित होकर विधिपूर्वक उनकी उपासना करते हैं, भगवान उनकी भक्ति बढ़ाते हैं और उन्हें वह परम कल्याण देते हैं, जो सामान्य कर्तव्यों से नहीं मिलता। जो इंद्रिय-सुखों से विरक्त हैं, वे निरंतर और सच्ची भक्ति के योग से भगवान की उपासना करें, जिससे उन्हें पूर्ण मुक्ति प्राप्त हो।” इस प्रकार उपदेश पाकर राजकुमार ने भगवान की परिक्रमा की, प्रणाम किया और भगवान के चरणों से पावन मधुवन में चले गए। वहाँ तपस्या के लिए वन में जाकर, वे साधक ऋषि के पास पहुँचे, जिन्होंने राजा का सत्कार कर, उन्हें आसन देकर प्रश्न किया—“हे राजन, आप इतने विचारमग्न क्यों बैठे हैं? क्या आपकी कोई कामना, कर्तव्य या धन की इच्छा पूरी नहीं हो रही?” राजा ने उत्तर दिया—“हे ब्राह्मण, मेरी पाँच वर्ष की आयु का पुत्र, एक निर्दयी स्त्री के कारण अपनी माता के साथ वन में भेज दिया गया है, वह महान तपस्वी है। हे ब्रह्मर्षि, वह वन में असहाय पड़ा है, कहीं भेड़िए उस थके, भूखे, शयित बालक को हानि न पहुँचाएँ। हाय! मेरी दीनता देखिए, मैं एक स्त्री के वश में आ गया और उस निष्पाप बालक को, जो स्नेह से मेरी गोद में आना चाहता था, मैंने अपनाया नहीं—मैं कितना अधम हूँ!” नारदजी बोले—“हे प्रजापालक, अपने पुत्र के लिए शोक न करो, देवता उसकी रक्षा कर रहे हैं। उसके वैभव को न जानकर तुम शोक करते हो, जबकि उसकी कीर्ति समस्त पृथ्वी पर फैलेगी। उसने वह कार्य किया है, जो लोकपालों के लिए भी कठिन है, और शीघ्र ही वह तुम्हारे लिए महान यश का कारण बनेगा।” मैत्रेय ऋषि कहते हैं—नारद के इन वचनों को सुनकर, पृथ्वीपति ने राजवैभव की परवाह न करते हुए, अपने पुत्र का ही चिंतन किया। वहाँ, विधिवत् स्नान कर, शुद्ध होकर, उन्होंने रात्रि उपवास में बिताई और एकाग्रचित्त होकर, भगवान की आज्ञा के अनुसार, श्रीहरि की सेवा की। प्रत्येक तीन रात के बाद, वे केवल बेल और बेर के फल खाकर, एक मास तक अपनी सामर्थ्यानुसार भगवान का पूजन करते रहे। दूसरे मास में, प्रत्येक छठे दिन, गिरे हुए पत्ते, घास आदि से आहार बनाकर, भगवान की आराधना की। तीसरे मास में, प्रत्येक नवें दिन, केवल जल पर निर्वाह करते हुए, ध्यानमग्न होकर, भगवान के समीप पहुँचे। चौथे मास में, प्रत्येक बारहवें दिन, वायु पर ही रहते हुए, प्राणों पर विजय पाकर, भगवान का ध्यान करते रहे। पाँचवें मास में, प्राणों को वश में कर, एक पैर पर खड़े होकर, स्तंभवत् अचल होकर, परमात्मा का ध्यान किया। उन्होंने चित्त को सब ओर से हटाकर, हृदय में स्थित भगवान के स्वरूप में स्थिर कर दिया और अन्य किसी वस्तु को न देखा। जब वह राजकुमार परमपुरुष, आदि प्रकृति और महाभूतों के भी आधार भगवान का ध्यान करने लगे, तो तीनों लोक काँप उठे। जब वह बालक एक पैर पर खड़ा हुआ, तो पृथ्वी उसके अंगूठे के दबाव से झुक गई, जैसे हाथी के भार से उसका आसन झुक जाता है। उसने जब अपनी इंद्रियों के द्वार बंद कर, अचल एकाग्रता से विश्वात्मा का ध्यान किया, तब लोक और उनके अधिपति, दबाव और श्वासरुद्ध हो, श्रीहरि की शरण में पहुँचे। देवताओं ने विनती की—“हे प्रभु, समस्त चर-अचर प्राणियों में इतनी प्राणनिग्रह शक्ति हमने कहीं नहीं देखी, जिनका आश्रय आप ही हैं। कृपा कर हमें इस संकट से मुक्त कीजिए; हम आपके ही शरणागत हैं।