जो लोग निरंतर भगवान के दिव्य चरित्रों को सुनते, गाते, स्मरण करते और उनका गुणगान करते हैं, वे शीघ्र ही उनके कमलवत चरणों का दर्शन करते हैं, जो संसार के दुःखमय प्रवाह का अंत करने वाले हैं। कुन्ती माता अपने हृदय की गहराइयों से भगवान से विनती करती हैं, "हे प्रभु! क्या अब आप हम अपने भक्तों और शरणागतों को त्याग देंगे? आपके चरणों के सिवा हमारा कोई और आश्रय नहीं है, यद्यपि हम राजपद और उसके दोषों से बंधे हैं। हम पाण्डव और यदुवंशज तो केवल नाम और रूप मात्र हैं—जब आप, इन्द्रियों के स्वामी, हमारे बीच नहीं होते, तो हम कुछ भी नहीं रह जाते।" वह आगे कहती हैं, "हे गदाधर! यह पृथ्वी आपके चरणों के चिह्नों से सुशोभित है, पर जब आप नहीं होंगे, तब इसकी शोभा भी चली जाएगी। आपके दृष्टिपात से ही यह भूमि, वनस्पति, पर्वत, नदियाँ, समुद्र—all समृद्ध और सुंदर बने हैं। हे जगन्नाथ, हे विश्वात्मा, मेरे हृदय में पाण्डव और वृष्णियों के प्रति जो गहरा मोह है, कृपा कर उसे काट दीजिए। हे मधुसूदन! मेरा चित्त सदैव केवल आप में ही अनुरक्त रहे, जैसे गंगा की धारा अविरल सागर की ओर बहती है।" "हे श्रीकृष्ण, कृष्ण के मित्र, वृष्णियों के श्रेष्ठ, अधर्मियों के संहारक, राजवंशों में अग्नि, मोक्षदायक, गोविन्द, ब्राह्मणों, देवताओं और गायों के कष्टों का निवारण करने वाले, योग के स्वामी, सबके आचार्य—आपको मेरा प्रणाम!" सूतजी कहते हैं: जब पृथा ने भगवान वैकुण्ठ का इस प्रकार मधुर वचनों से स्तवन किया, तो भगवान ने मंद हास्य के साथ, अपनी मायामयी मुस्कान से उन्हें मोह में डालते हुए, उन्हें विदा किया और स्नेहपूर्वक हस्तिनापुर नगर में प्रवेश किया। जब वे अपनी नगरी जाने लगे, तो राजा ने प्रेमवश उन्हें रोक लिया। यद्यपि व्यास आदि मुनियों और स्वयं अद्भुत लीला करने वाले श्रीकृष्ण ने उन्हें उपदेश दिए, फिर भी राजा अपने गहरे शोक के कारण समझ नहीं पाए। राजा धर्मपुत्र, अपने बंधु-बांधवों की मृत्यु का स्मरण कर, मोह और शोक से भरकर बोले, "हाय! मेरे हृदय में कितनी गहरी अज्ञानता है! दूसरों के शरीर के लिए मैंने कितनी सेनाओं का संहार कर दिया। यदि मैं दस हजार बार दस हजार वर्षों तक नरक से छूट भी जाऊँ, तो भी बालकों, ब्राह्मणों, मित्रों, स्वजनों, पिताओं, भाइयों और आचार्यों के वध का पाप नहीं छूटेगा। धर्मयुद्ध में शत्रुओं का वध राजा के लिए पाप नहीं है, परन्तु ये उपदेश भी मुझे शांति नहीं देते। यहाँ जिन स्त्रियों के स्वजन मारे गए, उनके प्रति जो वैरभाव उत्पन्न हुआ, उसे मैं दूर नहीं कर सकता। जैसे कीचड़ से कीचड़ साफ नहीं होता, या मदिरा से मदिरा का दोष नहीं मिटता, वैसे ही प्राणियों के वध का पाप यज्ञों से नहीं धुलता।" फिर एक मुनि ने कहा, "हे राजकुमार! अब एक परम रहस्ययुक्त मंत्र सुनो, जिसे सात रातों तक जपने से मनुष्य आकाश में विचरण करने वाले देवों का दर्शन कर सकता है। 'ॐ नमो भगवते वासुदेवाय'—इस मंत्र से, विधिपूर्वक, शुद्ध जल, पुष्प, जड़ी-बूटी, फल, कोमल अंकुर, नवीन वस्त्र और विशेष रूप से प्रिय तुलसीपत्र से भगवान का पूजन करना चाहिए। मिट्टी, जल या अन्य पदार्थ से निर्मित मूर्ति स्थापित कर, संयमी, शांत, अल्पभाषी, अल्पाहारी साधक उस मूर्ति की उपासना करे। जब भगवान का स्तवन उत्तम श्लोकों से किया जाता है, तो वे अपनी अद्भुत शक्ति से प्रकट होते हैं—उनका ध्यान हृदय में करना चाहिए। पूर्व में जो भी सेवा की गई हो, अब वह सब मंत्रस्थापित भगवान को समर्पित करनी चाहिए, और हृदय से मंत्र में लीन रहना चाहिए। जब भगवान की सेवा तन, मन, वचन और हृदय से भक्ति सहित की जाती है, तब ही वह सच्ची पूजा मानी जाती है। जो लोग कपट रहित होकर ठीक प्रकार से उनकी पूजा करते हैं, भगवान उनकी भक्ति बढ़ाते हैं और उन्हें वह परम कल्याण देते हैं, जो साधारण कर्मों से नहीं मिलता।" "इंद्रिय-सुखों से विरक्त व्यक्ति को चाहिए कि वह निरंतर और निष्कपट भक्ति से, भक्ति-योग द्वारा भगवान की आराधना करे, जिससे पूर्ण मोक्ष की प्राप्ति हो।" इस प्रकार उपदेश पाकर राजकुमार ने भगवान की परिक्रमा की, प्रणाम किया, और भगवान के चरणचिह्नों से पावन मधुवन को चला गया। वहाँ तपस्या के लिए वन में जाकर, सब विधियों से शुद्ध होकर, उसने रात उपवास में बिताई और एकाग्रचित्त होकर भगवान की सेवा की। हर तीन रात के बाद वह केवल बेल और बेर के फल खाकर एक माह तक भगवान हरि का पूजन करता रहा। दूसरे महीने में, हर छठे दिन गिरे हुए पत्ते, घास आदि से भोजन बनाकर भगवान की उपासना की। तीसरे महीने में, हर नौवें दिन केवल जल पर निर्भर रहकर, ध्यान में लीन होकर भगवान की ओर अग्रसर हुआ। चौथे महीने में, हर बारहवें दिन केवल वायु पर निर्भर रहकर, प्राणों को वश में कर, भगवान का ध्यान करता रहा। इसी समय, जब वह तपस्या में लीन था, महर्षि नारद राजा के पास पहुँचे, राजा ने उनका सत्कार किया और उन्हें आसन दिया। नारद ने पूछा, "हे राजन्! आप इतने चिंतन में क्यों डूबे हैं? क्या कोई इच्छा या कर्तव्य, धन के साथ जुड़ा, पूरा नहीं हो रहा?" राजा ने उत्तर दिया, "हे ब्राह्मण! मेरी पाँच वर्ष का बालक पुत्र, अपनी माता के साथ निर्दय स्त्री द्वारा वन में भेज दिया गया है—वह महान् तपस्वी है। हे ब्राह्मण! वह वन में असहाय है, कहीं भेड़िए उसे हानि न पहुँचाएँ—वह थका, भूखा, भूमि पर पड़ा है, उसका कमलवत मुख मुरझाया है। हाय! मेरी दीनता देखिए, एक स्त्री से पराजित होकर, मैंने उस निर्दोष बालक को, जो स्नेह से मेरी गोद में आना चाहता था, स्वीकार नहीं किया—मैं कितना अधम हूँ!" नारद बोले, "हे प्रजापालक! अपने पुत्र के लिए शोक मत करो, देवता उसकी रक्षा कर रहे हैं। उसके महात्म्य को न जानकर आप शोक कर रहे हैं, किंतु उसकी कीर्ति सारे संसार में फैलेगी। उसने जो कार्य किया है, वह लोकपालों के लिए भी कठिन है; शीघ्र ही वह आपके लिए अपार यश प्राप्त करेगा।" मैत्रेय ऋषि कहते हैं: दिव्य मुनि के वचनों को सुनकर, पृथ्वी के स्वामी ने राजसी वैभव की परवाह न करते हुए, केवल अपने पुत्र का ही स्मरण किया। वहाँ, विधिपूर्वक स्नान और शुद्धि कर, उन्होंने रातभर व्रत में बिताई और एकाग्रचित्त होकर, बताए अनुसार, भगवान की सेवा की।