राजा युधिष्ठिर ने भगवान श्रीकृष्ण की कृपा से तीन अश्वमेध यज्ञ अत्यंत उत्तम व्यवस्था के साथ संपन्न किए, जिससे उनकी निर्मल कीर्ति चारों दिशाओं में इंद्र की भांति फैल गई। जब श्रीकृष्ण ने पाण्डवों से विदा ली, तो साथ में सात्यकि और उद्धव भी थे। व्यास और अन्य महान ऋषियों ने उनका सम्मान किया, और श्रीकृष्ण ने भी उन्हें आदरपूर्वक सम्मानित किया। फिर श्रीकृष्ण ने द्वारका लौटने का निश्चय किया और अपने रथ पर सवार हुए। तभी उत्तर नामक अभिमन्यु की पत्नी भयभीत होकर दौड़ती हुई उनके पास आई। उसने व्याकुल होकर कहा, "मुझे बचाइए, हे महान योगी, देवों के देव, जगत के स्वामी! मृत्यु चारों ओर से घेर रही है, आपके सिवा मेरा और कोई आश्रय नहीं है।" उत्तर ने श्रीकृष्ण से प्रार्थना की, "हे प्रभु! एक दहकता हुआ लोहे का बाण मेरी ओर आ रहा है। यदि मुझे जलाना ही है तो जला दे, परंतु मेरे गर्भस्थ शिशु की रक्षा कीजिए।" सूतजी कहते हैं—श्रीकृष्ण, जो अपने भक्तों पर अत्यंत स्नेह रखते हैं, उत्तर की बात सुनकर समझ गए कि यह अस्त्र द्रोणपुत्र अश्वत्थामा ने पाण्डव वंश के विनाश के लिए छोड़ा है। उसी समय पाँचों पाण्डवों ने उस प्रज्वलित अस्त्र को अपनी ओर आते देखा और अपनी रक्षा के लिए अपने-अपने शस्त्र उठा लिए। परन्तु, जिनका मन सदा श्रीकृष्ण में ही स्थिर था, उन पाण्डवों पर यह विपत्ति आई देख, भगवान ने अपने सुदर्शन चक्र से अपने प्रियजनों की रक्षा की। योगेश्वर हरि, जो सबके अंतःकरण में आत्मरूप से विराजमान हैं, अपनी योगमाया से कुरुवंशी उत्तर के गर्भ की रक्षा करने लगे। यद्यपि ब्रह्मास्त्र अचूक और अपरिहार्य है, फिर भी श्रीकृष्ण की वैष्णवी शक्ति के सामने वह निष्क्रिय हो गया। इसमें कोई आश्चर्य नहीं, क्योंकि अच्युत श्रीकृष्ण ही अपनी दिव्य माया से इस जगत की सृष्टि, पालन और संहार करते हैं। जब उत्तर और उसके पुत्र तथा श्रीकृष्ण ब्रह्मास्त्र के प्रभाव से मुक्त हो गए, तब पुण्यशालिनी पृथा (कुंती) ने विदा होने को तैयार श्रीकृष्ण से इस प्रकार वंदना की—"मैं आपको बार-बार प्रणाम करती हूँ, जो आदिपुरुष, प्रकृति से परे, सबके भीतर-बाहर रहकर भी अदृश्य हैं।" "आप माया के आवरण से ढँके, अज्ञेय और अविनाशी हैं। जैसे कोई अभिनेता वस्त्र से छिप जाता है, वैसे ही आप मोहग्रस्त लोगों की दृष्टि से ओझल हैं।" "शुद्ध हृदय वाले महान त्यागियों में भक्ति की स्थापना के लिए आप प्रकट होते हैं, फिर हम स्त्रियाँ आपको कैसे जान सकती हैं?" "कृष्ण, वासुदेव, देवकीनंदन, नंदगोपबालक, गोविंद—आपको बार-बार नमस्कार।" "कमलनाभ, कमलमाला-धारी, कमलनयन, कमल के समान चरणोंवाले प्रभु, आपको प्रणाम।" "जैसे आपने देवकी को कंस के कारागार से मुक्त किया, वैसे ही बार-बार आपने मुझे और मेरे पुत्रों को विष, अग्नि, नरभक्षी, दुष्ट सभा, वन की कठिनाइयों, युद्धों और द्रोणपुत्र के अस्त्र से बचाया।" "हे हरि! ऐसी विपत्तियाँ सदा आती रहें, जिससे हम बार-बार आपको देखें, क्योंकि आपको देखने से जन्म-मृत्यु का चक्र टूट जाता है।" "जो व्यक्ति जन्म, धन, विद्या और रूप के अभिमान से भर जाता है, वह आपको नहीं पुकार सकता; आप केवल उन्हीं को सुलभ होते हैं, जिनके पास कुछ नहीं है।" "आप ही निर्गुण, आत्माराम, शांत और मोक्षदाता हैं, जो निराश्रितों का धन हैं।" "मैं आपको काल, नियंता, आदि-अंतहीन, सर्वव्यापी मानती हूँ, जिनसे ही जीवों में विरोध उत्पन्न होता है।" "हे प्रभु! आपकी इच्छा को कोई नहीं जानता। आपके कर्म मनुष्यों के लिए रहस्य हैं। आप किसी के पक्ष या विपक्ष में नहीं हैं, पर लोग अपने मन से पक्षपात मान लेते हैं।" "संसार के आत्मा, अज, निष्क्रिय के रूप में आपके जन्म और कर्म पशु, मनुष्य और जलचर योनियों में होते हैं, यह सबसे बड़ी लीला है।" "जब ग्वालिन ने आपको शरारत पर बांधने के लिए रस्सी ली, और भय से आपकी आँखों में आँसू व काजल लग गया, तब आप सिर झुकाकर भयभीत हो गए—यह मुझे चकित करता है, क्योंकि आपसे भयभीत को भी डर लगता है।" "कुछ कहते हैं आप पुण्यात्माओं की कीर्ति के लिए यदुवंश में प्रकट हुए, जैसे मलयाचल में चंदन उत्पन्न होता है।" "कुछ कहते हैं वसुदेव-देवकी की प्रार्थना पर आपने देवद्वेषियों के विनाश और पृथ्वी की रक्षा के लिए अवतार लिया।" "कुछ के अनुसार, ब्रह्मा की प्रार्थना पर, जब पृथ्वी भार से डूब रही थी, तब आपने उसका भार उतारा।" "और भी कहते हैं, आपने संसार में अज्ञान, वासना और कर्म से पीड़ित लोगों के लिए श्रवणीय-कीर्तन योग्य लीलाएँ रचीं।" "जो लोग निरंतर आपकी कथाएँ सुनते, गाते, स्मरण करते हैं, वे शीघ्र ही आपके कमल-चरणों का दर्शन करते हैं, जिससे संसार-सागर से पार हो जाते हैं।" "हे प्रभु! क्या अब आप हमें, अपने भक्तों और शरणागतों को छोड़ देंगे, जिनका अन्य कोई आश्रय नहीं है, भले ही राजपद से जुड़े पाप हममें हों?" "हम पाण्डव और यदुवंशी, आपके बिना केवल नाम-रूप ही हैं। जब आप, इंद्रियों के स्वामी, अदृश्य हो जाते हैं, तब हम कुछ भी नहीं रह जाते।" "हे गदाधर! पृथ्वी अब वैसे नहीं चमकेगी, जैसे आपके चरण-चिह्नों से अभी सुसज्जित है।" "आपकी दृष्टि से ही यह भूमि, वनस्पति, पर्वत, नदियाँ, समुद्र—all समृद्ध हैं।" "इसलिए, हे जगन्नाथ, विश्वात्मा, विश्वरूप, कृपया मेरे हृदय की यह प्रबल ममता पाण्डवों और वृष्णियों के लिए काट दीजिए।" "हे मधुसूदन! मेरा मन अनन्य भाव से सदा आप में ही प्रवाहित रहे, जैसे गंगा निर्बाध समुद्र की ओर बहती है।" "श्रीकृष्ण, कृष्ण के मित्र, वृष्णियों के श्रेष्ठ, अधर्मियों के विनाशक, राजवंशों में अग्निरूप, गोविंद, गायों, ब्राह्मणों, देवताओं के कष्ट-हरणकर्ता, योगेश्वर, जगद्गुरु—आपको मेरा बारंबार प्रणाम।" सूतजी कहते हैं—इस प्रकार पृथा ने मधुर वचनों से भगवान वैकुण्ठ का स्तवन किया। भगवान ने मंद मुस्कान से, मानो अपनी माया से उन्हें मोहित कर दिया। फिर स्नेहपूर्वक विदा लेकर वे हस्तिनापुर में प्रविष्ट हुए। परंतु जब वे अपनी नगर लौटने के लिए स्त्रियों सहित प्रस्थान करने लगे, तो राजा ने प्रेमवश उन्हें रोक लिया।