हे भृगुवंश में श्रेष्ठ, जब अश्वत्थामा ने ब्रह्मशिरा अस्त्र का प्रयोग किया, जो अचूक और अप्रतिरोध्य था, तब भी वह आपके वैष्णव तेज के सामने शांत हो गया। इसमें कोई आश्चर्य नहीं, क्योंकि अच्युत श्रीकृष्ण, जो समस्त आश्चर्यों से युक्त हैं, वही अजन्मा प्रभु अपनी दिव्य माया से इस सृष्टि की रचना, पालन और संहार करते हैं। जब कुंती और उनके पुत्र ब्रह्मास्त्र के प्रभाव से मुक्त हो गए, और श्रीकृष्ण के साथ सुरक्षित थीं, तब पुण्यशालिनी पृथा ने, जो श्रीकृष्ण के प्रस्थान की तैयारी देख रही थीं, उनसे निवेदन किया। कुंती ने श्रद्धा से कहा, "मैं आपको नमस्कार करती हूँ, हे आदिपुरुष, हे प्रभु! आप प्रकृति से परे हैं, सबके भीतर और बाहर विद्यमान हैं, फिर भी सबकी दृष्टि से ओझल हैं।" "आप माया के आवरण से ढँके हुए, अविज्ञेय और अविनाशी हैं; जिनकी दृष्टि मोह से ग्रस्त है, वे आपको नहीं देख सकते, जैसे अभिनेता वेशभूषा से छिपा रहता है।" कुंती ने आगे कहा, "आपका साक्षात्कार तो महापुरुष, निर्मल हृदय वाले त्यागियों के लिए ही संभव है, फिर हम स्त्रियाँ आपको कैसे जान सकती हैं?" "मैं बार-बार कृष्ण, वासुदेव, देवकीनन्दन, नंद के पुत्र और ग्वालबालों के सखा, गोविंद को नमस्कार करती हूँ। मैं आपको कमलनाभ, कमलमाला धारी, कमलनयन और कमल जैसे चरणों वाले को बार-बार प्रणाम करती हूँ।" "जैसे आपने देवकी को कंस के कारावास और दुःख से मुक्त किया, वैसे ही, हे प्रभु, आपने मुझे और मेरे पुत्रों को बार-बार भयंकर संकटों से उबारा है—विष से, अग्नि से, नरभक्षी के भय से, दुष्टों की सभा से, वनवास की कठिनाइयों से, महान योद्धाओं के साथ युद्धों से और द्रोणपुत्र के अस्त्र से, हे हरि, आपने हमारी रक्षा की है।" "हे जगद्गुरु, ऐसी विपत्तियाँ हमारे जीवन में बार-बार आती रहें, ताकि हम आपको बार-बार देख सकें, क्योंकि जब तक आपका दर्शन होता रहेगा, तब तक पुनर्जन्म का चक्र नहीं रहेगा।" कुंती ने कहा, "जो व्यक्ति जन्म, धन, विद्या या रूप के अभिमान में डूबा है, वह आपको सच्चे हृदय से पुकार नहीं सकता; आप तो केवल उन्हीं के लिए सुलभ हैं, जिन्होंने सब कुछ त्याग दिया है।" "हे निरपेक्ष, हे आत्माराम, हे शांत, हे मोक्षेश्वर, हे दरिद्रों के धन, आपको मेरा प्रणाम।" कुंती ने आगे कहा, "मैं आपको काल के रूप में देखती हूँ—समस्त प्राणियों में समभाव से विचरण करने वाले, आदि-अंत रहित, सर्वव्यापी, जिनसे संसार के झगड़े उत्पन्न होते हैं।" "हे प्रभु, आपकी इच्छा को कोई नहीं जान सकता; आपके कर्म तो मनुष्यों के लिए एक लीला हैं। आप न तो किसी के प्रति पक्षपाती हैं, न द्वेष रखते हैं, फिर भी लोग अपने मन में पक्षपात का भाव रखते हैं।" "समस्त जीवों में, पशुओं, मनुष्यों, जलचरों में, इस अजन्मा, अकर्ता परमात्मा की जन्म-कथा और कृत्य भी एक विलक्षण लीला है।" कुंती ने विस्मय से कहा, "जब ग्वालिन ने आपको शरारत के लिए बांधना चाहा और भय से आपकी आँखों में आँसू व काजल लग गया, तब आपने सिर झुका लिया—यह देखकर मैं चकित हो जाती हूँ, क्योंकि जिनसे भयभीत भी डरते हैं, वे स्वयं भयभीत दिखे।" "कुछ लोग कहते हैं कि आप यदुवंश में पुण्यात्माओं की कीर्ति के लिए प्रकट हुए, जैसे मलयाचल में चंदन उत्पन्न होता है।" "कुछ कहते हैं कि वसुदेव और देवकी के अनुरोध पर, आपने देवताओं के शत्रुओं का विनाश और पृथ्वी की रक्षा के लिए अवतार लिया।" "कुछ के मत में, ब्रह्मा के अनुरोध पर, जब पृथ्वी भार से दबी जा रही थी, तब आपने उसका बोझ हल्का करने के लिए अवतार लिया।" "और कुछ कहते हैं, आपने संसार में अज्ञान, वासना और कर्म से पीड़ित लोगों के लिए श्रवण, कीर्तन और स्मरण योग्य लीलाएँ करने के लिए अवतार लिया।" "जो लोग आपकी लीलाओं को निरंतर सुनते, गाते, स्मरण करते और उसमें आनन्दित होते हैं, वे शीघ्र ही आपके उन चरणों का दर्शन करते हैं, जो संसार-सागर से पार लगाते हैं।" "हे प्रभु, क्या अब आप हमें, अपने भक्तों और शरणागतों को छोड़ देंगे? हमारे लिए तो आपके चरणकमल के अतिरिक्त कोई दूसरा आश्रय नहीं है, भले ही हम राज्य और उसके पापों से बंधे हों।" "हम पांडव और यदुवंशी, आपके बिना तो केवल नाम और रूप ही हैं; जब आप, इंद्रियों के स्वामी, दृष्टि से ओझल हो जाते हैं, तब हम शून्य से अधिक कुछ नहीं।" "हे गदाधर, आपकी चरण-रज से सुशोभित यह पृथ्वी अब पहले जैसी नहीं रहेगी।" "आपकी दृष्टि से ही ये भूमि, वनस्पतियाँ, पर्वत, नदियाँ, समुद्र—all समृद्ध और हरे-भरे हैं।" "इसलिए, हे विश्वनाथ, हे विश्वात्मा, हे विश्वरूप, कृपा कर मेरे मन में पांडवों और वृष्णियों के लिए जो गहरा स्नेह है, उसे काट दीजिए।" "हे मधुसूदन, मेरा मन निरंतर, अविचल भाव से, केवल आप में ही प्रेम करे, जैसे गंगा निरंतर समुद्र की ओर बहती है।" "हे श्रीकृष्ण, कृष्ण के सखा, वृष्णिवंशी शिरोमणि, अधर्मियों के संहारक, राजाओं में अग्नि, मोक्षदायक, गो, ब्राह्मण और देवताओं के दुखहर्ता, योगेश्वर, जगद्गुरु, आपको मेरा बारंबार प्रणाम।" सूतजी कहते हैं—इस प्रकार पृथा ने मधुर वचनों से भगवान वैकुण्ठ की स्तुति की। भगवान ने मंद मुस्कान से, मानो अपनी माया से उन्हें मोहित करते हुए, उनकी ओर देखा। फिर भगवान ने स्नेहपूर्वक विदा ली और हस्तिनापुर में प्रविष्ट हुए; परंतु जब वे अपनी नगरी लौटने लगे, तब राजा ने स्नेहवश उन्हें रोक लिया। युधिष्ठिर, जिन्हें व्यास और अन्य ऋषियों तथा स्वयं श्रीकृष्ण ने अनेक उपदेश और इतिहासों के माध्यम से समझाया था, फिर भी वे शोक से अभिभूत होकर कुछ समझ नहीं पाए। राजा, धर्मराज के पुत्र, अपने मित्रों के संहार का स्मरण कर, मोह और आसक्ति में डूबे, साधारण मनुष्यों की भाँति बोले—"हाय! देखो, मेरे हृदय में कितना गहरा अज्ञान और पाप है! पराए शरीर के लिए मैंने अनगिनत सेनाओं का संहार कर डाला।" "यदि मैं दस हज़ार बार दस हज़ार वर्षों तक नरक में भी रहूँ, तब भी बालकों, ब्राह्मणों, मित्रों, बंधुओं, पिताओं, भाइयों और आचार्यों के वध के पाप से मुक्त नहीं हो सकता।" "राजा का धर्म है कि वह प्रजा की रक्षा के लिए शत्रुओं का संहार करे, तब वह पाप नहीं कहलाता; फिर भी ये धर्मवचन मुझे समझ में नहीं आते।" "यहाँ जिन स्त्रियों के स्वजन मारे गए, उनके प्रति जो वैरभाव उत्पन्न हुआ, वह मैं दूर नहीं कर पा रहा।" "जैसे कीचड़ से कीचड़ साफ नहीं हो सकता, शराब से शराब का दाग नहीं मिटता, वैसे ही प्राणियों के वध का पाप यज्ञ से भी नहीं धुल सकता।" "अब, हे राजकुमार, वह परम रहस्ययुक्त मंत्र सुनो, जिसे सात रातों तक जपने से मनुष्य आकाश में विचरने वाले प्राणियों का दर्शन कर सकता है।" "'ॐ नमो भगवते वासुदेवाय'—इस मंत्र से, उचित स्थान और काल का ज्ञान रखते हुए, विभिन्न द्रव्यों से भगवान की पूजा करनी चाहिए।" इस प्रकार, कुंती के स्तुतिपूर्वक और युधिष्ठिर के शोक, पश्चाताप और धर्मचिंतन के बीच, श्रीकृष्ण और हस्तिनापुर के प्रसंग आगे बढ़े।