यह कथा उस समय की है जब धरती पर धर्म, ज्ञान और वैराग्य की स्थिति अत्यंत विचित्र हो गई थी। यहाँ, ऐसे लोग ही नहीं बचे थे जो इन्हें अपनाएँ, इसलिए वृद्धावस्था भी धर्म और वैराग्य का साथ नहीं छोड़ती थी; वे थोड़े से आत्म-संतोष में ही स्वयं को शांत मानते थे। इसी समय, भक्ति देवी चिंतित होकर पूछती हैं—“राजा परीक्षित ने अपवित्र कलियुग को कैसे स्थापित किया? और जब कलियुग आया, तब सारे पुण्य का सार कहाँ चला गया? यहाँ तक कि दयालु भगवान हरि भी अधर्म को देख रहे हैं—यह कैसे संभव है? कृपा करके मेरे इस संदेह को दूर कीजिए, ताकि मुझे संतोष मिले।” नारद जी ने उत्तर दिया—“बेटी, तुमने पूछा है, तो प्रेमपूर्वक सुनो। मैं तुम्हें सब कुछ बताऊँगा, जिससे तुम्हारा भ्रम दूर हो जाएगा। जब भगवान मुकुंद पृथ्वी छोड़कर अपने धाम लौट गए, उसी दिन से कलियुग का प्रवेश हुआ, जिसने धर्म के सभी मार्गों में बाधा डाल दी। जब राजा ने दिशाओं में विजय यात्रा की, तब उन्होंने दुखी कलि को देखा; कलि ने शरण मांगी, और राजा ने उसे वैसे ही छोड़ दिया जैसे मधु इकट्ठा करने वाला मधुमक्खी को छोड़ देता है। कलियुग में केशव की स्तुति से जो फल तप, योग या ध्यान से नहीं मिलता, वह भी सहज उपलब्ध हो जाता है। लेकिन राजा परीक्षित ने जब देखा कि कलियुग में सब एक-सा, सारहीन और निरर्थक है, तो उन्होंने कलियुग को इसी युग के लोगों की प्रसन्नता के लिए स्थापित किया। अब पापकर्मों के कारण हर जगह से सार जा चुका है; पृथ्वी पर वस्तुएँ केवल भूसी की तरह रह गई हैं, जिनमें बीज नहीं है। ब्राह्मणों ने भागवत धर्म का प्रचार घर-घर और प्रत्येक व्यक्ति तक किया, लेकिन दक्षिणा के लोभ में कथा का वास्तविक सार चला गया। जो लोग अत्यंत भयानक और अधार्मिक कर्म करते हैं, वे भी तीर्थों में रहते हैं, परंतु तीर्थों का भी सार चला गया। जिनके मन काम, क्रोध, लोभ और तृष्णा से व्याकुल हैं, वे भी तप में लगे रहते हैं, परंतु तप का भी सार नष्ट हो गया है। मन की हार, लोभ, कपट, कुतर्क और केवल शास्त्र-पाठ से ध्यान और योग का फल भी चला गया है। ज्ञानीजन अपनी पत्नियों के साथ भैंसों की तरह केवल संतानोत्पत्ति में कुशल हैं, परंतु मुक्ति प्राप्त करने में अक्षम हैं। अब तो परंपराओं के आचार्यों में भी सच्चा वैष्णवत्व नहीं मिलता, इसलिए सत्य का सार हर जगह नष्ट हो गया है। लेकिन यह युग का स्वभाव ही है—किसे दोष दें? इसलिए कमल-लोचन भगवान स्वयं सहन करते हैं, और समीप ही खड़े रहते हैं। सूतजी कहते हैं—इन वचनों को सुनकर सभी श्रोताओं को बड़ा आश्चर्य हुआ। भक्ति देवी ने फिर कहा, “हे शौनक! इसे भी सुनिए। हे देवर्षि, आप धन्य हैं, जो मेरे सौभाग्य से यहाँ आए हैं। इस संसार में सज्जनों का दर्शन सभी सिद्धियाँ देता है। जय हो उस प्रभु को, जिनका शरीर माया का आधार है, जो केवल एक वचन से सारी वाणी की उत्पत्ति करते हैं! जिनकी कृपा से ध्रुव को परमपद प्राप्त हुआ। मैं ब्रह्मा के पुत्र—कल्याण के पात्र—को नमस्कार करती हूँ।” अब श्रीमद्भागवत के दूसरे अध्याय की महिमा आरंभ होती है। नारद जी भक्ति की पीड़ा दूर करने का प्रयास करते हैं। वे कहते हैं—“बेटी, व्यर्थ ही क्यों शोक कर रही हो, इतनी चिंता में क्यों डूबी हो? श्रीकृष्ण के चरणों का स्मरण करो—तुम्हारा सारा दुःख दूर हो जाएगा। वही कृष्ण थे, जिन्होंने द्रौपदी को कौरवों के संकट से बचाया, गोपियों की रक्षा की; वे अब कहाँ चले गए? परंतु भक्ति, तुम उन्हें प्राणों से भी प्रिय हो। जब तुम पुकारती हो, प्रभु दीनों के घर भी आ जाते हैं। पहले तीन युगों में सत्य, ज्ञान और वैराग्य ही मुक्ति के साधन थे, लेकिन कलियुग में केवल भक्ति से ही ब्रह्म के साथ एकत्व मिलता है। यही विचार कर, चैतन्य भगवान ने तुम्हें—जो उनकी ही प्रकृति की, परमानंदमयी और श्रीकृष्ण की प्रिय हो—रचा। तुमने विनम्र होकर पूछा, ‘मैं क्या करूँ?’ तब कृष्ण ने कहा—‘मेरे भक्तों का पोषण करो।’ तुमने आज्ञा मान ली, जिससे हरि प्रसन्न हुए। उन्होंने तुम्हें मुक्ति को दासी बनाकर, और ये दो—ज्ञान और वैराग्य—भी दिए। वैकुंठ में तुम अपने स्वरूप से भक्तों का पोषण करती हो; धरती पर भक्तों के पोषण के लिए अपनी छाया-रूप से प्रकट होती हो। मुक्ति, ज्ञान और वैराग्य के साथ तुम पृथ्वी पर आईं, और कृत से द्वापर के अंत तक आनंदपूर्वक रही। लेकिन कलियुग में, मुक्ति कुतर्क से पीड़ित होकर नष्ट हो गई; तुम्हारी आज्ञा से वह शीघ्र ही वैकुंठ लौट गई। यहाँ मुक्ति तुम्हारे स्मरण से आती-जाती रहती है, और ये दोनों, जिन्हें तुमने अपने पुत्र बना लिया, तुम्हारे पास ही सुरक्षित हैं। लेकिन उपेक्षा के कारण, कलियुग में तुम्हारे दोनों पुत्र दुर्बल और वृद्ध हो गए हैं; फिर भी चिंता मत करो—मैं कोई उपाय सोचूंगा। हे सुंदरि, कलियुग जैसा कोई युग नहीं; उसी युग में मैं तुम्हें हर घर और हर व्यक्ति में स्थापित करूंगा। अन्य कर्तव्यों को छोड़कर, जब बड़े उत्सवों को प्राथमिकता दी जाएगी, उस समय मैं न हरि की सेवा करूंगा, न तुम्हारा विस्तार करूंगा। कलियुग में जो जीव तुम्हारे साथ रहते हैं—चाहे पापी ही क्यों न हों—वे भी निर्भय होकर कृष्ण के मंदिर पहुँच जाते हैं। जिनके हृदय में सदा प्रेमरूप भक्ति रहती है, अपवित्र प्राणी उन्हें स्वप्न में भी क्षति नहीं पहुँचा सकते। न भूत, न प्रेत, न राक्षस, न असुर—कोई भी भक्ति से युक्त मन वालों पर स्पर्श मात्र से भी प्रभाव नहीं डाल सकता। तप, वेद, ज्ञान या कर्म से हरि नहीं मिलते—केवल भक्ति से मिलते हैं; इसका प्रमाण गोपियाँ हैं। हजारों जन्मों के बाद भक्ति के लिए प्रेम जागता है; परंतु कलियुग में—भक्ति, भक्ति—इसी भक्ति से कृष्ण साक्षात सामने आ जाते हैं। जो भक्ति के विरोधी हैं, वे तीनों लोकों में डूब जाते हैं; एक बार दुर्वासा ने भी एक भक्त का अपमान कर दुख भोगा था। अब व्रतों की आवश्यकता नहीं, तीर्थयात्रा की आवश्यकता नहीं, न योग, न यज्ञ, न ज्ञान-विचार—केवल भक्ति ही मोक्ष देती है।” इस प्रकार, नारद जी ने भक्ति और उसके साथ जुड़े सत्य, ज्ञान और वैराग्य के रहस्य को विस्तार से समझाया और कलियुग में भक्ति की महिमा को उजागर किया।