दो महान अस्त्रों की शक्तियाँ जब आपस में टकराईं और अर्जुन के बाणों से घिर गईं, तो उनकी ऊर्जा ने धरती और आकाश को ढँक लिया। यह ऊर्जा सूर्य की प्रचंड अग्नि की तरह बढ़ती गई। जब इन अस्त्रों की प्रज्वलित शक्ति ने तीनों लोकों को जलाना शुरू किया, तो सभी प्राणी, तप्त होकर, इसे प्रलय की अग्नि मानने लगे। चारों ओर भारी अशांति और भय व्याप्त हो गया। यह दृश्य देखकर, अर्जुन ने लोगों में मचे हाहाकार और लोकों में उपद्रव को देखा। उसे वासुदेव श्रीकृष्ण की आज्ञा याद आई, और उसने दोनों अस्त्रों को वापस बुला लिया। फिर अर्जुन, क्रोध से लाल आँखों के साथ, गौतमी के पुत्र अश्वत्थामा के पास पहुँचा और उसे रस्सियों से बाँध लिया, जैसे कोई पशु को बाँधता है। जब अर्जुन अपने बँधे हुए शत्रु को खींचता हुआ शिविर की ओर ले जा रहा था, तभी कमलनयन भगवान श्रीकृष्ण, क्रोध से भरकर, अर्जुन से बोले, "पार्थ! इसे मत छोड़ो। यह नाम मात्र का ब्राह्मण है, जिसने रात में सोते हुए, निःसंदेह निर्दोष बालकों की हत्या की है।" भगवान ने आगे कहा, "जो धर्म को जानता है, वह नशे में, ध्यान भंग, पागल, सोते हुए, बालक, स्त्री, असहाय, शरणागत, निरस्त्र या भयभीत शत्रु की हत्या नहीं करता। जो दुष्ट अपनी जीविका के लिए दूसरों की हत्या करता है, उसके लिए मृत्यु ही श्रेयस्कर है, क्योंकि ऐसे पाप से मनुष्य पतन को प्राप्त होता है।" कृष्ण ने अर्जुन को स्मरण दिलाया, "तुमने द्रौपदी से वचन दिया था—'मैं तुम्हारे पुत्रों के अहंकारी हत्यारे का सिर लाऊँगा।' अतः इस पापी को मार डालो, क्योंकि यह आक्रांता, स्वजनों का हत्यारा है, अपने स्वामी को अप्रसन्न कर, वंश का अपमान करने वाला है।" सूतजी कहते हैं, अर्जुन धर्म का विचार करता रहा, परंतु श्रीकृष्ण के आग्रह के बावजूद, वह अपने गुरु-पुत्र को मारना नहीं चाहता था, यद्यपि वह घोर अपराधी था। अर्जुन शिविर लौटा और अपने प्रिय मित्र गोविंद के रथी ने शोकाकुल द्रौपदी को उसके मरे हुए पुत्रों के समाचार सुनाए। जब कृपी ने देखा कि उसका पुत्र, गुरु-पुत्र अश्वत्थामा, रस्सियों से बँधा, अपराध के कारण लज्जित, और श्रीकृष्ण द्वारा तेजहीन कर दिया गया है, तो वह करुणा से झुक गई। अपनी आँखों से यह दृश्य सह न सकी और बोली, "उसे छोड़ दो, छोड़ दो! वह ब्राह्मण और सच्चे अर्थ में गुरु है।" कृपी ने अर्जुन से कहा, "तुमने धनुर्विद्या का रहस्य, उसके प्रयोग और संहार, अस्त्रों की सारी विद्या, इन्हीं से सीखी है। पूज्य द्रोणाचार्य अब अपने पुत्र के रूप में शेष हैं; उनका अर्धांश कृपी में है, जिसने इस वीर पुत्र को जन्म दिया।" "अतः, हे धर्मज्ञ महापुरुष, तुम्हारा कुल, जो सदा पूज्य और वंदनीय रहा है, किसी पापकर्म से कलंकित न हो। गौतमी, अपने पति को समर्पित, मेरी तरह आँसुओं में डूबी हुई अपने पुत्र के लिए न रोए, जैसे मैं अपने पुत्रों के लिए बार-बार रो चुकी हूँ।" "यदि ब्राह्मण वंश कुपित हो जाए, तो वह उग्र क्षत्रियों सहित उनके कुल का शीघ्र ही नाश कर सकता है, चाहे वे शुद्ध ही क्यों न हों।" सूतजी कहते हैं, धर्मराज युधिष्ठिर ने रानी के ये धर्मयुक्त, न्यायपूर्ण, करुणामय, सत्य और निष्पक्ष वचन स्वीकार किए। वहाँ नकुल, सहदेव, युयुधान, धनंजय, देवकीपुत्र श्रीकृष्ण और अन्य सभी नर-नारी उपस्थित थे। तब भीम क्रुद्ध होकर बोले, "जो बिना कारण, न अपने स्वामी के लिए, न अपने ही लिए, सोते हुए बालकों की हत्या करता है, उसके लिए मृत्यु ही उचित है।" भीम के वचन और द्रौपदी की बात सुनकर, श्रीकृष्ण ने अर्जुन की ओर स्नेह से देखते हुए मंद मुस्कान के साथ कहा, "ब्राह्मण, चाहे वह आक्रांता ही क्यों न हो, वध नहीं किया जाना चाहिए; परंतु आक्रांता मृत्यु का पात्र है। मैंने दोनों पक्ष तुम्हें बताए हैं—अब मेरी शिक्षा का पालन करो।" "जो वचन तुमने कुरु वंश को, अपनी प्रिय के सांत्वना हेतु दिया था, उसे पूरा करो; और जो भीम, द्रौपदी और मुझे प्रिय है, वह भी करो।" सूतजी कहते हैं, अर्जुन ने हरि की मंशा समझते ही, अपने शस्त्र से द्विज के सिर का मणि और केश काट दिए। फिर उसे, उसके पाप के कारण तेजहीन और मणिहीन कर, बँधे हुए ही शिविर से बाहर कर दिया। ब्राह्मण नामधारी के लिए यही शारीरिक दंड है—माथा मुँडवाना, धन छीनना और देश से निकाल देना; इससे अधिक दंड नहीं है। फिर, अपने पुत्र के वियोग में संतप्त पांडवों ने, कृष्णा के साथ, मृतकों के लिए सभी आवश्यक संस्कार किए, जैसे उनके शवों को उठाना। इसके बाद, सातवें अध्याय में, श्रीभगवान ने कहा, "हे महाभाग्यशाली, तुमने मुझसे जो पूछा है, वही मैं करना चाहता हूँ। ब्रह्मा, शिव और लोकपाल—all मेरे लोक में निवास की इच्छा रखते हैं।" समय के साथ, राज्य में लोग सुखपूर्वक रहने लगे। जैसे माता-पिता अपने बच्चों के साथ स्नेहपूर्वक खेलते, उनकी किलकारी और बुदबुदाहट सुनकर हर्षित होते थे। बच्चों के पंखों का कोमल स्पर्श, उनकी मधुर कूजन और मनोहर चेष्टाएँ देखकर, वे माता-पिता, जो अब शोक रहित थे, आनंदित होते। इन दोनों के हृदय स्नेह में बँध गए; वे विष्णु की माया से मोहित होकर, व्याकुल मन से अपने बच्चों और प्रजा का पालन करते रहे। एक दिन, वे दोनों गृहस्थ अपने बच्चों के लिए भोजन की खोज में वन में निकले और बहुत देर तक भटकते रहे। उसी समय, एक शिकारी वन में घूमता हुआ वहाँ आ पहुँचा। उसने जाल बिछाया और जब वे बच्चे अपने घोंसले के पास आए, तो उन्हें पकड़ लिया। नर और मादा कपोत, सदा अपने बच्चों को पोषित करने के लिए उत्सुक, भोजन लेकर अपने घोंसले लौटे। मादा कपोत ने जब अपने बच्चों को जाल में फँसा देखा, तो वह व्याकुल होकर, रोती हुई उनकी ओर दौड़ी, जैसे ही बच्चों ने पुकारा, वह अत्यंत दुःखी हो गई। अपने बच्चों को जाल में फँसा देख, मोह और शोक से भरकर, वह स्वयं भी चेतना खो बैठी और जाल में फँस गई। नर कपोत ने जब देखा कि उसके प्राणों से भी प्यारे बच्चे और उसकी पत्नी, जो उसके लिए स्वयं के समान थी, दोनों बँध चुके हैं, तो वह गहरे दुःख में विलाप करने लगा—"हाय! देखो मेरी दुर्दशा—मैं अल्प पुण्य और मूढ़ बुद्धि वाला हूँ! मेरी गृहस्थी की तीनों पुरुषार्थों की साधना अपूर्ण रह गई और सब नष्ट हो गया।