जब अश्वत्थामा को बाँधकर लाया गया और पाण्डवों के सामने प्रस्तुत किया गया, तब उसकी दशा देखकर उसकी धर्मपत्नी द्रौपदी का हृदय द्रवित हो उठा। वह व्याकुल होकर बोली, "उसे छोड़ दो, छोड़ दो! वह ब्राह्मण है, और वास्तव में गुरु है।" द्रौपदी ने स्मरण दिलाया कि धनुर्विद्या की गूढ़ विद्या, अस्त्रों का प्रयोग और संहार—यह सब अर्जुन ने द्रोणाचार्य की कृपा से ही सीखा था। वह आगे बोली, "वही पूज्य द्रोणाचार्य आज उनके पुत्र के रूप में विद्यमान हैं। उनका आधा अंश इस वीर बालक की माता कृपी में भी है। अतः हे धर्मज्ञ महापुरुष, तुम्हारा कुल, जो सदा पूज्य और सम्मानित रहा है, ऐसे कर्म से अपयश को प्राप्त न हो।" द्रौपदी ने अपने हृदय की वेदना प्रकट करते हुए कहा, "जैसे मैंने अपने पुत्रों के वध पर बार-बार आंसुओं से भीगा मुख लेकर विलाप किया है, वैसे ही गौतमी, यह पुत्र की माता, अपने पति में निष्ठावान, फिर न रोए।" उसने चेताया, "यदि ब्राह्मण वंश कुपित हो जाए तो वह उच्छृंखल क्षत्रियों का सर्वनाश कर सकता है, भले ही वे निष्कलंक क्यों न हों।" सूतजी ने आगे बताया कि धर्मराज युधिष्ठिर ने द्रौपदी के इन धर्मयुक्त, न्यायसंगत, करुणाशील, सत्य और निष्पक्ष वचनों को स्वीकार किया। उस समय नकुल, सहदेव, युयुधान, धनंजय अर्जुन, देवकीनंदन श्रीकृष्ण और अन्य नर-नारी सब उपस्थित थे। भीमसेन क्रोध में भरकर बोले, "जो बिना किसी कारण, न अपने स्वामी के लिए, न अपने लिए, सोते हुए बालकों का वध करता है, उसके लिए मृत्यु ही उचित है।" भीम और द्रौपदी के वचनों को सुनकर, श्रीकृष्ण ने अर्जुन की ओर देखकर मंद मुस्कान के साथ कहा, "ब्राह्मण, चाहे वह आक्रामक ही क्यों न हो, वध के योग्य नहीं; फिर भी आक्रामक को मृत्यु का दंड है। दोनों ही बातें मैंने सिखाई हैं—मेरे उपदेश का पालन करो।" श्रीकृष्ण ने आगे कहा, "जो वचन तुमने कुरु वंश को दिया, जिससे अपनी प्रिय को सांत्वना दी, और जो भीम, द्रौपदी तथा मुझे प्रिय है, उसे भी पूरा करो।" सूतजी ने कहा, श्रीहरि की मंशा समझते ही अर्जुन ने अपने खड्ग से अश्वत्थामा के सिर का मणि और जटा एक साथ काट दिए। उसे, जो बालक वध के पाप से तेजहीन हो गया था और कमर से बंधा था, मणिरहित कर शिविर से बाहर ले गए। ब्राह्मण नामधारी पापी को शरीर दंड यही है—माथा मुँडवाना, धन छीनना और देश से निकालना; इससे अधिक दंड नहीं। पुत्रशोक से संतप्त पाण्डवों ने, श्रीकृष्णा के साथ, अपने मृतजनों के लिए आवश्यक कर्म, जैसे शवों का उठाना, संपन्न किया। इसी क्रम में, अगले अध्याय में, श्रीभगवान ने कहा, "हे महाभाग्यशाली, तुमने मुझसे जो पूछा है, वही मैं करना चाहता हूँ। ब्रह्मा, शिव, लोकपाल—सब मेरे लोक में वास की इच्छा रखते हैं।" उसके बाद, नगर के लोग सुखपूर्वक जीवन व्यतीत करने लगे। स्नेही दंपती अपने बच्चों का पालन करते हुए, उनके बाल्यवस्था के कोमल स्पर्श, किलकारी और मीठी बातों से आनंदित होते। उनके पंखों के स्पर्श, कूक और लुभावने हाव-भाव से, वे माता-पिता, जो अब शोक से मुक्त थे, हर्षित होते। लेकिन विष्णु की माया से मोहित होकर, और स्नेह में बंधे, वे दोनों अपने बच्चों और प्रजा का पालन करते रहे, किंतु मन में संताप बना रहा। एक दिन, वे दोनों गृहस्थ पक्षी अपने बच्चों के लिए भोजन की खोज में वन में निकल पड़े और बहुत देर तक घूमते रहे। उसी समय, एक शिकारी, जो वन में घूम रहा था, उसने उनके घोंसले के पास आए बच्चों को जाल में फंसा लिया। कुछ समय बाद, नर-मादा कबूतर भोजन लेकर अपने घोंसले लौटे। मादा कबूतर ने अपने बच्चों को जाल में फंसा देखा तो विलाप करते हुए, अत्यंत व्याकुल होकर उनकी ओर दौड़ी। मोह और शोक में डूबी, वह भी जाल में फँस गई और चेतना खो बैठी। नर कबूतर ने जब अपने प्राणप्रिय बच्चों और पत्नी को जाल में बँधा देखा, तो वह अत्यंत शोकाकुल होकर विलाप करने लगा, "हाय! मेरी बुद्धि और पुण्य क्षीण हैं, मेरी गृहस्थाश्रम की कामनाएँ अधूरी रह गईं। मेरी प्रिय पत्नी, जो मेरी अर्धांगिनी थी, अब इस सूने घर को छोड़कर पुण्यात्मा पुत्रों के साथ स्वर्ग सिधार गई है। मैं अब अकेला, पत्नी और पुत्रों से विहीन, इस दुखमय जीवन को क्यों जियूँ?" अपने बच्चों से घिरा, मृत्यु के बंधन में जकड़ा, वह दयनीय पक्षी, बाणों को देखते हुए भी असहाय होकर अज्ञानवश गिर पड़ा। शिकारी ने, अपने उद्देश्य में सफल होकर, उस कबूतर, उसकी पत्नी और बच्चों—सभी गृहस्थ पक्षियों—को पकड़ लिया और घर ले गया। इस प्रकार, जो गृहस्थ अपने मन को शांति नहीं देता, द्वैत में आसक्त रहता है, और परिवार के मोह में बंधा रहता है, वह भी उसी तरह पतन को प्राप्त होता है। जो मनुष्य, मानव जन्म पाकर, जहाँ मुक्ति का मार्ग खुला है, फिर भी गृहस्थ जीवन में कबूतर की भाँति आसक्त रहता है, उसे वे कहते हैं—जो ऊपर चढ़कर भी नीचे गिर जाता है। इसके बाद, सूतजी ने कहा—फिर, अपने मृत संबंधियों के लिए जलदान करने की इच्छा से, कृष्णा के नेतृत्व में स्त्रियाँ गंगा तट पर गईं। उन्होंने जल अर्पित किया, पुनः गहन विलाप किया, और श्रीहरि तथा अजन्मा ब्रह्मा के चरणों से पावन गंगा में स्नान किया। वहीं, माधव ने देखा कि कुरुवंश के राजा धृतराष्ट्र, उनके अनुज, गांधारी—जो पुत्रशोक से संतप्त थीं—पृथा और कृष्णा के साथ बैठे हैं। श्रीकृष्ण ने, मुनियों के साथ, अपने प्रियजनों को सांत्वना दी, जो अपने संबंधियों के वियोग में शोकाकुल थे, और उन्हें बताया कि समय का प्रवाह सभी के लिए अनिवार्य है, जिसे कोई रोक नहीं सकता। फिर, अजातशत्रु (युधिष्ठिर) को उनका खोया राज्य, जो द्यूत में छिन गया था, वापस दिलाया; अधर्मी राजाओं का वध किया, जिनका जीवन कच के स्पर्श से कलुषित हो गया था—इस प्रकार अपने उद्देश्य की पूर्ति की। युधिष्ठिर से तीन अश्वमेध यज्ञ श्रेष्ठ व्यवस्था से करवाए, जिससे उनकी निर्मल कीर्ति चारों दिशाओं में फैल गई, जैसे इन्द्र की होती है। अंत में, पाण्डवों से विदा लेकर, सात्यकि और उद्धव के साथ, व्यास आदि मुनियों द्वारा सम्मानित होकर, श्रीकृष्ण ने भी उन्हें यथोचित सम्मान दिया।