जब अश्वत्थामा द्वारा छोड़े गए ब्रह्मास्त्रों की प्रचंड अग्नि से तीनों लोक जलने लगे, तब सभी जीव-जंतु, तप्त होकर, यही समझने लगे कि मानो प्रलय का अग्निकांड प्रारंभ हो गया है। चारों ओर हाहाकार मच गया। लोगों में व्याकुलता और संसार में उपद्रव देखकर, और वासुदेव के उपदेश को स्मरण कर, अर्जुन ने दोनों अस्त्रों को वापस बुला लिया। इसके बाद अर्जुन, गौतमीपुत्र अश्वत्थामा के पास क्रोध से लाल नेत्रों के साथ तीव्र गति से पहुंचे और उसे पशु की तरह रस्सियों से बांध लिया। जब अर्जुन उस शत्रु को बाँधकर, शिविर की ओर ले जाने लगे, तब कमलनयन भगवान श्रीकृष्ण, क्रोध से भरकर, अर्जुन से बोले— “पार्थ! इस दुष्ट को मत छोड़ो। यह नाममात्र का ब्राह्मण है, जिसने रात में, निर्दोष, सोए हुए बालकों का वध किया है, इसे मार डालो।” फिर श्रीकृष्ण ने धर्म का स्मरण कराते हुए कहा, “जो व्यक्ति धर्म जानता है, वह कभी भी मदांध, असावधान, पागल, सोए हुए, बालक, स्त्री, असहाय, शरणागत, निरस्त्र या भयभीत शत्रु का वध नहीं करता। लेकिन जो दुष्ट, करुणा से रहित होकर, दूसरों के प्राण लेकर अपना जीवन चलाता है, उसके लिए मृत्यु ही श्रेयस्कर है, क्योंकि ऐसा पापी नरक में जाता है। और तुमने द्रौपदी के सामने, मेरी उपस्थिति में वचन दिया था— ‘मैं तुम्हारे पुत्रों के घमंडी हत्यारे का सिर लाऊँगा।’ अतः इस पापी को मारो, क्योंकि यह आक्रांता है, स्वजनों का हत्यारा है, अपने स्वामी को अप्रसन्न कर, कुल की निंदा करनेवाला अधम है।” सूतजी कहते हैं— अर्जुन धर्म का विचार करते हुए, श्रीकृष्ण द्वारा प्रेरित होने पर भी, अपने आचार्यपुत्र अश्वत्थामा को मारना नहीं चाहते थे, यद्यपि वह महान अपराधी था। फिर अर्जुन अपने शिविर लौटे और अपने प्रिय मित्र गोविन्द के सारथी ने, शोकाकुल द्रौपदी को, जिनके पुत्र मारे गए थे, सारी घटना बताई। जब कृपी ने अपने पुत्र अश्वत्थामा को पशु की भांति रस्सियों में बँधा, सिर झुकाए, अपने पाप के कारण श्रीकृष्ण द्वारा लज्जित और तेजहीन देखा, तो स्वभाव से दयालु कृपी दया से झुक गईं। वे यह दृश्य सह न सकीं और प्रार्थना करने लगीं— “उसे छोड़ दो, छोड़ दो! वह ब्राह्मण है, वास्तव में गुरु है। जिस धनुर्विद्या के रहस्य, प्रयोग और संहार, विविध अस्त्रों की विद्या तुमने पाई, वह सब तुम्हें इसी के अनुग्रह से मिला है। पूज्य द्रोणाचार्य अब अपने पुत्र के रूप में विद्यमान हैं; उनका अंश कृपी में भी है, जिन्होंने इस वीर पुत्र को जन्म दिया है। अतः हे धर्मज्ञ, हे महापुरुष! तुम्हारा पूज्य और सम्मानित कुल कभी भी ऐसे कुकर्म से कलंकित न हो। जैसे मैं अपने पुत्रों के लिए बार-बार रोई, वैसे गौतमी, जो अपने पति की पतिव्रता है, अपने पुत्र के लिए न रोए। यदि ब्राह्मण वंश कुपथ पर चलने वाले क्षत्रियों से क्रोधित हो जाए, तो वह शुद्ध रहने पर भी, उन्हें और उनके वंश को शीघ्र ही नष्ट कर देता है।” सूतजी कहते हैं— धर्मराज युधिष्ठिर ने रानी के इन धर्मयुक्त, न्यायप्रिय, करुणामय, सत्य और निष्पक्ष वचनों को स्वीकार किया। उस समय नकुल, सहदेव, युयुधान, धनंजय, देवकीनंदन श्रीकृष्ण तथा अन्य सभी पुरुष और स्त्रियाँ वहाँ उपस्थित थे। तभी भीम, क्रोध में भरकर बोले, “जो बिना किसी कारण, न अपने स्वामी के लिए, न अपने लिए, सोए हुए बालकों की हत्या करता है, उसके लिए मृत्यु ही उचित दंड है।” भीम और द्रौपदी के वचन सुनकर, श्रीकृष्ण ने अपने मित्र की ओर देखकर मंद मुस्कान के साथ कहा, “ब्राह्मण, चाहे वह आक्रांता ही क्यों न हो, वध के योग्य नहीं; किंतु आक्रांता का वध उचित है। मैंने दोनों पक्ष बताए— मेरी आज्ञा का पालन करो। कुरुवंश को, अपने प्रियजन द्रौपदी को, भीमसेन को, और मुझे जो प्रिय है, वह प्रतिज्ञा पूरी करो।” सूतजी कहते हैं— तब अर्जुन ने हरि की मंशा समझकर, अपने शस्त्र से अश्वत्थामा के सिर की मणि और केश काट डाले। फिर उसे, कमर में बंधा हुआ, बालक-वध के पाप से तेजहीन, मणि से वंचित कर, शिविर से बाहर निकाल दिया। जो केवल नाम के ब्राह्मण होते हैं, उनके लिए यही शारीरिक दंड है— सिर मुँडवाना, संपत्ति छीनना और देश से निकालना; अन्य कोई दंड नहीं है। इसके बाद, अपने पुत्र के वियोग में दुखी पांडवों ने, कृष्णा के साथ मिलकर, मृतकों के अंतिम संस्कार आदि आवश्यक कर्म किए। अब सातवें अध्याय का प्रारंभ होता है। भगवान श्रीकृष्ण ने कहा— “महाभाग्यशाली! जो तुमने मुझसे पूछा है, वही मैं करना चाहता हूँ। ब्रह्मा, शिव और लोकपाल सभी मेरी ही लोक में वास की कामना करते हैं।” इसके पश्चात, प्रजा सुखपूर्वक जीवन बिताने लगी। माता-पिता अपने बच्चों का स्नेहपूर्वक पालन करते, उनकी किलकारी और तोतली बोली सुनकर हर्षित होते। उन बच्चों के पंखों का कोमल स्पर्श, उनकी मधुर बोली और मनमोहक चेष्टाएँ देखकर, निष्पाप माता-पिता आनंदित रहते। विष्णु की माया से मोहित होकर, दोनों के हृदय स्नेह से बँध गए और वे अपने बच्चों और प्रजा का पालन करते हुए, भीतर-ही-भीतर उद्विग्न रहने लगे। एक बार, वे दोनों गृहस्थ अपने बच्चों के लिए वन में भोजन की खोज में गए और बहुत देर तक भटकते रहे। उसी समय, एक शिकारी, जो संयोग से वहाँ घूम रहा था, उसने उनके घोंसले के पास जाल बिछा दिया और बच्चों को जाल में फँसा लिया। नर और मादा कबूतर, जो सदा अपने बच्चों का पालन-पोषण करने को तत्पर रहते थे, भोजन लेकर अपने घोंसले लौटे। मादा कबूतर ने अपने बच्चों को जाल में फँसा देखा, तो वह व्याकुल होकर, चीखती-चिल्लाती, उनके पास दौड़ी। मोह और शोक से ग्रस्त होकर, उसने भी अपने बच्चों को बंधन में देखकर चेतना खो दी और स्वयं भी जाल में फँस गई। नर कबूतर ने जब अपने प्राणों से भी अधिक प्रिय बच्चों और अपने समतुल्य प्रिय पत्नी को बंधन में देखा, तो भारी शोक में डूब गया। वह विलाप करने लगा— “हाय! देखो मेरी दुर्दशा— अल्प पुण्य और मूर्ख बुद्धि के कारण, गृहस्थ जीवन के तीनों पुरुषार्थों की भी पूर्ति न कर सका। मेरी वह प्रिय, आज्ञाकारी पत्नी, जो मेरी देवी थी, मुझे इस सूने घर में छोड़कर, पुण्यात्मा पुत्रों के साथ स्वर्ग चली गई!