एक बार, जब गोकुल की गोपी ने शरारतों से तंग आकर श्रीकृष्ण को बाँधने के लिए रस्सी उठाई, तब भय से उनके नेत्रों में आँसू और काजल लिपटा हुआ था, और वे डर के कारण अपना मुख झुका रहे थे। यह दृश्य मुझे चकित करता है, क्योंकि स्वयं भयभीत भी आपसे भयभीत रहते हैं। कुछ लोग कहते हैं कि अजन्मा भगवान, यदुवंश के पुण्य और कीर्ति के लिए प्रकट हुए, जैसे मलयाचल पर्वत में चंदन उत्पन्न होता है। अन्य लोग मानते हैं कि वसुदेव और देवकी की प्रार्थना पर, आपने संसार की रक्षा और देवताओं के शत्रुओं के विनाश के लिए अवतार लिया। कुछ का कहना है कि ब्रह्मा की विनती पर, जब पृथ्वी भारी बोझ से समुद्र में डूब रही थी, तब आपने उसका भार हल्का करने के लिए जन्म लिया। अन्य लोग कहते हैं कि आप संसार में अज्ञान, कामना और कर्म से पीड़ित लोगों के लिए ऐसे कार्य करने आए हैं, जिन्हें सुनना और स्मरण करना कल्याणकारी है। जो लोग आपके दिव्य कार्यों को निरंतर सुनते, गाते, स्मरण करते, स्तुति करते और उनमें आनंदित होते हैं, वे शीघ्र ही आपके कमल-चरणों का दर्शन करते हैं, जो संसार के प्रवाह का अंत कर देते हैं। हे प्रभु, क्या अब आप हमें—अपने भक्तों और आश्रितों—छोड़ देंगे? हमने तो आपके चरणों के सिवा कोई दूसरा आश्रय नहीं पाया, यद्यपि हम राजसत्ता और उसके दोषों से बंधे हैं। हम पाण्डव और यदुवंशी, केवल नाम और रूप हैं; जब आप, इंद्रियों के स्वामी, हमारे सामने नहीं होते, तब हम जैसे शून्य हो जाते हैं। हे गदाधर, पृथ्वी अब आपके चरणों से अलंकृत नहीं रहेगी, जिन पर अद्भुत चिन्ह अंकित हैं। आज भूमि समृद्ध है, वन, पर्वत, नदियाँ और समुद्र फले-फूल रहे हैं, यह सब आपके दृष्टिपात से है। इसलिए, हे विश्व के स्वामी, विश्व की आत्मा, विश्वरूप, कृपया मेरे हृदय में पाण्डवों और वृष्णियों के प्रति जो गहरा मोह है, उसे काट दीजिए। हे मधुसूदन, मेरा मन किसी अन्य वस्तु में न लगे, और सदैव आपके प्रति प्रेम से बहता रहे, जैसे गंगा निरंतर समुद्र की ओर जाती है। हे श्रीकृष्ण, कृष्ण के मित्र, वृष्णियों के प्रधान, अधर्मियों के संहारक, राजवंशों में अग्नि, आपकी शक्ति मुक्ति देने वाली है; गोविन्द, जो गायों, ब्राह्मणों और देवताओं के क्लेश दूर करते हैं, योग के स्वामी, सबके शिक्षक, मैं आपको नमस्कार करता हूँ। सूतजी कहते हैं: जब पृथा ने भगवान वैकुण्ठ को मधुर वचनों से स्तुति की, तब सर्वमंगलमय भगवान ने हल्की मुस्कान दी, मानो अपनी माया से उन्हें चकित कर रहे हों। उन्होंने स्नेहपूर्वक विदा लेकर हस्तिनापुर में प्रवेश किया। लेकिन जब वे अपनी नगरी जाने लगे, महिलाओं के साथ, तब राजा ने प्रेमवश उन्हें रोक लिया। राजा, जिन्हें व्यास और अन्य ऋषियों ने, और स्वयं श्रीकृष्ण ने, इतिहासों द्वारा उपदेश दिया था, फिर भी वे शोक से अभिभूत होकर समझ नहीं सके। धर्मराज, अपने मित्रों की हत्या को सोचते हुए, मोह और आसक्ति से ग्रस्त होकर, सामान्य मनुष्यों की तरह बोले। वे बोले: हाय, देखो मेरे अज्ञान को, जो मेरे दुष्ट हृदय में गहराई से जड़ित है! किसी दूसरे के शरीर के लिए मैंने कितनी सेनाओं का संहार करा दिया। चाहे मुझे दस हजार बार दस हजार वर्षों के लिए नरक से मुक्त कर दिया जाए, फिर भी बच्चों, ब्राह्मणों, मित्रों, कुटुंबियों, पिताओं, भाइयों और गुरुओं को हानि पहुँचाने के पाप से मुक्त नहीं हो सकता। युद्ध में शत्रुओं का वध, प्रजा की रक्षा के लिए, राजा के लिए पाप नहीं है; फिर भी ये आज्ञाएँ मुझे समझ नहीं आतीं। यहाँ जो स्त्रियों के परिजनों की हत्या के कारण शत्रुता उत्पन्न हुई है, गृहस्थों के कर्मों से, मैं उसे दूर नहीं कर सकता। जैसे कीचड़ कीचड़ को साफ नहीं कर सकता, या शराब शराब के दाग को नहीं मिटा सकती, वैसे ही जीवों की हत्या का पाप यज्ञों से नहीं धोया जा सकता। अब, हे राजकुमार, सुनो वह परम गुप्त मंत्र, जिसे सात रातों तक जपने से आकाश में विचरने वाले जीवों का दर्शन हो सकता है। 'ॐ, श्री वासुदेव भगवान को नमस्कार।' इस मंत्र से ज्ञानी व्यक्ति को उचित स्थान और समय जानकर, विविध सामग्रियों से भगवान की पूजा करनी चाहिए। शुद्ध जल, फूल, जंगली जड़ें, फल, कोमल अंकुर, नवीन वस्त्र और विशेष रूप से प्रिय तुलसी पत्र से भगवान की पूजा करनी चाहिए। मूर्ति चाहे मिट्टी, जल या अन्य तत्वों से बनी हो, साधक—संयमित, शांत, वाणी पर नियंत्रण रखने वाला और संतुलित आहार वाला—उसकी पूजा करे। भगवान, उत्तम स्तुतियों से प्रशंसित, अपनी अद्भुत शक्ति और स्वेच्छा से प्रकट होंगे; साधक को उन्हें हृदय में स्थित मानकर ध्यान करना चाहिए। पहले जो सेवा भगवान को दी गई थी, उसे अब मंत्र से स्थापित भगवान की मूर्ति को अर्पित करना चाहिए, और मन को मंत्र में ही लीन रखना चाहिए। जब भगवान की सेवा शरीर, मन, वाणी और हृदय से उत्पन्न भक्ति के साथ की जाती है, तब वे सच्चे अर्थ में पूजित होते हैं। जो पुरुष कपट से रहित होकर उचित विधि से भगवान की पूजा करते हैं, भगवान उनकी भक्ति बढ़ाते हैं और उन्हें परम कल्याण देते हैं, जो साधारण कर्मों से प्राप्त नहीं होता। जो इंद्रिय सुखों से विरक्त है, उसे निरंतर और निष्कपट भक्ति योग से भगवान की पूजा करनी चाहिए, ताकि पूर्ण मुक्ति मिले। ऐसे उपदेश पाकर, राजकुमार ने भगवान की परिक्रमा और प्रणाम किया, और फिर श्रीकृष्ण के चरणों से पावन मधुवन गया। जब वह तपस्या के वन में गया, तब ऋषि ने राजमहल के भीतर प्रवेश किया, राजा ने उनका उचित सम्मान किया, और वे आराम से बैठकर बोले। नारद बोले: हे राजन, आप क्यों चिंता में डूबकर बैठे हैं, आपका मुख शोक से सूखा हुआ है? क्या इच्छा या कर्तव्य, धन के साथ जुड़ा हुआ, पूरा नहीं हो रहा? राजा ने कहा: हे ब्राह्मण, मेरा पुत्र, केवल पाँच वर्ष का बालक, एक निर्दयी स्त्री द्वारा अपनी माता के साथ वनवासित कर दिया गया है; वह महान ऋषि है। हे ब्राह्मण, वह वन में असहाय है, कहीं भेड़िए उस थके हुए, भूखे, लेटे हुए, कमलमुख वाले बालक को हानि न पहुँचाएँ। हाय, मेरी दीनता देखो, एक स्त्री के वश में आकर, मैंने उस निर्दोष बालक का स्वागत नहीं किया, जो प्रेम से मेरी गोद में आना चाहता था—मैं कितना नीच हूँ! नारद बोले: हे प्रजा के रक्षक, अपने पुत्र के लिए शोक मत करो, वह देवताओं द्वारा संरक्षित है। उसकी महानता न जानकर आप शोक कर रहे हैं, जबकि उसकी कीर्ति संसार में फैल जाएगी। उसने जो कार्य किया, वह लोकपालों के लिए भी कठिन है; शीघ्र ही वह आपके लिए अपार प्रसिद्धि प्राप्त करेगा। मैत्रेय बोले: नारदजी के दिव्य वचनों को सुनकर, पृथ्वी के स्वामी ने राजवैभव की परवाह न करते हुए, केवल अपने पुत्र का ध्यान किया।